Le Palais de l’Île est le bâtiment de pierre posé sur un petit îlot rocheux au milieu du canal du Thiou, dans la vieille ville d’Annecy : la vue qui figure sur presque toutes les cartes postales de la ville. Son noyau remonte au XIIe siècle et, au fil des siècles, il a servi de maison forte, d’atelier monétaire, de palais de justice et, le plus longtemps, de prison.
Le Palais de l’Île en bref
- Où : sur un îlot rocheux naturel du Thiou, dans la vieille ville, entre les quais.
- Construit : la partie la plus ancienne date du XIIe siècle, avec des ajouts ultérieurs.
- Aujourd’hui : le centre d’interprétation de l’architecture et du patrimoine (CIAP) de la ville, avec des expositions et les anciennes cellules ouvertes à la visite.
- Temps nécessaire : 10 minutes pour l’admirer depuis les ponts ; environ 45 minutes avec l’intérieur.
Sept siècles d’usages
Tout commence par une maison forte des seigneurs de l’Île. La première mention écrite, en 1325, la décrit déjà comme une prison : le châtelain d’Annecy paie Jean de Monthoux, seigneur de l’Île, pour nourrir deux prisonniers. En 1355, le comte Amédée III de Genève obtient de l’empereur Charles IV le droit de battre monnaie d’or et d’argent, et un atelier monétaire fonctionne ici jusqu’à la fin du XIVe siècle, quand s’éteint la lignée des comtes de Genève. À la fin du XVIe siècle, le bâtiment abrite le tribunal et prend le nom de Palais de justice de l’Île.
À partir du XVIIIe siècle, il accueille des services administratifs tout en restant une prison, et ce jusqu’en 1864. Il devient ensuite un hospice pour personnes âgées de 1865 à 1880, puis sert temporairement d’école de dessin, de gymnase et de logements. Lorsqu’un projet de démolition est envisagé, des écrivains et des défenseurs du patrimoine protestent, et le 16 février 1900 le bâtiment est classé monument historique. La restauration commence aussitôt ; la dernière grande campagne a eu lieu de 1983 à 1985.
À voir sur place
- La forme : le bâtiment épouse le contour de son rocher, et sa pointe lui donne l’allure d’une proue de navire amarré dans le canal.
- Les cellules : à l’intérieur, on parcourt les anciennes cellules de la prison et les salles de l’ancien tribunal.
- L’eau tout autour : le Thiou est l’émissaire du lac d’Annecy, l’eau claire des deux côtés vient donc directement du lac.
- Les quais : longez le canal des deux côtés pour voir l’édifice sous différents angles ; chaque pont offre une nouvelle vue.
- Le décor de la vieille ville : de hautes maisons anciennes bordent le canal des deux côtés, la scène qui a fait la réputation de la vieille ville d’Annecy.
Un barrage devant l’île
Comme le Thiou vide le lac, son débit a toujours suivi le niveau du lac, et Annecy était autrefois souvent inondée. Au XIXe siècle, l’ingénieur Sadi Carnot, futur président de la République, fit construire devant le Palais de l’Île un barrage qui éleva le lac d’environ 20 centimètres, surtout pour fournir davantage de force hydraulique aux industries en aval. Les vannes devant le bâtiment furent supprimées en 1965, quand le système fut motorisé et remplacé par une nouvelle installation plus en amont.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin ou à la tombée du jour pour la photo classique sans foule sur les ponts.
- Regardez-le depuis plusieurs ponts : les vues depuis l’amont et depuis l’aval sont complètement différentes.
- Visitez le CIAP à l’intérieur si vous voulez comprendre l’architecture de la vieille ville avant de poursuivre la promenade.
À proximité
- Pont Morens : le premier pont de pierre sur le Thiou, autrefois bordé de maisons penchées, à quelques minutes à pied.
- Cathédrale Saint-Pierre : l’église du XVIe siècle qui accueillit les évêques de Genève en exil, à courte distance à pied.
- Château d’Annecy : le château des comtes de Genève sur la colline, aujourd’hui musée de la ville.
Découvrir Annecy avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Annecy transforme la vieille ville en un jeu auquel vous jouez sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ 2 heures, dont environ 18 minutes de marche. Le Palais de l’Île est l’une des étapes, tout comme le pont Morens, la cathédrale et le pont des Amours. Vous pouvez jouer en français, anglais, allemand, italien, espagnol et néerlandais.
Si vous préférez un autre format, il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Annecy.
Jouer à la chasse au trésor d’Annecy →
Faire la visite à pied en autonomie d’Annecy →
Jouer à l’escape game en plein air à Annecy →
Faits vérifiés en octobre 2026.