L’ouest du centre de Dallas réunit trois lieux en plein air qui racontent l’histoire de la ville, de sa première cabane en rondins à son jour le plus sombre : Dealey Plaza, où la ville est née et où le président Kennedy a été abattu ; le John F. Kennedy Memorial Plaza, à une rue de là ; et Pioneer Plaza, où un troupeau de longhorns en bronze rappelle les grandes transhumances de bétail à travers le Texas. Les trois sont en plein air, les trois sont des étapes de notre chasse au trésor, et ils sont assez proches pour être visités d’un seul coup.
Dealey Plaza
Dealey Plaza est le petit parc à la limite ouest du centre, où Main Street, Elm Street et Commerce Street se rejoignent pour passer sous un pont ferroviaire, le triple underpass. Elle a été achevée en 1940 par la Works Progress Administration, l’agence du New Deal qui a aussi construit le passage inférieur, et elle porte le nom de George Bannerman Dealey, longtemps éditeur du Dallas Morning News, qui avait milité pour réhabiliter ce quartier. On l’appelle parfois le berceau de Dallas : c’est ici que se dressait la première maison de la ville, qui servait aussi de premier tribunal, de bureau de poste et de magasin.
Le 22 novembre 1963, le cortège du président John F. Kennedy a tourné de Houston Street dans Elm Street, devant le Texas School Book Depository, et il a été touché alors que la voiture descendait vers le passage inférieur. La place a très peu changé depuis, c’est pourquoi tant de gens viennent s’y recueillir, et l’ensemble est classé National Historic Landmark District depuis 1993. C’est une étape de notre chasse au trésor.
- Le X blanc peint sur la chaussée d’Elm Street, qui marque l’endroit où le coup mortel a atteint le président ; il est parfois effacé puis repeint. Attention à la circulation si vous le cherchez.
- Le grassy knoll, la pelouse en pente au nord d’Elm Street, un nom popularisé par une dépêche d’agence envoyée moins d’une demi-heure après les tirs.
- Les deux pergolas en béton de part et d’autre de la place, avec des plaques dédiées à John Neely Bryan, fondateur de Dallas, côté nord, et à la famille Cockrell, côté sud.
- La statue en bronze de George Dealey par Felix de Weldon, dévoilée en 1949 du côté de Houston Street.
Le John F. Kennedy Memorial Plaza
À une rue à l’est de Dealey Plaza, sur un îlot délimité par Main, Market, Commerce et Record Street, se trouve le mémorial officiel de la ville à Kennedy. Il a été conçu par Philip Johnson, qui n’a pas demandé d’honoraires, et inauguré le 24 juin 1970. L’argent venait des habitants de Dallas : environ 50 000 dons individuels avaient été réunis moins d’un an après l’assassinat. Le mémorial a été restauré en 2000, après que le Sixth Floor Museum en a pris la gestion.
Johnson l’a conçu comme un cénotaphe, un tombeau vide, ouvert sur le ciel pour symboliser la liberté de l’esprit de Kennedy. Les murs sont formés de 72 colonnes blanches en béton préfabriqué qui délimitent une pièce carrée de 30 pieds de haut et 50 pieds de côté. Seules huit d’entre elles touchent le sol, si bien que les murs semblent flotter un peu au-dessus du pavé. C’est une étape de notre chasse au trésor.
- Les étroites ouvertures au nord et au sud : entrez et sentez le bruit de la ville s’atténuer.
- Le bloc bas de granit sombre au centre, portant sur deux faces le nom John Fitzgerald Kennedy en lettres d’or.
- Le luminaire au bout de chaque colonne, qui éclaire le mémorial la nuit.
Pioneer Plaza
Pioneer Plaza, au sud du centre, à côté du palais des congrès, a ouvert en 1994 sur un terrain d’environ 1,7 hectare. Sa pièce maîtresse est une sculpture de l’artiste texan Robert Summers : 49 bœufs en bronze menés par trois cow-boys à cheval, un convoi de bétail figé en plein mouvement. On la présente comme le plus grand monument en bronze de ce type au monde. La scène évoque la Shawnee Trail, la plus orientale des pistes par lesquelles on conduisait les longhorns du Texas vers les marchés du nord au XIXe siècle.
Les bœufs sont grandeur nature, chacun haut d’environ six pieds, et ils sont placés dans un paysage qui imite la campagne ouverte, avec une crête, un ruisseau et des plantes locales. À côté de la place se trouve le vieux cimetière de Pioneer Park. C’est une étape de notre chasse au trésor.
- La falaise artificielle en calcaire et la cascade que le troupeau semble traverser.
- Les trois cow-boys à cheval qui accompagnent le troupeau.
- Le contraste entre les longhorns et les tours de verre qui s’élèvent derrière eux.
Autour des places
Deux autres lieux entre les places montrent à quel point l’histoire remonte loin. L’Old Red Courthouse, un bâtiment néoroman en grès rouge du début des années 1890, fait face à Dealey Plaza de l’autre côté de Houston Street et abrite aujourd’hui l’Old Red Museum of Dallas County History and Culture. Près du mémorial Kennedy, sur Founders Plaza, une réplique de cabane en rondins représente celle construite par John Neely Bryan, le fondateur de la ville.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à Pioneer Plaza et promenez-vous parmi les longhorns, puis remontez vers le nord-ouest à travers le centre jusqu’au John F. Kennedy Memorial Plaza. Du mémorial, il n’y a qu’un court trajet vers l’ouest, devant l’Old Red Courthouse et la cabane de Bryan, jusqu’à Dealey Plaza, où vous pourrez vous tenir sur le grassy knoll et regarder l’ancien dépôt de livres scolaires. Si vous le pouvez, revenez au mémorial à la nuit tombée, quand les lumières de ses colonnes sont allumées.
Découvrir Dallas avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Dallas transforme le centre-ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de Klyde Warren Park à Thanks-Giving Square, et Dealey Plaza, le John F. Kennedy Memorial Plaza et Pioneer Plaza en font tous partie, tout comme le Dallas Museum of Art, le Perot Museum, le Dallas World Aquarium, le musée de l’Holocauste et des droits de l’homme et l’AT&T Discovery District. À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Dallas, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.