Le Petit Paris (Micul Paris) n’est pas un bâtiment, mais le surnom que Bucarest a gagné entre les années 1870 et la Seconde Guerre mondiale, quand des architectes formés en France ont donné à la jeune capitale roumaine ses boulevards, ses banques à coupoles et ses salles de concert. Le meilleur endroit pour voir ce qu’il en reste est la Calea Victoriei, la plus ancienne grande avenue de la ville, et le monument le plus parisien de tous est un arc construit sur le modèle de l’Arc de triomphe.
Le Petit Paris en bref
- Où : le centre de Bucarest, surtout le long de la Calea Victoriei entre la vieille ville et la Piața Victoriei, avec l’Arcul de Triumf plus au nord sur la chaussée Kiseleff.
- Quand : à peu près du milieu des années 1870 au début des années 1940.
- Par : des architectes français comme Albert Galleron et Paul Gottereau, et des architectes roumains comme Petre Antonescu.
- Aujourd’hui : un ensemble dispersé de bâtiments de la Belle Époque et de l’entre-deux-guerres, souvent musées, banques et salles de concert, entre des immeubles communistes et modernes.
- Temps de visite : deux à trois heures pour une promenade sur la Calea Victoriei avec quelques arrêts ; ajoutez du temps pour l’Arcul de Triumf.
Comment Bucarest devint le Petit Paris
Dans la seconde moitié du XIXe siècle, Bucarest devint la capitale d’un nouvel État : les Principautés unies de 1859, puis le royaume indépendant de Roumanie. Son élite regardait vers l’ouest, et surtout vers la France. Les jeunes Roumains étudiaient à Paris, le français était la langue de la bonne société et la ville fit appel à des architectes français. Albert Galleron dessina l’Athénée roumain, Paul Gottereau le palais de la caisse d’épargne CEC, et des Roumains formés à Paris suivirent. Les visiteurs étrangers, et les marchands des Balkans qui ne pouvaient pas aller jusqu’à Paris, se mirent à appeler Bucarest un petit Paris.
Le surnom a toujours caché un contraste : des quartiers pauvres aux rues non pavées se trouvaient à quelques pas du centre élégant. L’époque prit fin avec les bombardements de la Seconde Guerre mondiale et le régime communiste qui suivit, lequel fit raser de grandes parties de la vieille ville dans les années 1980. Une bonne partie du Petit Paris a disparu, mais la Calea Victoriei a gardé une remarquable série de ses bâtiments, dont beaucoup ont été restaurés depuis 1990.
À voir sur place
- L’Athénée roumain : la salle de concert à coupole inaugurée en 1888, dessinée par Albert Galleron et financée en partie par une souscription publique au slogan « Donnez un leu pour l’Athénée ».
- La fresque de l’Athénée : une bande de 75 mètres de long et 3 mètres de haut peinte par Costin Petrescu autour de la salle, qui raconte l’histoire roumaine de la conquête de la Dacie par Trajan à l’union de 1918.
- Le palais de la CEC : le palais de la caisse d’épargne de Paul Gottereau sur la Calea Victoriei, commencé en 1897 et achevé en 1900, avec ses coupoles et son entrée en arc.
- Le passage Macca-Vilacrosse : une galerie marchande en forme de fourche de 1891 sous verrière, construite autour d’un hôtel dont le propriétaire refusa de vendre, aujourd’hui bordée de cafés et de bars à chicha.
- L’Arcul de Triumf : l’arc de pierre de 27 mètres de Petre Antonescu, inauguré le 1er décembre 1936 et plus proche de l’Arc de triomphe que les arcs en bois puis en béton qui l’ont précédé.
- Les détails de la rue : balcons en fer forgé, toits mansardés et façades de pierre sculptée le long de la Calea Victoriei, à regarder depuis le trottoir d’en face.
Était-ce vraiment si parisien ?
Appeler Bucarest le Petit Paris était à la fois un compliment et une forme d’autopromotion. La ville empruntait librement les styles français et les mêlait aux siens : l’architecte Ion Mincu, par exemple, développait à la même époque un style national roumain. Aujourd’hui, l’étiquette sert surtout au tourisme, mais en marchant du palais de la CEC jusqu’à l’Athénée sur la Calea Victoriei, entre cafés et balcons, on comprend pourquoi elle est restée.
Conseils pour votre visite
- Parcourez la Calea Victoriei du sud au nord : commencez au palais de la CEC et au Musée national d’histoire, au bord de la vieille ville, puis continuez jusqu’à la place de la Révolution et l’Athénée.
- Pour voir l’intérieur de l’Athénée, assistez à un concert de la Philharmonie George Enescu, qui y a son siège ; c’est la meilleure façon de découvrir la salle et la fresque.
- L’Arcul de Triumf se dresse sur un rond-point très fréquenté au nord de Bucarest ; prenez les transports en commun plutôt que de marcher depuis le centre, et sachez qu’un défilé militaire y a lieu chaque 1er décembre, fête nationale roumaine.
À proximité
- Place de la Révolution : la place de la Calea Victoriei où le régime de Ceaușescu tomba en décembre 1989, avec l’ancien siège du Parti communiste et l’Athénée en bordure.
- Musée national d’art de Roumanie : l’ancien palais royal sur la place de la Révolution, qui abrite aujourd’hui l’art roumain et européen.
- La vieille ville (Lipscani) : les ruelles au sud de la Calea Victoriei, avec le monastère Stavropoleos, la librairie Cărturești Carusel et la brasserie Caru’ cu Bere.
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Faits vérifiés en octobre 2026.