Ce guide réunit huit lieux du centre ancien d’Aix-en-Provence : la cathédrale Saint-Sauveur, l’église de la Madeleine, les places des Cardeurs et des Quatre-Dauphins, les fontaines de la Rotonde et du Roi René, le cours Mirabeau et l’hôtel de Caumont. Ils sont à quelques minutes à pied les uns des autres et racontent ensemble l’histoire de la ville, d’un baptistère de la fin de l’Antiquité aux grands hôtels particuliers des XVIIe et XVIIIe siècles, en passant par les fontaines qui valent à Aix son surnom de ville aux mille fontaines.
Fontaine de la Rotonde
La Rotonde est la grande fontaine du rond-point qui ouvre le cours Mirabeau, et c’est là que la plupart des visiteurs découvrent Aix. Inaugurée en 1860, à l’époque où un nouveau canal assurait enfin à la ville une alimentation en eau régulière, c’est la plus grande fontaine d’Aix. Ses vasques étagées portent des lions de bronze, des cygnes et des dauphins chevauchés par des enfants, et à son sommet se dressent trois femmes de marbre, chacune tournée vers l’une des routes qui partent de la place.
- La Justice, tournée vers le cours Mirabeau, l’Agriculture, vers la route de Marseille, et les Beaux-Arts, vers la route d’Avignon.
- Les lions de bronze à la base et les petits personnages qui chevauchent poissons et cygnes sur la vasque intermédiaire.
- La fontaine le soir, illuminée, quand la circulation se calme autour d’elle.
Cours Mirabeau
Le cours Mirabeau relie la Rotonde à la fontaine du Roi René : c’est la grande promenade de la ville. Il a été tracé au milieu du XVIIe siècle sur le tracé des anciens remparts, comme une large allée où pouvaient défiler les carrosses, et a pris au XIXe siècle le nom de l’orateur révolutionnaire Mirabeau. Le côté sud est bordé par les hôtels particuliers de la noblesse, le côté nord par les cafés, et une double rangée de platanes l’ombrage sur toute sa longueur.
- La fontaine Moussue, alimentée par une source chaude et si couverte de mousse que sa forme a presque disparu.
- La fontaine des Neuf Canons, un bassin bas au milieu du cours, qui aurait servi d’abreuvoir aux troupeaux traversant la ville.
- Les atlantes de pierre qui soutiennent les balcons des hôtels du côté sud, et le café Les Deux Garçons, ouvert depuis la fin du XVIIIe siècle.
Fontaine du Roi René
En haut du cours Mirabeau se dresse la statue de René d’Anjou, comte de Provence au XVe siècle, qui tenait sa cour à Aix et dont on garde ici le souvenir du « bon roi René ». La statue est l’œuvre du sculpteur David d’Angers et a été placée sur la fontaine en 1823. René tient une grappe de raisin : la tradition lui attribue l’introduction du muscat en Provence. À ses pieds reposent un sceptre et des livres, en écho à son goût pour les arts et les lettres.
Place des Quatre-Dauphins
Au sud du cours Mirabeau s’étend le quartier Mazarin, un damier de rues droites tracé au XVIIe siècle par l’archevêque Michel Mazarin, frère du célèbre cardinal. En son centre, la petite place des Quatre-Dauphins abrite une fontaine réalisée en 1667 par le sculpteur Jean-Claude Rambot : quatre dauphins de pierre crachent de l’eau autour d’un obélisque surmonté d’une pomme de pin. Entourée de belles façades et presque sans circulation, c’est l’une des places les plus calmes de la ville.
Hôtel de Caumont
À quelques rues de là, l’hôtel de Caumont est l’un des plus beaux hôtels particuliers du XVIIIe siècle à Aix. Sa construction a commencé en 1715, sur des plans associés à l’architecte du roi Robert de Cotte, et s’est étalée sur plusieurs décennies. Depuis 2015, c’est le Caumont Centre d’Art, avec des expositions temporaires de grands peintres, des salons meublés dans le goût du XVIIIe siècle et un court film sur Paul Cézanne, le peintre né à Aix. Même sans entrer, regardez la façade de pierre et la cour ; et si vous visitez, le jardin à la française à l’arrière est un endroit paisible où s’asseoir.
