Le musée Unterlinden est le grand musée d’art de Colmar, installé dans un couvent de dominicaines du XIIIe siècle, au nord de la vieille ville. Il est célèbre avant tout pour une œuvre : le retable d’Issenheim, peint par Matthias Grünewald entre 1512 et 1516 et présenté aujourd’hui dans l’ancienne église du couvent.
Le musée Unterlinden en bref
- Où : place Unterlinden, au nord de la vieille ville, à côté du théâtre municipal.
- Construit : le couvent au XIIIe siècle ; le musée a ouvert au public en 1853 et a été agrandi en 2015.
- Par : l’extension de 2015 est l’œuvre des architectes suisses Herzog & de Meuron.
- Ce qu’il est aujourd’hui : un musée d’art et d’histoire géré par la Société Schongauer, avec des collections allant de la préhistoire à l’art moderne.
- Temps nécessaire : deux à trois heures ; au moins une heure si vous ne voulez voir que le retable et le cloître.
Du couvent à la caserne, puis au musée
Le nom signifie « sous les tilleuls ». Des dominicaines ont vécu ici jusqu’à la Révolution ; après leur départ, les bâtiments ont servi de caserne et se sont peu à peu dégradés. En 1847, Louis Hugot a fondé la Société Schongauer, du nom du peintre et graveur colmarien Martin Schongauer, et la société a sauvé le couvent de la démolition. En 1852, le retable d’Issenheim et d’autres œuvres saisies dans les églises et couvents pendant la Révolution y ont été transférés, et le musée a ouvert ses portes en 1853.
Le retable a été réalisé pour la commanderie des Antonins d’Issenheim, un village au sud de Colmar. Grünewald a peint les panneaux et Nicolas de Haguenau a sculpté la caisse vers 1515. Au XXIe siècle, la ville a gagné de la place : les bains municipaux néo-baroques de 1906, de l’autre côté de la place, sont devenus une aile d’art moderne, reliée à l’ancien couvent par une galerie souterraine. Le musée agrandi a ouvert en décembre 2015, avec une surface à peu près doublée.
À voir sur place
- Le retable d’Issenheim dans l’ancienne église du couvent : la Crucifixion, avec le corps du Christ couvert de plaies, a été peinte pour un couvent dont les moines soignaient les malades. Les panneaux sont présentés côte à côte, ce qui permet de voir les scènes qui se refermaient autrefois les unes sur les autres.
- Le cloître gothique, le coin le plus calme du musée, avec ses galeries médiévales autour d’un petit jardin.
- Les œuvres de Martin Schongauer et d’autres peintres et sculpteurs du Rhin supérieur des XVe et début XVIe siècles.
- La mosaïque gallo-romaine découverte à Bergheim en 1848, l’une des premières pièces de la collection.
- L’aile moderne dans les anciens bains, avec des œuvres d’artistes comme Picasso, Dubuffet, Léger et Otto Dix.
Une statue devant la chapelle
Devant la chapelle du couvent se dresse la statue de Martin Schongauer par Auguste Bartholdi. Conçue à l’origine pour une fontaine du cloître, elle se trouve devant la chapelle depuis 1991. Bartholdi, né à Colmar, est surtout connu pour la statue de la Liberté, et vous croiserez ses œuvres partout en ville.
Conseils pour votre visite
- Venez le matin ou en fin d’après-midi : la salle du retable se remplit quand les groupes arrivent vers midi.
- Commencez par le retable et le cloître, puis passez par le souterrain vers l’aile moderne s’il vous reste de l’énergie.
- Les règles sur les photos peuvent changer : vérifiez les panneaux de chaque salle avant de photographier.
- Combinez la visite avec la place du théâtre et une promenade vers le sud jusqu’à la collégiale Saint-Martin.
À proximité
- Théâtre municipal : le théâtre à l’italienne de 1849, juste à côté, construit sur un terrain qui appartenait au couvent.
- Église des Dominicains : à quelques pas, avec la Vierge au buisson de roses de Martin Schongauer et des vitraux du XIVe siècle.
- Maison des Têtes : une maison Renaissance de 1609 couverte de têtes sculptées, à quelques minutes à pied.
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Faits vérifiés en octobre 2026.