Puppy est le terrier West Highland géant de Jeff Koons, fait de fleurs vivantes, assis devant le musée Guggenheim de Bilbao depuis son ouverture en 1997. Il mesure 12,4 mètres, et son corps d’acier porte environ 38 000 plantes renouvelées deux fois par an : le chien change donc de pelage au fil des saisons. Œuvre temporaire à l’origine, en Allemagne, il est devenu l’une des images les plus connues de Bilbao.
Puppy en bref
- Où : côté ville du musée Guggenheim de Bilbao, à côté de l’entrée principale, au-dessus des quais du Nervión.
- Création : première version en 1992 devant le château d’Arolsen, en Allemagne ; la version actuelle en acier fut exposée à Sydney en 1995–1996 et installée à Bilbao en 1997.
- Par : Jeff Koons, l’artiste américain connu aussi pour ses Balloon Dogs.
- Aujourd’hui : une œuvre permanente de la collection du Guggenheim, visible depuis la rue sans entrer dans le musée.
- Durée de visite : 10 à 15 minutes, davantage si vous faites le tour des autres œuvres extérieures du musée.
D’un château allemand aux quais de Bilbao
En 1992, Koons n’avait pas été retenu pour la documenta 9 de Kassel ; il construisit alors le premier Puppy devant le château baroque de Bad Arolsen, non loin de là. Couvert d’environ 17 000 fleurs, il attira la foule tout l’été. Koons réalisa ensuite une version permanente sur structure d’acier, plus haute d’un mètre, exposée devant le Museum of Contemporary Art Australia de Sydney de décembre 1995 à mars 1996. La Fondation Solomon R. Guggenheim l’acheta, et en 1997 elle fut expédiée en Espagne pour l’ouverture du nouveau musée.
L’arrivée eut sa part d’ombre. Le 13 octobre 1997, cinq jours avant l’inauguration, des membres de l’organisation armée ETA déguisés en jardiniers garèrent une camionnette près de la sculpture en prétendant livrer des plantes ; les pots contenaient des explosifs. Le policier basque José María Aguirre, qui contrôlait le véhicule, fut abattu. L’attentat fut déjoué, et le chien garde l’entrée depuis, à part un été devant le Rockefeller Center de New York en 2000.
À voir sur place
- Les fleurs : environ 38 000 plantes, le plus souvent bégonias, pétunias, œillets d’Inde et impatiens. Elles sont replantées deux fois par an, si bien que les couleurs dépendent du moment de votre visite.
- L’échelle : avec 12,4 mètres, Puppy est plus haut qu’une maison de quatre étages. Regardez les gens à ses pattes pour mesurer sa taille.
- La machinerie cachée : dans la structure d’acier se trouvent des tonnes de terre et un système d’arrosage interne. Il a été renouvelé en 2021 et fonctionne désormais avec des capteurs d’humidité.
- Le contraste avec le bâtiment : reculez sur la place pour réunir sur une même photo le chien tout en rondeurs et les murs de titane ondulants de Frank Gehry.
- L’idée : Koons a dit que Puppy s’inspirait des cathédrales baroques d’Europe et de leur équilibre entre l’éternel et l’éphémère. Le chien d’acier reste, ses fleurs naissent et meurent.
Les pelages successifs de Puppy
Parce qu’il est vivant, Puppy peut s’habiller selon l’actualité. En décembre 2020, pendant la pandémie, il porta un masque de fleurs bleues et blanches, idée d’un médecin local approuvée par Koons. En 2021, après plus de vingt ans en plein air, le musée fit appel aux dons pour réparer la structure et l’arrosage, et un rappeur local sortit même une chanson pour aider à la collecte. Pour les 25 ans du musée, en 2022, le chien reçut un pelage de fleurs surtout blanches.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin pour des photos sans foule ; plus tard, la place se remplit vite.
- Puppy est une sculpture végétale vivante : regardez, mais n’y grimpez pas et ne cueillez pas de fleurs.
- Pour la meilleure vue d’ensemble, montez les marches côté ville et regardez le chien d’en haut, avec le musée derrière.
- Associez la visite à une promenade le long de la rivière derrière le musée, devant Maman et sous le pont de La Salve, puis vers la passerelle Zubizuri.
À proximité
- Musée Guggenheim de Bilbao : le musée revêtu de titane de Frank Gehry, ouvert en 1997. Derrière, Tall Tree and the Eye d’Anish Kapoor sort du bassin, et les Tulips de Koons ornent une terrasse.
- Maman : l’araignée géante en bronze de Louise Bourgeois, haute de plus de neuf mètres, sur la promenade derrière le musée.
- Pont de La Salve : le pont routier voisin du musée, couronné depuis 2007 par les arches rouges de Daniel Buren.
- Zubizuri : la passerelle blanche et courbe de Santiago Calatrava sur le Nervión, une belle promenade en remontant les quais.
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Faits vérifiés en octobre 2026.