Puppy è il gigantesco West Highland terrier di fiori vivi di Jeff Koons, seduto davanti al Museo Guggenheim di Bilbao dall’apertura del museo nel 1997. È alto 12,4 metri, e il suo corpo d’acciaio regge circa 38.000 piante sostituite due volte l’anno, così il cane cambia manto con le stagioni. Nato come opera temporanea in Germania, è diventato una delle immagini più famose di Bilbao.
Puppy in breve
- Dove: sul lato città del Museo Guggenheim di Bilbao, accanto all’ingresso principale, sopra il lungofiume del Nervión.
- Creato: prima versione nel 1992 davanti al castello di Arolsen, in Germania; la versione attuale in acciaio fu esposta a Sydney nel 1995–1996 e installata a Bilbao nel 1997.
- Di: Jeff Koons, l’artista americano noto anche per i suoi Balloon Dog.
- Che cos’è oggi: un’opera permanente della collezione Guggenheim, che puoi vedere dalla strada senza entrare nel museo.
- Tempo necessario: da 10 a 15 minuti, di più se fai il giro delle altre opere all’aperto del museo.
Da un castello tedesco al lungofiume di Bilbao
Nel 1992 Koons non fu scelto per documenta 9, la grande mostra di Kassel, così costruì il primo Puppy davanti al castello barocco di Bad Arolsen, poco lontano. Era coperto da circa 17.000 fiori e attirò folle per tutta l’estate. Koons realizzò poi una versione permanente su struttura d’acciaio, più alta di un metro, esposta davanti al Museum of Contemporary Art Australia di Sydney da dicembre 1995 a marzo 1996. La Solomon R. Guggenheim Foundation la acquistò e nel 1997 fu spedita in Spagna per l’apertura del nuovo museo.
L’arrivo ebbe un lato oscuro. Il 13 ottobre 1997, cinque giorni prima dell’inaugurazione, membri del gruppo armato ETA travestiti da giardinieri parcheggiarono un furgone accanto alla scultura dicendo di consegnare piante; nei vasi c’era esplosivo. Il poliziotto basco José María Aguirre, che controllò il furgone, fu ucciso a colpi d’arma da fuoco. L’attentato fu sventato, e da allora il cane fa la guardia all’ingresso, a parte un’estate al Rockefeller Center di New York nel 2000.
Cosa osservare
- I fiori: circa 38.000 piante, di solito begonie, petunie, tagete e impatiens. Vengono ripiantate due volte l’anno, quindi i colori dipendono da quando arrivi.
- Le dimensioni: con i suoi 12,4 metri, Puppy è più alto di una casa di quattro piani. Guarda le persone ai suoi piedi per capire quanto è grande.
- Il meccanismo nascosto: dentro la struttura d’acciaio ci sono tonnellate di terra e un impianto di irrigazione interno, rinnovato nel 2021 e ora dotato di sensori di umidità.
- Il contrasto con l’edificio: allontanati attraverso la piazza per far entrare in una sola foto il cane morbido e tondo e le pareti curve di titanio di Frank Gehry.
- L’idea: Koons ha detto che Puppy si ispira alle cattedrali barocche d’Europa e al loro equilibrio tra eterno ed effimero. Il cane d’acciaio resta, i suoi fiori nascono e muoiono.
I cappotti di Puppy
Essendo vivo, Puppy può vestirsi secondo il momento. Nel dicembre 2020, durante la pandemia, indossò una mascherina di fiori blu e bianchi, idea di un medico locale approvata da Koons. Nel 2021, dopo oltre vent’anni all’aperto, il museo chiese donazioni al pubblico per riparare la struttura e l’irrigazione, e un rapper locale pubblicò perfino una canzone per la raccolta fondi. Per i 25 anni del museo, nel 2022, il cane ebbe un manto di fiori quasi tutto bianco.
Consigli per la visita
- Vieni presto la mattina per foto senza folla; più tardi la piazza si riempie in fretta.
- Puppy è una scultura vegetale viva: guardala, ma non arrampicarti e non cogliere i fiori.
- Per la vista d’insieme migliore, sali i gradini sul lato città e guarda il cane dall’alto con il museo alle spalle.
- Abbina la visita a una passeggiata lungo il fiume dietro il museo, oltre Maman e sotto il ponte de La Salve, fino alla passerella Zubizuri.
Nei dintorni
- Museo Guggenheim di Bilbao: il museo rivestito di titanio di Frank Gehry, aperto nel 1997. Dietro, Tall Tree and the Eye di Anish Kapoor emerge dalla vasca e i Tulips di Koons decorano una terrazza.
- Maman: il gigantesco ragno di bronzo di Louise Bourgeois, alto più di nove metri, sulla passeggiata dietro il museo.
- Ponte de La Salve: il ponte stradale accanto al museo, coronato dal 2007 dagli archi rossi di Daniel Buren.
- Zubizuri: la passerella bianca e curva di Santiago Calatrava sul Nervión, una bella passeggiata risalendo il lungofiume.
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Fatti verificati a ottobre 2026.