Rothenburg ob der Tauber vit toujours à l’intérieur de ses remparts médiévaux, et ce guide relie sept lieux qui montrent comment la ville vivait, priait, se défendait et punissait ses criminels : l’hôtel de ville, le musée de la Criminalité médiévale, le jardin du château, la porte Klingentor, l’église fortifiée Saint-Wolfgang, la porte du Gibet (Galgentor) et la Gerlachschmiede. Tous se trouvent à l’intérieur ou au bord même des remparts, si bien que vous pouvez les voir en une seule promenade.
Hôtel de ville de Rothenburg
L’hôtel de ville de la place du Marché se compose en réalité de deux bâtiments. La partie gothique à l’arrière date d’environ 1250, tandis que la façade Renaissance donnant sur la place fut commencée en 1572 ; l’arcade du rez-de-chaussée fut ajoutée en 1681. La tour gothique, haute d’environ 61 mètres, est l’une des rares tours de la ville que l’on peut gravir, et sa plateforme offre la meilleure vue sur les toits et les remparts.
L’hôtel de ville est lié à l’histoire la plus célèbre de la ville, le Meistertrunk. En octobre 1631, pendant la guerre de Trente Ans, le général impérial Tilly prit la ville ; selon la légende, il promit de l’épargner si quelqu’un vidait d’un trait une énorme chope de vin, et le bourgmestre Georg Nusch y parvint. Les historiens jugent l’histoire presque certainement inventée : elle n’apparaît que dans une chronique écrite plus d’un siècle plus tard. L’hôtel de ville est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Le Historiengewölbe dans les caves, une exposition sur la guerre de Trente Ans, et les anciens cachots en dessous.
- L’horloge du Meistertrunk sur la place du Marché, qui rappelle la légende.
Musée de la Criminalité médiévale
Le Mittelalterliches Kriminalmuseum est un musée d’histoire du droit qui couvre environ mille ans de justice européenne, le Moyen Âge au centre. Il se trouve depuis 1977 au 3, Burggasse, dans l’ancienne commanderie des chevaliers de Saint-Jean, construite entre 1393 et 1410 et remaniée en style baroque en 1718. La collection est née comme collection privée à la fin du XIXe siècle, présentée sous le nom de « chambre de torture de Rothenburg », et compte aujourd’hui plus de 2 000 objets.
Les quatre niveaux suivent un ordre : les caves traitent du procès, de la preuve et de la torture ; le rez-de-chaussée des châtiments corporels et de la peine de mort, des bourreaux et des sorcières ; les étages supérieurs du droit de l’Église, du mariage, de la police, des punitions scolaires et des affaires criminelles célèbres. C’est l’une des étapes de notre chasse au trésor, et elle ne convient pas aux jeunes enfants.
- Le panier de la honte dans l’entrée et la vierge de fer au premier étage.
- Les violons de la honte et les masques d’infamie, objets de bois et de fer servant à humilier les gens en public.
Jardin du château (Burggarten)
À la pointe ouest de la vieille ville, sur un éperon au-dessus de la vallée de la Tauber, le Burggarten occupe l’emplacement du château disparu. Le roi Conrad III y fit construire un château impérial en 1142 ; il fut détruit ou gravement endommagé vers 1356, peut-être par un séisme, même si les historiens ne sont pas d’accord. Un seul bâtiment subsiste : un ancien logis transformé vers 1400 en chapelle Saint-Blaise, qui sert aujourd’hui de mémorial aux morts des deux guerres mondiales.
Le site est aujourd’hui un parc tranquille avec vue sur la rivière en contrebas et, de l’autre côté, sur les remparts et les tours. Le jardin ne fait pas partie de notre chasse au trésor, mais il n’est qu’à quelques pas du musée de la Criminalité.
- La stèle des Staufen, érigée en 2010 en souvenir du château impérial.
Porte Klingentor
Le Klingentor garde le bord nord de la ville, et en 1631 les combats les plus violents du siège eurent lieu entre cette porte et le Galgentor. Pendant l’assaut, de la poudre stockée dans le bastion du Klingentor explosa, et la garnison suédoise qui défendait la ville cessa le combat. La porte et son bastion font partie des étapes de notre chasse au trésor.
- Le bastion devant la porte, où l’église Saint-Wolfgang est intégrée aux fortifications.
Saint-Wolfgang
Saint-Wolfgang est une église gothique tardive à nef unique, construite en 1475-1493 au-dessus des casemates du bastion du Klingentor, si bien qu’elle fait partie des défenses de la ville. C’était l’église de la confrérie des bergers, ce qui explique certains de ses saints. C’est aujourd’hui une église luthérienne et un monument classé, et c’est la première étape de notre chasse au trésor.
Son retable à volets date de 1514 et montre saint Wolfgang en évêque entre les saints protecteurs contre la peste Sébastien et Roch, avec des volets peints par Wilhelm Ziegler. La chaire et la tribune datent de la seconde moitié du XVIIe siècle.
- L’autel de saint Wendelin, offert par la confrérie des bergers en l’honneur du patron des bergers.
Porte du Gibet (Galgentor)
Le Galgentor, aussi appelé porte de Wurtzbourg, se dresse au nord-est de la vieille ville, sur la route de Wurtzbourg. Une porte de Wurtzbourg existait déjà après l’agrandissement de la ville vers 1204. Son sinistre surnom signifie tout simplement « porte du Gibet ». La porte ne fait pas partie de notre chasse au trésor, mais vous pouvez y commencer votre promenade.
Gerlachschmiede
La Gerlachschmiede est une ancienne forge, une maison à colombages juste devant la tour de la porte Röder, à l’est de la ville. La Seconde Guerre mondiale atteignit Rothenburg tardivement : le 31 mars 1945, un raid aérien tua 37 personnes, détruisit environ 275 maisons et endommagea les remparts est. La ville échappa au pire parce que le secrétaire adjoint américain à la Guerre John J. McCloy ordonna de ne pas utiliser l’artillerie ; le commandant local se rendit et les troupes américaines entrèrent le 17 avril. La Gerlachschmiede est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez au Galgentor, au nord-est, suivez les rues à l’intérieur des remparts vers l’ouest jusqu’au Klingentor et à Saint-Wolfgang, puis descendez vers le sud devant l’église Saint-Jacques jusqu’à la place du Marché et l’hôtel de ville. Continuez par la Herrngasse jusqu’au Burggarten pour la vue et, au retour, arrêtez-vous au musée de la Criminalité, dans la Burggasse. De là, rejoignez le Plönlein et terminez à la Gerlachschmiede, près de la porte Röder. Montez à la tour de l’hôtel de ville tôt ou tard dans la journée pour éviter la foule.
Découvrir Rothenburg avec World City Trail
Notre chasse au trésor de Rothenburg transforme la vieille ville en un jeu auquel vous jouez sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de Saint-Wolfgang à la Baumeisterhaus, et Saint-Wolfgang, le Klingentor, l’hôtel de ville, le musée de la Criminalité et la Gerlachschmiede en font tous partie, avec l’église Saint-Jacques, sa statue de bronze de saint Jacques, la fontaine Saint-Georges et le Plönlein. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Rothenburg, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.