La fontaine des Quatre Continents se dresse devant l’hôtel de ville, sur la piazza Unità d’Italia, la grande place de Trieste ouverte sur la mer. Sculptée dans les années 1750, elle montre l’Europe, l’Asie, l’Afrique et l’Amérique réunies autour d’une figure ailée de Trieste : une fierté en pierre pour un jeune port franc qui voulait commercer avec le monde entier. Elle a aussi passé 32 ans en dépôt après avoir été démontée pour un discours de Mussolini.
La fontaine des Quatre Continents en bref
- Où : au milieu de la piazza Unità d’Italia, dans l’axe de la porte principale de l’hôtel de ville.
- Construction : 1751-1754.
- Par : Giovanni Battista Mazzoleni, sculpteur originaire de Bergame.
- Aujourd’hui : une fontaine baroque et l’un des monuments les plus connus de la ville, revenue à son emplacement d’origine lors de la restauration de la place au début des années 2000.
- Temps à prévoir : 10 à 15 minutes, davantage si vous parcourez toute la place.
Une fontaine pour un port franc
En 1719, l’empereur Charles VI fit de Trieste un port franc, et au cours des décennies suivantes la petite ville devint la principale porte maritime de l’empire des Habsbourg. La fontaine fut réalisée en plein essor, sous Marie-Thérèse, et son message est simple : marchandises et voyageurs de tous les continents connus arrivent à Trieste. Le rocher central est chargé de balles, de paquets et de cordages, le quotidien d’un port animé.
Son histoire ensuite fut moins paisible. En 1938, la fontaine fut démontée pour faire de la place à la foule venue écouter Mussolini sur la place, et ses pièces restèrent 32 ans à l’Orto Lapidario de la ville. Elle revint en 1970, mais à un endroit plus à l’ouest. Ce n’est qu’avec la rénovation complète de la place en 2001-2005 qu’elle retrouva le centre, face à l’hôtel de ville, là où elle se trouvait à l’origine.
À voir sur place
- Les quatre continents : l’Europe, l’Asie, l’Afrique et l’Amérique, chacune avec ses attributs, assises aux angles du rocher.
- La figure ailée au sommet : une femme aux bras ouverts qui représente Trieste et accueille le monde.
- La cargaison : balles, ballots et cordages enroulés sculptés parmi les rochers, pour rappeler que Trieste fut d’abord une ville de commerce.
- L’hôtel de ville derrière : conçu par Giuseppe Bruni en 1875, avec sur la tour de l’horloge deux personnages en bronze surnommés Micheze et Jacheze, qui frappent les cloches.
- La colonne de Charles VI : juste à côté, une colonne surmontée de la statue de l’empereur qui accorda le port franc.
Pourquoi elle a disparu en 1938
Le 18 septembre 1938, Mussolini prit la parole depuis une tribune sur la piazza Unità et annonça les lois raciales du régime fasciste, l’un des moments les plus sombres de l’histoire de la place. La fontaine avait été retirée auparavant pour que la foule puisse tenir, et elle ne fut remise en place qu’en 1970. Celle que vous voyez aujourd’hui a donc été, pendant une génération, un simple tas de pierres dans un dépôt.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin pour une place vide et une lumière douce sur l’hôtel de ville, ou au crépuscule, quand s’allument les lumières bleues côté mer.
- Pour photographier toute la fontaine avec l’hôtel de ville derrière, reculez de quelques mètres vers la mer.
- La fontaine est un monument, pas une pataugeoire : admirez-la depuis le bord.
- Poursuivez jusqu’au Molo Audace, sur le front de mer, pour voir la place depuis la mer.
À proximité
- Le Molo Audace : la longue jetée de pierre de l’autre côté de la route, où l’on va voir le soleil se coucher sur le golfe.
- Le Teatro Verdi : l’opéra de Trieste, accessible par un court passage depuis la place.
- Le théâtre romain : les vestiges du théâtre antique, à quelques pas derrière l’hôtel de ville.
- Le Canal Grande et le Ponte Rosso : le canal du Borgo Teresiano du XVIIIe siècle, à quelques minutes à pied au nord.
Découvrir Trieste avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Trieste transforme le centre-ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ deux heures, dont environ 46 minutes de marche. Il passe par des lieux comme le Ponte Rosso et le Teatro Verdi.
Si vous préférez un autre format, Trieste propose aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air.
Jouer à la chasse au trésor de Trieste →
Faire la visite à pied en autonomie de Trieste →
Jouer à l’escape game en plein air à Trieste →
Faits vérifiés en octobre 2026.