Notre chasse au trésor à Savannah commence à la fontaine de Forsyth Park et se termine sur East River Street ; ce guide présente les deux extrémités de ce parcours, ainsi que deux lieux entre les deux : la cathédrale Saint-Jean-Baptiste et Chippewa Square. Ensemble, ils vous mènent de la lisière verte au sud du quartier historique, devant sa plus grande église et son square le plus filmé, jusqu’à l’ancien port du coton au bord de la rivière Savannah.
La fontaine de Forsyth Park
Forsyth Park est né dans les années 1840 sur dix acres de terrain offerts par William Brown Hodgson ; agrandi en 1851, il couvre aujourd’hui une trentaine d’acres à l’extrémité sud du quartier historique. Il porte le nom de John Forsyth, gouverneur de Géorgie. Sa fontaine blanche en fonte a été installée en 1858. Elle a été fabriquée par Janes, Beebe & Company, une fonderie du Bronx à New York, sur un dessin de John Howard inspiré du travail du sculpteur français Michel Liénard, et on la compare souvent aux fontaines de la place de la Concorde à Paris.
La fontaine apparaît dans des films comme Les Nerfs à vif, The Longest Yard, Forrest Gump et Minuit dans le jardin du bien et du mal. Chaque année, autour de la Saint-Patrick, son eau est teinte en vert, l’une des traditions les plus connues de Savannah. La fontaine est la première étape de notre chasse au trésor.
- Les vasques étagées en fonte peinte en blanc, à photographier de préférence tôt dans la journée, quand le parc est le plus calme.
- Les chênes verts drapés de mousse espagnole autour de la fontaine et, plus loin dans le parc, le Fragrant Garden, un jardin parfumé créé pour les visiteurs aveugles.
Cathédrale Saint-Jean-Baptiste
La paroisse catholique de Savannah a été fondée par des réfugiés de la Révolution française et de la révolution haïtienne, qui construisirent en 1799 une petite église en bois dédiée à saint Jean-Baptiste. La cathédrale néogothique actuelle, près de Lafayette Square, a été commencée en 1873 et dédicacée en 1876, et ses deux flèches ont été ajoutées en 1896. Deux ans plus tard seulement, le 6 février 1898, un incendie a détruit l’intérieur. Le bâtiment a été reconstruit et de nouveau dédicacé en 1900.
Des vitraux venus d’Autriche-Hongrie y ont été posés en 1904, et l’église compte aujourd’hui 81 verrières. Ses peintures murales et ses surfaces peintes ont été restaurées lors d’une grande rénovation de 1998 à 2002. En 2020, le pape François a élevé la cathédrale au rang de basilique mineure. C’est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Les deux flèches, qui s’élèvent au-dessus des arbres de Lafayette Square.
- À l’intérieur, les couleurs des vitraux et les murs et plafonds peints, restaurés vers 2000.
Chippewa Square
Chippewa Square a été tracé en 1815 et nommé en l’honneur des soldats américains tués à la bataille de Chippawa pendant la guerre de 1812. Au centre se dresse le monument à James Oglethorpe, fondateur de la colonie de Géorgie, œuvre du sculpteur Daniel Chester French avec l’architecte Henry Bacon, inauguré en 1910. Oglethorpe regarde vers le sud, vers ce qui était alors la Floride espagnole, l’épée à la main.
Le square est surtout connu dans le monde entier pour la scène d’ouverture de Forrest Gump, tournée sur son côté nord. Le banc sur lequel était assis Tom Hanks était un accessoire en fibre de verre et non un vrai banc public ; l’un de ces accessoires est aujourd’hui exposé au Savannah History Museum, il n’y a donc pas de banc à chercher sur le square. C’est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Le Savannah Theatre de 1818, le plus ancien bâtiment du square.
- La First Baptist Church de 1833 et l’Independent Presbyterian Church, reconstruite en 1891 après un incendie en 1889.
East River Street
Au pied de l’escarpement sur lequel Savannah a été fondée, une rangée d’anciens entrepôts de coton en brique borde la rivière. Au-dessus, sur l’escarpement, se trouvent Factors Row, où les courtiers en coton concluaient autrefois leurs affaires, et Factors Walk, qui longe la pente entre les entrepôts et Bay Street. Les entrepôts servaient aussi à détenir des Africains réduits en esclavage. East River Street commence bien en contrebas de Bay Street ; elle est pavée de blocs de pierre où sont encastrés des rails de tramway, et bordée aujourd’hui de restaurants, de cafés et de boutiques. Sa promenade au bord de l’eau porte le nom de John P. Rousakis, maire de 1970 à 1992.
East River Street est la dernière étape de notre chasse au trésor, et deux statues du front de rivière méritent d’y être cherchées.
- L’African-American Monument, inauguré en 2002 : une famille en bronze de Dorothy Spradley, des chaînes brisées à ses pieds, avec une phrase de la poétesse Maya Angelou.
- The Waving Girl, une statue de Florence Martus par Felix de Weldon, installée en 1972 dans Morrell Park. De 1887 à 1931, elle salua les navires sur la rivière Savannah depuis sa maison de l’île d’Elba, avec un mouchoir le jour et une lanterne la nuit.
- L’histoire selon laquelle elle faisait signe parce qu’elle attendait un marin aimé qui ne revint jamais est une légende, pas un fait établi.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à la fontaine de Forsyth Park et marchez vers le nord pour sortir du parc et entrer dans les squares. Rejoignez Lafayette Square pour voir la cathédrale Saint-Jean-Baptiste, puis partez vers l’ouest jusqu’à Bull Street et remontez vers le nord jusqu’à Chippewa Square. Continuez sur Bull Street vers le nord à travers les squares jusqu’à Bay Street, puis descendez vers la rivière par l’une des rampes, par exemple celle de Lincoln Street à l’extrémité ouest de Factors Walk, et longez East River Street vers l’est.
Découvrir Savannah avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Savannah transforme le quartier historique en un jeu auquel vous jouez sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de la fontaine de Forsyth Park à East River Street, et la cathédrale et Chippewa Square en font aussi partie, tout comme Monterey Square, la Sorrel-Weed House, le Colonial Park Cemetery, l’Owens-Thomas House, Reynolds Square et City Market.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Savannah, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.