Lipscani est à la fois une rue et le nom que l’on donne à la vieille ville de Bucarest (Centrul Vechi), le lacis de ruelles entre la Calea Victoriei et les ruines de la cour princière. Du Moyen Âge au début du XIXe siècle, ce fut le quartier marchand le plus actif de Valachie, et son nom vient de Leipzig : les lipscani étaient les marchands qui rapportaient des marchandises de cette ville et du reste de l’Europe occidentale.
Lipscani en bref
- Où : la vieille ville de Bucarest, à peu près entre la Calea Victoriei, le boulevard Brătianu et la Dâmbovița, traversée par la rue Lipscani.
- Création : le quartier s’est formé autour de la cour princière, mentionnée pour la première fois en 1459 ; la rue principale s’appelait Ulița Mare, la Grande Ruelle, jusque vers 1750.
- Aujourd’hui : un quartier en grande partie piéton, avec des immeubles restaurés du XIXe siècle, d’anciennes auberges, des églises, des librairies, des restaurants et des bars.
- Temps de visite : une à deux heures pour une promenade avec quelques arrêts, davantage si vous entrez dans les églises et la librairie.
- Idéal pour : l’architecture le jour, la cuisine et la vie nocturne le soir.
De la cour princière au quartier de la fête
La plus ancienne mention écrite de Bucarest est un acte émis ici le 20 septembre 1459 par Vlad III, le prince connu sous le nom de Vlad l’Empaleur, qui y appelait la forteresse sa résidence princière. Autour de la cour s’est développé un bourg marchand. Artisans et commerçants s’installaient dans leurs propres ruelles, et certains noms de rues disent encore qui y travaillait : Blănari pour les fourreurs, Șelari pour les selliers. Les marchands des Balkans et d’Europe centrale logeaient dans de grandes auberges bâties autour de cours. L’auberge de Manuc, achevée en 1808 par le marchand arménien Manuc Bei, est l’une des rares à subsister, et la paix de Bucarest qui mit fin à la guerre russo-turque y fut signée en mai 1812.
À la fin du XIXe siècle, banques et grands magasins s’y installèrent et donnèrent au quartier ses façades imposantes. Sous le communisme, tout le quartier devait être rasé. Cela n’arriva jamais, mais on le laissa se dégrader, et en 1990 bien des immeubles tombaient en ruine. La restauration a commencé au début des années 2000, une grande partie est devenue piétonne et, dans les années 2010, Lipscani était devenu le lieu où Bucarest sort le soir. Certains bâtiments attendent encore d’être sauvés : des façades restaurées côtoient des coquilles vides.
À voir sur place
- Les ruines de la Vieille Cour princière (Curtea Veche) : murs de brique et voûtes du palais des princes de Valachie, avec à côté l’église princière de 1559, la plus ancienne église de Bucarest à avoir gardé sa forme d’origine.
- L’auberge de Manuc (Hanul lui Manuc) : la longue auberge à deux étages avec galeries de bois autour d’une grande cour, qui abrite toujours un restaurant.
- Cărturești Carusel, au 55 rue Lipscani : une librairie dans un bâtiment blanc du début du XXe siècle qui appartenait à la famille de banquiers Chrissoveloni, rouvert en 2015 après cinq ans de restauration.
- Caru’ cu Bere, rue Stavropoleos : une brasserie fondée en 1879, dans un bâtiment de 1899 à la façade néogothique et à l’intérieur Art nouveau.
- L’église du monastère Stavropoleos : la petite église de 1724 au porche de pierre sculptée, à quelques pas de la Calea Victoriei.
- Les plaques de rue : cherchez des noms de métiers comme Blănari et Șelari, souvenirs des corporations qui animaient ces ruelles.
Pourquoi Leipzig ?
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, Leipzig accueillait certaines des plus grandes foires commerciales d’Europe, et les Roumains appelaient la ville Lipsca. Un lipscan était un marchand qui rapportait du drap, du verre et d’autres marchandises de Leipzig et de l’Occident, et la rue où ils tenaient boutique a pris leur nom. C’est le signe que ce coin des Balkans était relié au commerce d’Europe centrale bien avant les boulevards et les banques du XIXe siècle.
Conseils pour votre visite
- Venez le matin ou en début d’après-midi pour l’architecture : les ruelles sont calmes et l’on peut lever les yeux vers les façades. Le soir, surtout le week-end, terrasses et musique prennent le relais.
- Les pavés sont inégaux et certaines ruelles montent près des ruines de la cour ; prévoyez des chaussures plates.
- Entrez dans les cours : l’auberge de Manuc, la cour de Stavropoleos et les passages couverts font partie de la visite.
- Stavropoleos est un monastère en activité : tenue correcte et silence à l’intérieur.
À proximité
- Passage Macca-Vilacrosse : une galerie couverte en forme de fourche de 1891, sous verrière, qui relie la Calea Victoriei au bord de la vieille ville.
- Palais de la CEC : le palais de la caisse d’épargne achevé en 1900 par Paul Gottereau sur la Calea Victoriei, avec ses coupoles et son entrée en arc.
- Musée national d’histoire de la Roumanie : le grand musée installé dans l’ancien palais des Postes, sur la Calea Victoriei ; une partie du bâtiment doit être restaurée, vérifiez donc ce qui est ouvert.
Découvrir Bucarest avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Bucarest transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ 3 heures, dont environ 44 minutes de marche. Il passe par l’église du monastère Stavropoleos, la librairie Cărturești Carusel et le Musée national d’histoire de la Roumanie. Vous pouvez jouer en français, anglais, allemand, italien et roumain.
Si vous préférez un autre format, il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Bucarest.
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Faits vérifiés en octobre 2026.