Ce guide suit une ligne à travers Anvers, de la gare jusqu’à l’Escaut : Antwerpen-Centraal, le Groenplaats, la cathédrale Notre-Dame, la Grand-Place avec son hôtel de ville et la fontaine de Brabo, le château médiéval du Steen et le Museum aan de Stroom (MAS) sur les docks. Il va du bâtiment le plus récent de la liste, ouvert en 2011, au plus ancien, commencé vers 1200, et se fait à pied en une journée.
Antwerpen-Centraal
La gare centrale d’Anvers a été construite entre 1895 et 1905, avec un bâtiment voyageurs revêtu de pierre dessiné par Louis Delacenserie. À cause du grand dôme au-dessus de la salle d’attente, on la surnomme la cathédrale ferroviaire. Derrière, la halle des trains en fer et en verre de l’ingénieur Clément Van Bogaert a été construite très haute pour que la vapeur des locomotives puisse s’échapper. Entre 1998 et 2007, la gare en cul-de-sac est devenue une gare traversante, avec des quais sur deux niveaux souterrains ; aujourd’hui les trains circulent sur quatre niveaux. La gare est la première étape de notre chasse au trésor.
- La salle d’attente sous le dôme qui a valu son surnom à la gare, vue de l’intérieur et depuis la place devant.
- La haute halle de fer et de verre, et les voies réparties sur plusieurs niveaux en dessous.
Groenplaats
Le Groenplaats, la « place Verte », se trouve juste au sud de la cathédrale. Depuis au moins le XIIIe siècle, c’était le cimetière des paroissiens les plus pauvres, jusqu’à ce que l’empereur Joseph II interdise les inhumations dans l’enceinte de la ville en 1784. La place fut aménagée au début du XIXe siècle, sous le régime français, et s’appela d’abord place de l’Égalité, puis place Bonaparte. C’est aujourd’hui un lieu de rendez-vous animé, avec sous elle la station de prémétro de 1975, et c’est une étape de notre chasse au trésor.
- La statue de Pierre Paul Rubens au centre, dessinée par Willem Geefs en 1840 et érigée en 1843.
La cathédrale Notre-Dame
La cathédrale Notre-Dame est la plus grande église gothique de Belgique. Le chantier commença en 1352 sur des plans de Jan et Pieter Appelmans et la première phase s’acheva en 1521, mais l’église ne fut jamais terminée : une seule tour reçut sa flèche, haute de 123 mètres, et la seconde ne fut jamais achevée. Le clocher fait partie du site UNESCO des beffrois de Belgique et de France.
L’édifice survécut à un incendie dans la nuit du 5 au 6 octobre 1533 et à la vague iconoclaste protestante du 20 août 1566, qui détruisit une grande partie du mobilier. Il abrite aujourd’hui quatre retables de Rubens : L’Érection de la Croix (1610–1611), La Descente de Croix (1612–1614), La Résurrection du Christ et L’Assomption de la Vierge (1626). La cathédrale est une étape de notre chasse au trésor.
- Les deux grands triptyques, L’Érection de la Croix et La Descente de Croix, peints à quelques années d’intervalle.
- Le carillon de la tour, avec 49 cloches ; la plus grande, Karolus, fut fondue en 1507.
La Grand-Place et l’hôtel de ville
La Grand-Place (Grote Markt) est la place principale d’Anvers, bordée de maisons de corporations et dominée par l’hôtel de ville. Cornelis Floris de Vriendt construisit l’hôtel de ville entre 1561 et 1565 dans un style Renaissance qui mêle idées flamandes et italiennes. Pendant la Furie espagnole de 1576, il brûla entièrement et fut restauré trois ans plus tard ; il fait lui aussi partie du site UNESCO des beffrois.
Devant lui se dresse la fontaine de Brabo de Jef Lambeaux, inaugurée en 1887. Elle illustre une légende du XVe siècle : le géant Druon Antigoon faisait payer un péage aux bateliers de l’Escaut et coupait la main de ceux qui refusaient, jusqu’à ce que le soldat romain Silvius Brabo le tue et jette la main du géant dans le fleuve. Selon l’histoire, le nom Antwerpen viendrait de hand, main, et werpen, jeter, mais la plupart des linguistes rattachent le nom à un tertre ou à un quai. L’hôtel de ville et la Grand-Place sont tous deux des étapes de notre chasse au trésor.
- Brabo au sommet de la fontaine, saisi à l’instant même où il lance la main du géant.
Le Steen
Le Steen, au bord de l’Escaut, est le plus ancien bâtiment d’Anvers. Il fut construit entre 1200 et 1225 comme porte d’un château plus vaste des ducs de Brabant, en grande partie démoli au XIXe siècle. Reconstruit vers 1520 sous Charles Quint, il servit de prison de 1303 à 1827 et abrita plus tard un musée maritime. Après une rénovation achevée en 2021, il a rouvert comme centre d’accueil des visiteurs, avec une extension moderne. Le Steen est une étape de notre chasse au trésor.
- La statue du Lange Wapper à l’entrée, un géant de la légende locale qui aurait terrorisé les habitants de l’Anvers médiévale, avec deux petites figures humaines à ses pieds.
Museum aan de Stroom (MAS)
Le MAS a ouvert le 17 mai 2011 dans l’Eilandje, l’ancien quartier des docks, à l’emplacement de l’ancien Hanzehuis. Conçue par Neutelings Riedijk Architects, la tour de 60 mètres est construite en grès rouge indien et en verre courbé. C’est le plus grand musée d’Anvers, avec environ 470 000 objets sur le commerce maritime de la ville, son histoire et l’art du monde entier. Il ne fait pas partie de notre chasse au trésor, mais c’est une belle fin de promenade.
- Les réserves visibles, où l’on peut voir 180 000 objets dans leurs vitrines de stockage.
- La façade de grès rouge et de verre courbé, plus belle vue depuis les quais des bassins qui l’entourent.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à la gare Antwerpen-Centraal et marchez vers l’ouest par le Meir, la grande rue commerçante, jusqu’au Groenplaats. De là, la cathédrale est juste devant vous ; après la visite, contournez-la jusqu’à la Grand-Place pour l’hôtel de ville et la fontaine de Brabo. Descendez vers le fleuve et le Steen, puis suivez les quais de l’Escaut vers le nord jusqu’à l’Eilandje et au MAS. Le parcours est presque entièrement plat et les rues de la vieille ville sont pavées : prévoyez des chaussures confortables.
Découvrir Anvers avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Anvers transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, d’Antwerpen-Centraal à la Grand-Place, et six d’entre elles figurent dans ce guide : la gare, le Groenplaats, la cathédrale Notre-Dame, le Steen, l’hôtel de ville et la Grand-Place. Les quatre autres sont Saint-Jacques, l’église Saint-Charles-Borromée, le musée Plantin-Moretus et le Vleeshuis. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Anvers, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.