Au bord du Vågen, le port de Bergen, un marin de bronze regarde vers le large. C’est Leif Andreas Larsen, surnommé « Shetlands-Larsen », le plus célèbre capitaine du Shetland Bus, la liaison secrète de la guerre qui transportait en bateaux de pêche agents, armes et réfugiés entre les Shetland et la Norvège occupée. La statue a été inaugurée le 8 mai 1995, cinquante ans jour pour jour après la libération de la Norvège.
La statue de Shetlands-Larsen en bref
- Où : sur le quai aujourd’hui appelé Shetlands-Larsens brygge, sur le port du Vågen au centre de Bergen, à deux pas du marché aux poissons et de Bryggen.
- Créée : inaugurée le 8 mai 1995.
- Par : le sculpteur Knut Steen.
- Aujourd’hui : un mémorial à Larsen et aux hommes du Shetland Bus, à côté du mémorial Nordstjernen dédié aux marins disparus de Bergen.
- Temps nécessaire : 10 à 15 minutes.
Qui était Shetlands-Larsen ?
Leif Larsen est né en 1906. Avant que la Norvège ne soit entraînée dans la Seconde Guerre mondiale, il combattit comme volontaire du côté finlandais pendant la guerre d’Hiver, puis en 1940 contre l’invasion allemande. En février 1941, il s’enfuit en Grande-Bretagne sur un bateau de pêche et rejoignit l’unité qui allait être connue sous le nom de Shetland Bus. Depuis les Shetland, ses équipages traversaient la mer du Nord sur de petits bateaux de pêche norvégiens, souvent dans la nuit et les tempêtes de l’hiver, pour débarquer agents, radios et armes sur la côte norvégienne et en ramener des gens.
Larsen fit 52 voyages vers la Norvège. À l’automne 1942, il commanda le bateau de pêche Arthur lors de l’opération Title, une tentative d’attaquer le cuirassé allemand Tirpitz avec des torpilles humaines dans le Trondheimsfjord. L’attaque échoua, mais il devint le premier non-Britannique à recevoir la Conspicuous Gallantry Medal. Il commanda ensuite le chasseur de sous-marins HNoMS Vigra. Avec onze décorations, il fut l’un des officiers de marine les plus décorés de la guerre. Il mourut à Bergen en 1990.
À voir sur place
- La figure de bronze de Larsen qui regarde par-delà le Vågen vers la haute mer, dans la direction des Shetland.
- Le nom du quai lui-même : Shetlands-Larsens brygge, rebaptisé en son honneur.
- Le mémorial Nordstjernen sur le même quai, une demi-sphère de pierre grise inaugurée en 2004, portant les noms de 514 marins de Bergen qui ne sont pas revenus après la Seconde Guerre mondiale.
- La vue sur le port, vers les maisons de bois de Bryggen et la forteresse de Bergenhus.
L’homme qui rendait hommage à son équipage
Larsen était connu pour minimiser son rôle et attribuer le mérite aux hommes qui naviguaient avec lui. L’officier britannique David Howarth, auteur du classique The Shetland Bus, le décrivit comme l’une des personnalités les plus remarquables de toute la Seconde Guerre mondiale. En 1947, l’écrivain Frithjof Sælen lui consacra un livre, et en 1954 Larsen joua son propre rôle dans le film Shetlandsgjengen. En 2000, le journal Bergens Tidende l’élut homme du siècle de la Norvège de l’Ouest.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin, avant la foule du marché aux poissons, quand le port est calme.
- Placez-vous derrière la statue et regardez le Vågen : vous voyez la route maritime qu’empruntait Larsen.
- Pour en savoir plus, le musée du Trafic de la mer du Nord à Telavåg, près de Bergen, expose ses médailles et raconte l’histoire du Shetland Bus.
- Prolongez par une promenade autour du port jusqu’à Bryggen et la forteresse de Bergenhus.
À proximité
- Le marché aux poissons (Fisketorget) : le marché du port avec ses étals de fruits de mer, à deux minutes.
- Bryggen : la rangée de maisons de bois hanséatiques sur le quai, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, de l’autre côté du port.
- La forteresse de Bergenhus et la Håkonshallen : la salle royale médiévale à l’entrée du port, à une dizaine de minutes.
- Le monument aux marins : le mémorial des marins de Bergen sur Torgallmenningen, à quelques minutes vers l’intérieur.
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