Le Cavalier d’or (Goldener Reiter) est la statue équestre dorée d’Auguste le Fort, électeur de Saxe et roi de Pologne, sur la Neustädter Markt à Dresde, au débouché du pont Auguste côté Neustadt. Inaugurée en 1736, trois ans après sa mort, elle le montre en César romain sur un cheval cabré. Elle n’est pas en bronze coulé mais en cuivre repoussé et doré.
Le Cavalier d’or en bref
- Où : Neustädter Markt, entre le pont Auguste et la Hauptstraße, sur la rive nord de l’Elbe.
- Créé : la figure en cuivre fut réalisée en 1732–1734 ; la statue fut inaugurée le 26 novembre 1736.
- Par : le sculpteur de la cour Jean-Joseph Vinache et le métallier Ludwig Wiedemann, sur un piédestal dessiné par l’architecte Zacharias Longuelune.
- Aujourd’hui : le monument le plus connu de Dresde à Auguste le Fort et un point de rendez-vous classique au début de la Hauptstraße.
- Temps nécessaire : 10 à 15 minutes, davantage si vous poursuivez sur la Hauptstraße.
Un fils roi honore son père
Auguste le Fort (1670–1733) devint électeur de Saxe en 1694 et fut élu roi de Pologne en 1697, sous le nom d’Auguste II. Sous son règne, Dresde devint l’une des grandes capitales baroques d’Europe, avec le Zwinger, de riches collections d’art et la première porcelaine dure européenne, fabriquée à Meissen. Le quartier autour de la statue doit aussi son nom à cette époque : l’ancien bourg de la rive nord brûla en 1685 et fut reconstruit comme une ville baroque planifiée, appelée à partir de 1732 « Nouvelle Ville royale », l’actuelle Neustadt.
À la mort d’Auguste en 1733, son fils et successeur Auguste III fit achever le monument. La figure fut repoussée dans des feuilles de cuivre puis dorée, la première pierre du piédestal posée en 1735, et la statue inaugurée en novembre 1736. Constantin Lipsius la restaura en 1884. En 1943–1944, elle fut démontée et mise à l’abri hors de la ville, échappant ainsi aux bombardements de février 1945. Remontée par Walter Flemming, elle revint en 1956 pour les 750 ans de Dresde, fut redorée en 1965 et restaurée à nouveau en 2001–2003.
À voir sur place
- Le costume : Auguste porte l’armure d’un César romain plutôt que les habits de son temps, façon classique pour un souverain baroque de se poser en héritier de Rome.
- Le cheval : un étalon lipizzan cabré, en équilibre sur ses pattes arrière et plus grand que nature. Faire tenir ainsi un cheval creux en cuivre était un vrai exploit technique.
- L’orientation : le cavalier regarde vers le nord-est, ce qu’on explique souvent comme un regard tourné vers son royaume de Pologne.
- L’or : toute la statue est couverte de feuilles d’or et, par beau temps, on la voit briller depuis le pont Auguste et loin dans la Hauptstraße.
Pourquoi « le Fort » ?
Auguste doit son surnom à sa force physique, et de nombreuses histoires l’entourent. La plus connue affirme qu’il tordait des fers à cheval à mains nues : c’est une légende. Une autre tradition lui prête des centaines d’enfants, mais seuls quelques-uns furent officiellement reconnus, dont Maurice de Saxe, futur maréchal de France. Ce qui est sûr, c’est qu’il dépensa sans compter pour les palais, les fêtes et la porcelaine, et qu’une grande partie de ce que les visiteurs admirent à Dresde remonte à son règne.
Conseils pour votre visite
- Pour photographier le cavalier de face, placez-vous au début de la Hauptstraße : vous aurez le cheval et l’or avec les tours de l’Altstadt en arrière-plan.
- La dorure brille le mieux au soleil du matin ; le soir, la statue est éclairée.
- Traversez ensuite le pont Auguste pour la vue classique sur la Hofkirche, le Semperoper et la terrasse de Brühl.
- La place autour de la statue est très passante, avec des tramways : traversez aux feux plutôt que de vous avancer sur la chaussée pour une photo.
À proximité
- Pont Auguste : le pont de pierre sur l’Elbe vers l’Altstadt, avec vue sur les quais, à une minute à pied.
- Hauptstraße : la rue piétonne bordée d’arbres qui part de la statue vers le nord, avec des maisons bourgeoises baroques et la Dreikönigskirche.
- Palais japonais : le palais baroque au bord de l’Elbe qu’Auguste acquit pour sa collection de porcelaine, à quelques minutes à pied vers l’ouest.
- Königsufer : la rive de l’Elbe côté Neustadt, d’où Bernardo Bellotto, dit Canaletto, peignit sa célèbre vue de Dresde.
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Faits vérifiés en octobre 2026.