Le Marzili est la piscine en bord de rivière de Berne, étendue sur la rive de l’Aar juste en dessous du Palais fédéral. L’entrée est gratuite, comme dans toutes les piscines publiques de Berne, et en été des milliers de personnes viennent s’allonger sur les pelouses, nager dans les bassins ou faire ce qui a rendu Berne célèbre : remonter la rive à pied, sauter dans la rivière rapide, claire et verte, et se laisser ramener par le courant.
Le Marzili en bref
- Où : Marzilistrasse, sur la rive gauche de l’Aar, au pied du Palais fédéral et de la Bundesterrasse.
- Ouverture : des bains publics existent ici depuis le début du XIXe siècle ; le bassin actuel de 50 mètres date de 1968.
- Aujourd’hui : une piscine en plein air gratuite avec quatre bassins, de grandes pelouses, des espaces de bronzage séparés pour les femmes et les hommes et des marches qui descendent dans l’Aar.
- Saison : la piscine est ouverte de mai à septembre ; la rivière est réservée aux bons nageurs.
- Temps de visite : d’une simple baignade à tout un après-midi d’été.
De l’étang des garçons à la piscine municipale
Se baigner dans l’Aar au Marzili est une vieille habitude. La plus ancienne mention, de 1721, évoque des garçons nageant dans un bras secondaire de la rivière : la partie haute, peu profonde, s’appelait Bubenseeli, l’étang des garçons, et la partie basse, plus profonde, Studentenseeli, l’étang des étudiants. Au début du XIXe siècle, les autorités limitèrent la baignade en ville à quelques endroits, dont le Marzili, et en 1822 des bains chauds et un bassin en plein air alimenté par l’Aar y ouvrirent, payants.
Vers 1900, après un long conflit avec les propriétaires des parcelles de l’île, la ville acquit les terrains le long de la rivière. La piscine moderne prit forme au XXe siècle : les pelouses furent aménagées dans les années 1950 et, en 1968, l’ancien bras fut en grande partie comblé et le bassin actuel de 50 mètres construit. Aujourd’hui, la baignade dans l’Aar à Berne figure sur la liste officielle des traditions vivantes de Suisse.
À voir sur place
- Le Palais fédéral au-dessus : la coupole verte du Parlement suisse domine directement les pelouses.
- Le bassin sportif : huit couloirs de 50 mètres, avec à côté un bassin de plongeon, un bassin pour non-nageurs et une pataugeoire pour les enfants.
- Le Paradiesli et le Männerbad : des espaces de bronzage séparés pour les femmes et pour les hommes, où le naturisme est autorisé.
- Les sorties de l’Aar : des marches et des rampes le long de la rive, où les nageurs sortent de l’eau avant que le courant ne les emporte plus loin.
- Le funiculaire rouge Marzilibahn : il relie le Marzili au Palais fédéral depuis 1885, sur une voie d’environ 105 mètres seulement.
La baignade dans l’Aar
Le rituel est simple. On se change au Marzili, on remonte la rive à pied, souvent jusqu’au Dählhölzli ou à l’Eichholz, puis on se glisse dans la rivière et on se laisse dériver, en regardant défiler la vieille ville et le Parlement. L’eau est froide, souvent sous les 20 degrés même en été, et le courant est fort : c’est réservé aux nageurs confiants. Beaucoup de Bernois emportent leurs vêtements dans un sac étanche, l’Aaresack, et nagent avec.
Conseils pour votre visite
- Repérez votre sortie avant d’entrer dans l’eau : entraînez-vous à sortir par l’une des marches, et ne dépassez jamais le Marzili, où la rivière file vers le barrage de la Matte.
- Vérifiez le jour même la température de l’eau et le niveau de la rivière ; après de fortes pluies, l’Aar est plus haute et plus rapide.
- Venez un matin de semaine ou en fin d’après-midi si vous voulez de la place sur les pelouses ; les week-ends chauds sont bondés.
- Prenez ensuite le Marzilibahn jusqu’au Palais fédéral plutôt que de remonter la pente à pied.
À proximité
- Le Palais fédéral : siège du Parlement suisse, juste au-dessus de la piscine, avec le belvédère de la Bundesterrasse sur l’Aar.
- La Bundesplatz : la place devant le Parlement, avec ses jets d’eau intégrés au pavé.
- Le Dählhölzli : le zoo de Berne au bord de l’Aar, en amont, une belle promenade le long de la rivière.
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Faits vérifiés en octobre 2026.