L’église Saint-Olaf (Oleviste kirik) est l’église à la haute flèche verte au nord de la vieille ville de Tallinn. Avec environ 124 mètres, c’est le plus haut édifice religieux d’Estonie, et au XVIe siècle sa flèche en a peut-être fait l’un des plus hauts bâtiments du monde. Elle porte le nom du roi et saint norvégien Olaf II, patron des marins, et accueille aujourd’hui une communauté baptiste.
L’église Saint-Olaf en bref
- Où : Lai 50, au nord de la vieille ville, près de la tour de la Grosse Marguerite et de la Grande Porte de la mer.
- Construction : mentionnée pour la première fois en 1267 ; l’église gothique s’agrandit aux XIVe et XVe siècles, la tour est attestée en 1364.
- Aujourd’hui : une église baptiste aux offices réguliers, dont la tour possède une plateforme panoramique à environ 60 mètres, généralement ouverte à la belle saison.
- Hauteur : environ 124 mètres, la plus haute église d’Estonie.
- Temps à prévoir : 20 minutes pour l’église, environ une heure avec la montée à la tour.
Église des marins, amer et poste d’écoute
Une église se dressait peut-être ici avant le XIIIe siècle, bâtie par des marchands scandinaves et dédiée à saint Olaf. La première mention écrite date de 1267, quand la reine Marguerite de Danemark confia les droits paroissiaux au couvent cistercien Saint-Michel. L’église fut reconstruite et agrandie aux XIVe et XVe siècles et, après la Réforme, devint luthérienne, avec une communauté surtout germanophone jusqu’en 1939. Sa haute flèche servait aussi de repère aux navires approchant du port.
La hauteur eut un prix. La tour a été frappée par la foudre une dizaine de fois, et l’église a brûlé trois fois ; après un incendie en 1820, la flèche fut reconstruite en 1840, en même temps que le décor intérieur néogothique. Après la Seconde Guerre mondiale, les autorités soviétiques confièrent l’église aux baptistes en 1950. De 1944 à 1991, la branche estonienne du KGB, dont le siège était tout proche, utilisa la flèche comme tour radio et poste de surveillance.
À voir sur place
- La flèche elle-même, à admirer depuis les belvédères de Toompea ou depuis le côté port de la vieille ville.
- La plateforme panoramique de la tour, accessible par un long escalier étroit, avec vue sur les toits rouges, le port et le golfe de Finlande.
- La chapelle Sainte-Marie au sud, achevée en 1521, avec le cénotaphe en pierre du marchand Hans Pawels sur son mur extérieur.
- La représentation sur le mur extérieur qui rappelle la légende d’Olev, le mystérieux bâtisseur de la tour.
La légende d’Olev
Selon la légende, les habitants de Tallinn voulaient la plus haute église du monde, mais une malédiction promettait la mort à celui qui l’achèverait. Un inconnu proposa de la construire pour une fortune, ou pour rien si l’on découvrait son nom. Un espion entendit sa femme chanter une chanson où figurait son nom : Olev. Alors qu’il fixait la croix au sommet de la flèche, les gens crièrent : « Olev, la croix est de travers ! » Il perdit l’équilibre et tomba, et en touchant le sol, un crapaud et un serpent sortirent de sa bouche. C’est une légende, mais l’histoire est représentée sur le mur de l’église et racontée à chaque visiteur.
Conseils pour votre visite
- La montée à la tour est raide et étroite, avec beaucoup de marches, et ne convient pas à tout le monde ; vérifiez qu’elle est ouverte avant de venir.
- Visitez l’église avec respect : c’est un lieu de culte actif, et les offices passent avant les visites.
- Pour la meilleure photo de la flèche, regardez-la depuis les belvédères Patkuli ou Kohtuotsa à Toompea.
À proximité
- La Grosse Marguerite et le Musée maritime estonien : la tour d’artillerie ronde de l’ancienne enceinte, à quelques minutes à pied au nord.
- Les Trois Sœurs : trois maisons de marchands médiévales restaurées rue Pikk, près de l’église.
- Le musée des cellules du KGB, rue Pagari : l’ancien siège du KGB, à courte distance.
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Faits vérifiés en octobre 2026.