Ce guide couvre quatre lieux de la moitié ouest de la vieille ville de Fribourg-en-Brisgau : l’université et la place qui lui fait face, la porte Martinstor, la Haus zum Walfisch, où vécut Érasme de Rotterdam, et les armoiries des villes jumelées avec Fribourg. Ils sont à quelques minutes à pied les uns des autres et montrent trois visages de la ville : la cité médiévale fortifiée, la ville universitaire et la ville qui s’est reconstruite après la Seconde Guerre mondiale en se tournant vers ses voisins.
L’université de Fribourg
L’Albert-Ludwigs-Universität a été fondée en 1457, quand Fribourg appartenait aux Habsbourg ; son véritable fondateur fut l’archiduc Albert VI d’Autriche, qui lui donna des terres, des revenus et sa propre juridiction. Elle porte son nom actuel depuis 1820, après que le grand-duc Louis Ier de Bade lui eut accordé une contribution annuelle qui la sauva. Les philosophes Edmund Husserl et Martin Heidegger y ont enseigné, Hannah Arendt et Friedrich Hayek y ont étudié, et l’université compte plus de vingt prix Nobel parmi ses anciens étudiants, enseignants et chercheurs.
Le bâtiment que voient la plupart des visiteurs est le Kollegiengebäude I, un grand édifice Art nouveau de Hermann Billing inauguré en 1911. Au nord s’étend la Platz der Alten Synagoge, qui doit son nom à la synagogue présente ici de 1870 jusqu’à la nuit du 9 au 10 novembre 1938, quand des hommes de la SS et de la SA l’incendièrent lors du pogrom de novembre avant de faire sauter les ruines le jour même. La place a été réaménagée et rouverte en 2017, avec un bassin peu profond qui dessine le plan de l’ancienne synagogue. C’est un lieu de mémoire autant qu’une place, alors respectez le bassin.
- La façade Art nouveau du Kollegiengebäude I, le principal bâtiment de cours de l’université.
- Le bassin de la Platz der Alten Synagoge, qui suit l’empreinte de la synagogue détruite.
- Le théâtre municipal, à l’ouest de la place, inauguré en 1910.
La Martinstor
La Martinstor est la plus ancienne des deux tours-portes médiévales conservées à Fribourg. La datation dendrochronologique de sa charpente renvoie à 1202, et elle apparaît pour la première fois dans un document en 1238 sous le nom de Porta Sancti Martini. Elle a longtemps été bien plus basse qu’aujourd’hui : en 1901, sur une proposition de l’architecte Carl Schäfer, la tour a été surélevée jusqu’à environ trois fois sa hauteur d’origine. Ce qui paraît médiéval relève donc en partie du romantisme des années 1900.
La porte a aussi servi de prison ; on plaisantait en disant que les détenus avaient reçu le manteau de saint Martin. L’aile latérale ajoutée en 1901 abrite aujourd’hui un fast-food, mais le conseil municipal a veillé à ce que son logo rouge et jaune ne soit pas posé sur la porte. Côté vieille ville, une image de saint Martin a orné la tour à partir du XVIIe siècle, jusqu’à son retrait en 1968-1969. Après un long débat sur ce qui devait la remplacer, la ville a décidé en 2015 de laisser l’emplacement vide.
- La plaque près de l’arche, côté vieille ville, à la mémoire des victimes des procès de sorcellerie de Fribourg, dont trois femmes exécutées en 1599.
- Le cadre vide au-dessus de la plaque dédiée à la milice bourgeoise, là où se trouvait l’image de saint Martin.
- L’aile ouest, ajoutée en 1901 lors de la surélévation de la tour.
La Haus zum Walfisch
La maison de la Baleine, dans la Franziskanerstraße, a été construite de 1514 à 1516 pour Jakob Villinger von Schönenberg, trésorier général de l’empereur Maximilien Ier. Son plus bel élément est l’oriel gothique tardif au-dessus de la porte, considéré comme l’un des plus beaux oriels de portail du gothique tardif au nord des Alpes. La maison n’était pas encore achevée quand arriva son habitant le plus célèbre : l’humaniste Érasme de Rotterdam s’y installa à Noël 1529, après avoir quitté Bâle, et y vécut jusqu’en 1531, avant de déménager dans une autre maison de la Schiffstraße.
Lors du raid aérien britannique du 27 novembre 1944, la maison a entièrement brûlé et son intérieur a été perdu, mais la façade a résisté et l’oriel a été sauvé grâce à un étaiement d’urgence. Elle a été reconstruite en 1947 et 1948. Depuis les années 1910, elle est occupée par la caisse d’épargne locale, qui a sa salle des guichets au rez-de-chaussée : vous pouvez admirer la façade et jeter un œil à la salle aux heures d’ouverture.
- L’oriel de pierre sculptée au-dessus de l’entrée, avec son riche remplage gothique tardif.
- La plaque de la façade qui nomme Jakob Villinger comme bâtisseur.
Les armoiries des villes jumelées
Fribourg a une longue liste de villes partenaires et les met en avant avec une mosaïque de leurs armoiries. Les jumelages ont commencé en 1959 avec Besançon, puis Innsbruck en 1963, Padoue en 1967 et Guildford en 1979. Madison aux États-Unis, Matsuyama au Japon, Lviv en Ukraine, Grenade en Espagne et Ispahan en Iran ont suivi entre 1987 et 2000, puis Suwon, Tel Aviv et Wiwilí de Jinotega au Nicaragua en 2015.
La mosaïque convient bien à une ville qui aime décorer ses rues : la vieille ville est connue pour ses mosaïques de galets, de petites images posées dans les pavés des trottoirs, alors regardez vos pieds en marchant. Retrouver toutes les villes partenaires et leurs emblèmes est un joli petit défi, et c’est la dernière étape de notre chasse au trésor, après le nouvel hôtel de ville.
- Cherchez les armoiries de Besançon, la première ville jumelée, et celles des trois villes arrivées en 2015.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez par la Platz der Alten Synagoge et le Kollegiengebäude I de l’université. Suivez la Bertoldstraße jusqu’à la Kaiser-Joseph-Straße et tournez à droite pour atteindre la Martinstor. De la porte, entrez dans la vieille ville vers la place de la cathédrale avec l’Historisches Kaufhaus, la halle marchande gothique, et le Münster, puis revenez par la fontaine Bertoldsbrunnen et prenez la Franziskanerstraße pour la Haus zum Walfisch. La Rathausplatz, avec l’ancien et le nouvel hôtel de ville, est juste au coin, et les armoiries des villes jumelées bouclent le circuit. S’il vous reste de l’énergie, la Schwabentor, l’autre porte conservée, se trouve de l’autre côté de la vieille ville.
Découvrir Fribourg avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Fribourg transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de la Platz der Alten Synagoge aux armoiries des villes jumelées, et l’université, la Martinstor et les armoiries en font toutes partie, tout comme la Schwabentor, l’Historisches Kaufhaus, le Münster, la Markthalle, le Bertoldsbrunnen et le nouvel hôtel de ville. La Haus zum Walfisch n’est pas une étape, mais elle n’est qu’à un petit détour du parcours.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Fribourg, pour ceux qui préfèrent un autre format.
Jouer à la chasse au trésor de Fribourg →
Faire la visite à pied en autonomie de Fribourg →
Jouer à l’escape game en plein air à Fribourg →
Faits vérifiés en octobre 2026.