Maman est l’araignée géante en bronze installée sur la promenade au bord du Nervión, à côté du musée Guggenheim de Bilbao. L’artiste franco-américaine Louise Bourgeois l’a conçue en hommage à sa mère, et sous son corps pend un sac rempli d’œufs de marbre. Haute d’environ 9 mètres, elle est assez grande pour qu’on passe dessous, et comme elle est en plein air, on peut la voir à toute heure.
Maman en bref
- Où : sur la promenade du musée le long du Nervión, près de la passerelle et devant le bâtiment en titane de Frank Gehry.
- Créée : 1999 ; le bronze de Bilbao a été fondu en 2001 et porte le numéro 2 d’une édition de six.
- Par : Louise Bourgeois (1911–2010), née à Paris et installée à New York à partir de 1938.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une œuvre de la collection permanente du musée Guggenheim de Bilbao, exposée en plein air le long d’une promenade publique.
- Temps nécessaire : 10 à 15 minutes, davantage si vous regardez aussi les autres œuvres extérieures du musée.
Du Turbine Hall de Londres au Nervión
Les araignées apparaissent dans les dessins de Bourgeois dès les années 1940, mais elles ne sont devenues un thème central de son œuvre que dans les années 1990, alors qu’elle avait plus de quatre-vingts ans. Maman, datée de 1999, a été montrée pour la première fois en 2000 dans le cadre de sa commande pour l’ouverture du Turbine Hall de la Tate Modern, à Londres. Cette première version est en acier et en marbre. Six bronzes en ont ensuite été tirés : celui de Bilbao en 2001, et d’autres sont exposés en permanence à Ottawa, Tokyo et Séoul.
La sculpture parle de la mère de Bourgeois, Joséphine, qui dirigeait en France l’atelier familial de restauration de textiles anciens et qui mourut en 1932. « L’araignée est une ode à ma mère », disait l’artiste. Elle voyait l’araignée comme une tisserande et une réparatrice, à l’image de sa mère, et comme une protectrice. Mais son œuvre revient souvent sur une enfance difficile, que le Guggenheim décrit comme marquée par un père infidèle et une mère aimante mais complice : l’image n’est donc pas seulement tendre.
À voir sur place
- Le sac d’œufs : levez les yeux entre les pattes pour voir le sac en filet sous le corps, rempli d’œufs de marbre.
- Les pattes : huit longues pattes fines en bronze, courbées comme des arcs gothiques, dont les pointes semblent à peine toucher le sol.
- Le corps nervuré : l’abdomen et le thorax sont en bronze nervuré, avec une surface rugueuse travaillée à la main, visible de près.
- L’échelle : placez-vous sous l’araignée et levez la tête. Le corps est suspendu très haut au-dessus de vous, et les pattes forment autour de vous une sorte de pièce.
- Le cadre : depuis la promenade, l’araignée se détache sur les courbes en titane du musée, ouvert en 1997.
Abri ou piège ?
Le Guggenheim lit Maman comme une œuvre volontairement ambivalente. L’araignée tisse sa soie pour construire un cocon et pour capturer ses proies : les pattes qui abritent les œufs les enferment aussi comme une cage. L’énorme corps posé sur de fines pointes paraît d’abord menaçant, puis fragile à mesure qu’on reste dessous. Bourgeois voyait dans l’araignée un symbole ambigu de la maternité, à la fois protecteur et effrayant, ce qui explique pourquoi la sculpture peut troubler et émouvoir en même temps.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin, avant que les groupes ne se rassemblent sur la promenade, si vous voulez des photos sans foule sous les pattes.
- Pour la photo classique de l’araignée avec le musée, reculez le long du fleuve ou traversez la passerelle Pedro Arrupe jusqu’à la rive de Deusto, puis retournez-vous.
- Ne grimpez pas sur les pattes et ne touchez pas le sac d’œufs : c’est une œuvre d’une collection de musée, même si elle est dehors.
À proximité
- Le musée Guggenheim de Bilbao : le musée d’art moderne et contemporain de Frank Gehry, habillé de titane et ouvert en 1997, juste derrière l’araignée.
- Puppy : le terrier géant de Jeff Koons couvert de plantes fleuries, haut de plus de 12 mètres, côté ville du musée.
- Le pont de La Salve : le pont routier qui passe au-dessus de l’extrémité est du musée, marqué depuis 2007 par l’arche rouge de Daniel Buren.
- Le parc Doña Casilda Iturrizar : le principal parc de Bilbao, à quelques pas vers l’intérieur de la ville, avec un étang, des fontaines et des allées ombragées.
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Faits vérifiés en octobre 2026.