Ce guide suit six lieux en bordure de Bari Vecchia, la vieille ville sur sa péninsule : deux théâtres du quartier Murat, construit au XIXe siècle, la piazza del Ferrarese, le Fortino di Sant’Antonio sur le rempart maritime, la piazza Mercantile et le château normand-souabe. Ensemble, ils montrent comment Bari est passée d’un port médiéval fortifié à une ville moderne, et tous les six sont des étapes de notre chasse au trésor.
Teatro Petruzzelli
Le Teatro Petruzzelli fut entièrement financé par deux marchands et armateurs de Bari, les frères Onofrio et Antonio Petruzzelli, qui signèrent un accord avec la ville en 1896. Il fut conçu par l’ingénieur Angelo Cicciomessere, plus tard appelé Messeni, marié à leur sœur Maria. Les travaux commencèrent en 1898 et le théâtre fut inauguré le 14 février 1903 avec Les Huguenots de Meyerbeer. Avec plus de 2 000 places, c’était le plus grand théâtre de Bari et le quatrième d’Italie.
Dans la nuit du 26 au 27 octobre 1991, un incendie criminel ravagea le bâtiment ; le dernier opéra joué avant le feu était Norma de Bellini. Reconstruit, le théâtre rouvrit en octobre 2009 avec la Neuvième Symphonie de Beethoven, et sa première saison lyrique après l’incendie commença en décembre avec Turandot de Puccini. Sa propriété a été disputée devant les tribunaux pendant des années, et la justice l’a rendue aux héritiers des fondateurs.
- La salle reconstruite sous sa coupole, visible si vous assistez à un spectacle ou à une visite guidée.
Teatro Margherita
Le Teatro Margherita repose sur des pilotis plantés dans la mer, dans une courbe du vieux port. La raison est un accord : la ville avait promis à la famille Petruzzelli de ne construire aucun autre théâtre sur un terrain municipal, alors le nouveau théâtre fut bâti au-dessus de l’eau. Francesco De Giglio le dessina en style Liberty, et ce fut le premier bâtiment en béton armé de Bari. Il ouvrit sous le nom de Kursaal Margherita le 22 août 1914, à la place d’un théâtre de variétés en bois détruit par un incendie en 1911.
Au fil des ans, il fut musée, salle de variétés, cinéma et, pendant la Seconde Guerre mondiale, théâtre de garnison pour les troupes alliées. Fermé en 1980, il a rouvert le 6 décembre 2018, après une longue restauration conçue par David Chipperfield, comme lieu d’art contemporain et d’expositions.
- Faites le tour de l’extérieur pour voir comment le bâtiment tient sur ses pilotis au-dessus de l’eau.
Piazza del Ferrarese
La piazza del Ferrarese est l’entrée sud-est de Bari Vecchia, là où la ville moderne rejoint l’ancienne. Avec la piazza Mercantile voisine, elle était le centre de la vie urbaine et le lieu des marchés. Lors de la réfection du pavage, on a mis au jour les fondations de la Porta Nuova, une porte de la ville construite en 1612, et des murs attenants ; leur tracé est aujourd’hui marqué dans le sol.
- Les deux rangées de pavés sombres qui dessinent la base de la Porta Nuova et de ses murs.
Le Fortino di Sant’Antonio et la Muraglia
Le Fortino di Sant’Antonio Abate est l’une des tours qui renforçaient les anciens remparts côté mer. Il fut d’abord construit pour la défense par Giovanni Antonio Orsini Del Balzo, prince de Tarente, démoli par les habitants de Bari en 1463 et reconstruit au XVIe siècle. Une rampe y monte depuis la piazza del Ferrarese, et de là, la promenade sur la Muraglia, le rempart fortifié face à la mer, fait le tour de la vieille ville vers le complexe de Santa Scolastica et le port.
- La vue sur le front de mer depuis le haut du fort.
- La Muraglia elle-même : avant la construction de la route du bord de mer au début du XXe siècle, ces murs sortaient presque à pic de la mer.
Piazza Mercantile
La piazza Mercantile est l’ancienne place principale de Bari Vecchia, un grand espace ouvert où se tenaient les marchés. D’un côté se dresse le Palazzo del Sedile, des XVe et XVIe siècles, autrefois siège du conseil de la ville. Depuis la place, la Strada Palazzo di Città s’enfonce dans les ruelles vers la basilique Saint-Nicolas.
- La Colonna Infame, l’ancienne colonne de justice dans un coin de la place, un monument dont l’histoire divise encore les historiens.
Le château normand-souabe
Le château de Bari fut probablement commencé en 1132 sous le roi normand Roger II. En 1156, il fut détruit lorsque le roi Guillaume Ier rasa la ville rebelle, et à partir de 1233 l’empereur Frédéric II le fit reconstruire et renforcer. Les Aragonais et les Sforza l’agrandirent ensuite ; Isabelle d’Aragon l’adapta aux armes à feu, et sa fille Bona Sforza, reine de Pologne, y mourut en 1557. En 1696, la foudre frappa une tour pleine de poudre, et dans les siècles suivants le château servit de prison et de caserne.
Aujourd’hui, le château est un musée géré par le ministère italien de la Culture. Il abrite une collection de moulages en plâtre de frises et de reliefs provenant d’églises médiévales de toute l’Apulie, et ses salles ont rouvert en 2017 avec de nouvelles découvertes.
- Les douves sur trois côtés et les bastions anguleux des murs extérieurs ; le côté nord, autrefois baigné par la mer, n’a pas de douves.
- Le pont au sud qui mène à la cour intérieure et au donjon souabe.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez au Teatro Petruzzelli dans le quartier Murat et descendez vers la mer et le Teatro Margherita. Passez sur la piazza del Ferrarese, montez la rampe jusqu’au Fortino di Sant’Antonio et suivez un moment la Muraglia, la mer à vos côtés. Redescendez sur la piazza Mercantile, puis serpentez dans les ruelles de la vieille ville, devant la basilique Saint-Nicolas et la cathédrale San Sabino, jusqu’au château à l’ouest de Bari Vecchia. La vieille ville est un labyrinthe : laissez-vous un peu perdre entre les étapes.
Découvrir Bari avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Bari transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, des jardins de la piazza Umberto I au Largo Albicocca, et les six lieux de ce guide en font tous partie, tout comme la basilique Saint-Nicolas et la cathédrale San Sabino. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Bari, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.