Les Bächle sont les étroites rigoles bordées de pierre qui longent les rues de la vieille ville de Fribourg-en-Brisgau et font couler l’eau de la Dreisam devant les boutiques, les cafés et les arrêts de tram. Elles traversent la ville depuis le Moyen Âge et en sont aujourd’hui le symbole le plus connu. Selon une légende locale, si vous mettez le pied dedans par accident, vous épouserez quelqu’un de Fribourg.
Les Bächle en bref
- Où : dans la plupart des rues et ruelles de la vieille ville, du Schwabentor et d’Oberlinden jusqu’à la Kaiser-Joseph-Straße, la Münsterplatz et la Rathausplatz.
- Création : probablement dès la fondation de la ville en 1120 ; la première mention écrite d’un Bächle date de 1220.
- Aujourd’hui : un réseau d’eau à ciel ouvert entretenu par la ville, où l’on se rafraîchit les pieds et où les enfants font naviguer des bateaux. Il fournissait autrefois l’eau pour le bétail, les champs et la lutte contre les incendies.
- Durée : vous les croiserez partout dans la vieille ville ; comptez 30 à 60 minutes si vous voulez suivre l’eau exprès.
De l’approvisionnement médiéval au symbole de la ville
Les archéologues pensent que les rigoles existaient déjà lorsque les ducs de Zähringen fondèrent Fribourg en 1120, environ un siècle avant qu’un document de 1220 n’en mentionne une pour la première fois. L’eau est dérivée de la Dreisam, entre dans le réseau au Schwabentor et traverse la ville grâce à une légère pente naturelle. Les Bächle n’ont jamais fourni l’eau potable, qui venait de sources dans les collines, mais elles abreuvaient le bétail, irriguaient les champs hors les murs, évacuaient la pluie et la saleté et gardaient de l’eau prête en cas d’incendie. Un règlement de 1838 demandait même aux fontainiers de diriger le flux vers le quartier en feu.
Pendant des siècles, les Bächle coulaient au milieu des rues ; entre 1840 et le début des années 1850, elles ont été déplacées sur les côtés, où la plupart se trouvent encore. Lors du bombardement du 27 novembre 1944, quand les conduites d’eau furent détruites, elles ont aidé à éteindre les incendies, et elles coulaient de nouveau au début des années 1950. Depuis que le centre est devenu piétonnier en 1973, des tronçons couverts ont été rouverts, par exemple dans l’Universitätsstraße en 1986. Des employés municipaux, les Bächleputzer, les débarrassent des feuilles et des déchets deux fois par jour, et une fois par an, en automne, tout le réseau est vidé pour être nettoyé et réparé.
À voir sur place
- La largeur variable : environ 75 centimètres près du Schwabentor, le point le plus large, et seulement une quinzaine de centimètres dans certaines ruelles étroites.
- La Marktgasse, où la Bächle coule encore au milieu de la ruelle, comme toutes autrefois.
- Oberlinden, principal point de distribution du réseau, avec un vieux tilleul planté en 1729 et arrosé par les rigoles.
- Les petites vannes en laiton serties dans la pierre : 142 régulent le débit, et des seuils de débordement protègent les caves.
- Le crocodile du Gewerbekanal, dans la Gerberau : une tête en granit d’environ un mètre, œuvre du tailleur de pierre Ole Meinecke, réalisée comme projet d’école en 2001 et installée dans le canal en 2002.
- Les enfants qui font flotter de petits bateaux dans les rigoles par beau temps ; des courses de bateaux sont aussi organisées pour eux.
La légende du pied mouillé
À Fribourg, on dit que quiconque met le pied dans une Bächle par mégarde épousera un Fribourgeois ou une Fribourgeoise. Ce n’est qu’une légende, mais elle est populaire : même l’ancien chancelier Gerhard Schröder a mis le pied dans l’une d’elles en juin 2001, en se rendant à l’hôtel de ville. En réalité, c’est plus facile qu’on ne le croit, car les rigoles sont au niveau du pavé et passent inaperçues quand on lève les yeux vers les façades.
Conseils pour votre visite
- Venez par un après-midi chaud pour voir les gens assis sur le trottoir, les pieds dans l’eau. Se rafraîchir les pieds, oui ; boire cette eau, non.
- Regardez où vous marchez, surtout dans la foule, de nuit ou le téléphone à la main. À vélo, traversez les rigoles à angle droit plutôt que de rouler le long.
- Remontez l’eau depuis la Kaiser-Joseph-Straße vers Oberlinden et le Schwabentor : elle vous mène dans quelques-uns des coins les plus calmes de la vieille ville, dont les ruelles au bord du canal, Fischerau et Gerberau.
À proximité
- La cathédrale de Fribourg : l’église gothique de la Münsterplatz, connue pour sa flèche de pierre ajourée, entourée d’un marché de producteurs.
- L’ancien hôtel de ville : l’édifice Renaissance peint en rouge sur la Rathausplatz, à quelques minutes à pied de la cathédrale.
- Le Schwabentor : l’une des deux portes médiévales conservées, à l’est de la vieille ville, près de l’endroit où l’eau entre dans le réseau.
- Le Martinstor : l’autre porte médiévale, sur la Kaiser-Joseph-Straße, dont l’arche laisse passer le tram.
Découvrir Fribourg avec World City Trail
Notre chasse au trésor de Fribourg-en-Brisgau transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ 2 heures, dont environ 24 minutes de marche. Il passe notamment par le Schwabentor, la cathédrale et l’ancien hôtel de ville : vous croiserez donc les Bächle sans cesse.
Si vous préférez un autre format, il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Fribourg-en-Brisgau.
Jouer à la chasse au trésor de Fribourg →
Faire la visite à pied en autonomie de Fribourg →
Jouer à l’escape game en plein air à Fribourg →
Faits vérifiés en octobre 2026.