De Sint-Olafkerk (Oleviste kirik) is de kerk met de hoge groene torenspits aan de noordkant van de oude stad van Tallinn. Met zo’n 124 meter is het het hoogste kerkgebouw van Estland, en in de 16e eeuw was het met zijn spits misschien een van de hoogste gebouwen ter wereld. De kerk is genoemd naar de Noorse koning en heilige Olaf II, beschermheilige van zeevaarders, en wordt nu gebruikt door een baptistengemeente.
De Sint-Olafkerk in het kort
- Waar: Lai 50, aan de noordkant van de oude stad, vlak bij de toren Dikke Margareta en de Grote Zeepoort.
- Gebouwd: voor het eerst vermeld in 1267; de gotische kerk groeide in de 14e en 15e eeuw, de toren wordt in 1364 genoemd.
- Wat het nu is: een baptistenkerk met regelmatige diensten, waarvan de toren een uitkijkplatform op zo’n 60 meter heeft, meestal open in de warmere maanden.
- Hoogte: ongeveer 124 meter, de hoogste kerk van Estland.
- Benodigde tijd: 20 minuten voor de kerk, ongeveer een uur als je de toren beklimt.
Zeevaarderskerk, baken en luisterpost
Misschien stond hier al voor de 13e eeuw een kerk, gebouwd door Scandinavische kooplieden en gewijd aan Sint-Olaf. De eerste schriftelijke vermelding stamt uit 1267, toen koningin Margaretha van Denemarken de parochierechten aan het cisterciënzerinnenklooster van Sint-Michaël gaf. In de 14e en 15e eeuw werd de kerk verbouwd en vergroot, en na de Reformatie werd ze luthers, met een overwegend Duitstalige gemeente tot 1939. De hoge spits diende ook als herkenningspunt voor schepen op weg naar de haven.
Die hoogte had een prijs. De toren werd zo’n tien keer door de bliksem getroffen en de kerk brandde drie keer af; na een brand in 1820 werd de spits tegen 1840 herbouwd, tegelijk met het neogotische interieur. Na de Tweede Wereldoorlog gaven de Sovjetautoriteiten de kerk in 1950 aan de baptisten. Van 1944 tot 1991 gebruikte de Estse afdeling van de KGB, waarvan het hoofdkwartier vlakbij lag, de spits als radiotoren en observatiepost.
Waar je op moet letten
- De spits zelf, het mooist te zien vanaf de uitkijkpunten op de Toompea of vanaf de havenkant van de oude stad.
- Het uitkijkplatform in de toren, bereikbaar via een lange, smalle trap, met uitzicht over de rode daken, de haven en de Finse Golf.
- De Mariakapel aan de zuidkant, voltooid in 1521, met het stenen cenotaaf van koopman Hans Pawels op de buitenmuur.
- De afbeelding op de buitenmuur die herinnert aan de legende van Olev, de mysterieuze bouwer van de toren.
De legende van Olev
Volgens de legende wilden de inwoners van Tallinn de hoogste kerk ter wereld, maar een vloek betekende de dood voor wie haar voltooide. Een vreemdeling bood aan haar te bouwen voor een fortuin, of voor niets als ze zijn naam konden achterhalen. Een spion hoorde zijn vrouw een lied zingen met zijn naam erin: Olev. Toen hij het kruis boven op de spits vastzette, riepen de mensen: Olev, het kruis staat scheef! Hij verloor zijn evenwicht en viel, en toen hij de grond raakte, kropen er een pad en een slang uit zijn mond. Het is een legende, maar het verhaal staat op de kerkmuur afgebeeld en wordt aan elke bezoeker verteld.
Tips voor je bezoek
- De torenbeklimming is steil en smal, met veel treden, en niet voor iedereen geschikt; check of hij open is voor je gaat.
- Bezoek de kerk met respect: het is een actief gebedshuis, en diensten gaan voor bezichtiging.
- Voor de mooiste foto van de spits kijk je vanaf de uitkijkpunten Patkuli of Kohtuotsa op de Toompea.
In de buurt
- Dikke Margareta en het Ests Maritiem Museum: de ronde kanontoren van de oude stadsmuur, een paar minuten lopen naar het noorden.
- De Drie Zusters: drie gerestaureerde middeleeuwse koopmanshuizen in de Pikkstraat, vlak bij de kerk.
- Het museum van de KGB-cellen in de Pagaristraat: het voormalige KGB-hoofdkwartier, op korte loopafstand.
Ontdek Tallinn met World City Trail
Onze schattenjacht in Tallinn maakt van de oude stad een spel dat je op je telefoon speelt. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer twee uur, met zo’n 38 minuten lopen. Onderweg kom je onder meer langs de Virupoort, de Alexander Nevskikathedraal en het Raadhuisplein.
Wil je liever een ander format, dan heeft Tallinn ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Tallinn →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Tallinn →
Speel de outdoor escape game in Tallinn →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.