Église de la Madeleine
Sur la place des Prêcheurs, au nord du cours Mirabeau, l’église de la Madeleine occupe l’emplacement d’une église des Dominicains au Moyen Âge. L’édifice actuel a été construit entre 1691 et 1703, tandis que sa façade à colonnes est bien plus tardive, ajoutée dans les années 1850. L’église possède les panneaux de l’Annonciation d’Aix, un retable du XVe siècle aujourd’hui attribué à Barthélemy d’Eyck, ainsi qu’un orgue du XVIIIe siècle classé. Le bâtiment est fermé depuis de nombreuses années pour des travaux de restauration : vérifiez avant de venir si l’on peut entrer. La façade et la place, avec ses jours de marché, valent l’arrêt de toute façon.
Place des Cardeurs
La place des Cardeurs, qui doit son nom aux cardeurs de laine qui travaillaient autrefois dans ce quartier, se trouve juste derrière l’hôtel de ville. C’est une longue place ouverte bordée de terrasses de restaurants, animée à midi et le soir. En son milieu, la fontaine des Cardeurs est une œuvre moderne du sculpteur aixois Jean Amado, commandée par la ville dans les années 1980 : l’eau ruisselle sur un bloc massif et sombre de ciment basaltique qu’Amado a fabriqué lui-même, et des plantes poussent dans ses creux. La fontaine sert aussi à aérer le parking situé sous la place.
Cathédrale Saint-Sauveur
C’est à la cathédrale Saint-Sauveur que l’histoire d’Aix se lit le plus facilement dans la pierre. Son baptistère, des environs de l’an 500, est l’un des plus anciens édifices de Provence, et ses différentes parties vont d’une nef et d’un cloître romans à la façade principale gothique. À l’intérieur se trouve le triptyque du Buisson ardent, peint par Nicolas Froment en 1475-1476 pour le roi René, que l’on voit agenouillé sur l’un des volets.
- Le baptistère octogonal, dont la coupole repose sur des colonnes antiques réemployées de bâtiments romains plus anciens.
- Les vantaux en noyer sculpté du portail principal, réalisés au début du XVIe siècle par Jean Guiramand.
- Le petit cloître roman, avec ses fines colonnes jumelées et ses chapiteaux sculptés.
Comment les voir en une seule promenade
Partez de la fontaine de la Rotonde et remontez le cours Mirabeau, en vous arrêtant à la fontaine Moussue et aux Neuf Canons, jusqu’à la fontaine du Roi René tout en haut. Bifurquez vers le sud dans le quartier Mazarin pour la place des Quatre-Dauphins et l’hôtel de Caumont, puis retraversez le cours et montez vers le nord jusqu’à la Madeleine, place des Prêcheurs. De là, faufilez-vous dans les ruelles en passant devant l’hôtel de ville jusqu’à la place des Cardeurs, et terminez à la cathédrale Saint-Sauveur, à la lisière nord de la vieille ville.
Découvrir Aix-en-Provence avec World City Trail
Notre chasse au trésor d’Aix-en-Provence transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, et les huit lieux de ce guide en font tous partie, de la fontaine de la Rotonde et du cours Mirabeau jusqu’à la cathédrale Saint-Sauveur. Les deux autres étapes sont le musée Granet et la place d’Albertas.
Si vous préférez un autre format, il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Aix-en-Provence.
Jouer à la chasse au trésor d’Aix-en-Provence →
Faire la visite à pied en autonomie d’Aix-en-Provence →
Jouer à l’escape game en plein air à Aix-en-Provence →
Faits vérifiés en octobre 2026.