Les evzones sont les soldats de la Garde présidentielle grecque qui veillent sur la tombe du Soldat inconnu, au pied du Parlement, place Syntagma à Athènes. Ils la gardent jour et nuit, par tous les temps, et sont relevés toutes les heures pile selon un pas lent et très levé. Leur uniforme, avec une jupe blanche de 400 plis et des sabots rouges cloutés, reprend la tenue des combattants grecs du XIXe siècle.
Les evzones en bref
- Où : à la tombe du Soldat inconnu, sur le parvis du Parlement face à la place Syntagma, au centre d’Athènes. Les evzones gardent aussi le palais présidentiel et leur propre caserne, rue Irodou Attikou.
- Fondation : 1868, comme unité d’élite de l’armée grecque ; elle s’appelle Garde présidentielle depuis 1974.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une unité de cérémonie placée sous l’autorité du cabinet militaire du président de la République.
- Temps nécessaire : 10 à 15 minutes pour une relève horaire ; environ une heure pour la grande relève du dimanche matin.
De la garde royale à la Garde présidentielle
Le mot evzonos signifie « bien ceinturé » en grec et désignait les fantassins légers. L’unité dont est issue la garde actuelle fut créée en 1868, à la fois force combattante et troupe de cérémonie. Rebaptisée Garde du palais en 1914, elle changea encore plusieurs fois de nom au gré des allers-retours de la Grèce entre monarchie et république, avant de devenir la Garde présidentielle en 1974, au retour de la démocratie après la dictature militaire.
La tombe qu’ils gardent se trouve devant l’ancien palais royal, construit dans les années 1830 et 1840 pour le roi Othon et siège du Parlement grec depuis les années 1930. Elle a été conçue par l’architecte Emmanuel Lazaridis, avec un relief du sculpteur Fokion Rok, et inaugurée le 25 mars 1932, jour de la fête de l’Indépendance. Le relief montre un guerrier nu étendu au sol, avec un bouclier rond et un casque antique. Les deux inscriptions viennent de l’oraison funèbre de Périclès rapportée par Thucydide, dont « La terre entière est le tombeau des hommes illustres ».
À voir sur place
- La fustanelle : la jupe blanche compte environ 30 mètres de tissu et 400 plis, qui représenteraient les quelque 400 ans de domination ottomane.
- Les tsarouchia : des sabots en cuir rouge faits main, d’environ 3 kilos la paire, avec quelque 120 clous sous la semelle et un gros pompon noir sur le bout.
- Le farion : le bonnet rouge à longue houppe de soie noire, censée symboliser les larmes et le deuil.
- La relève : les deux gardes se déplacent en miroir, lèvent lentement les jambes et frappent le sol de leurs semelles cloutées, accompagnés d’un officier.
- Le mur de la tombe : de part et d’autre du relief sont gravés des noms de batailles, des guerres balkaniques à la Seconde Guerre mondiale.
Fait main
Du lundi au samedi, les evzones portent un uniforme kaki en été et sombre en hiver. La fustanelle blanche et le gilet brodé sont réservés aux dimanches et aux fêtes nationales. Chaque dimanche à 11 h, un détachement accompagné d’une fanfare militaire marche de la caserne à la tombe et retour pour la grande relève de la garde. Les uniformes sont faits main dans les ateliers de la Garde présidentielle, et une seule fustanelle demande des semaines de travail.
Conseils pour votre visite
- Arrivez quelques minutes avant l’heure et placez-vous le long de la balustrade du parvis pour bien voir la relève.
- Pour la grande relève du dimanche, venez vers 10 h 30 : la foule se forme vite et le cortège avec la fanfare arrive par l’avenue Vasilissis Sofias.
- Les photos sont permises, mais ne touchez pas les gardes, ne vous mettez pas sur leur passage et ne vous approchez pas trop : ils sont en service devant un monument aux morts.
À proximité
- La place Syntagma : la grande place de la ville, de l’autre côté de la rue. Dans la station de métro Syntagma, des vitrines présentent des objets trouvés lors des fouilles faites pendant la construction de la ligne.
- Le Jardin national : le parc ombragé derrière le Parlement, aménagé comme jardin royal pour la reine Amalia dans les années 1840.
- Le Zappeion : le palais d’exposition néoclassique au sud du Jardin national, inauguré en 1888.
- Le stade panathénaïque : le stade en marbre des premiers Jeux olympiques modernes de 1896, une jolie promenade à travers le Jardin national.
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Faits vérifiés en octobre 2026.