Ce guide couvre cinq lieux sur la pente entre la ville haute de Porto et le fleuve : la gare de São Bento, l’église et la tour des Clérigos, la librairie Lello, l’Igreja da Misericórdia de la Rua das Flores et les Alminhas da Ponte, un petit mémorial en bronze au bord du Douro. Deux d’entre eux sont l’œuvre du même architecte italien, tous les cinq se trouvent sur une même descente à pied, et ensemble ils racontent l’histoire de Porto du XVIe siècle à l’âge du chemin de fer.
La gare de São Bento
São Bento occupe l’emplacement d’un couvent de bénédictines, São Bento da Avé Maria, fondé sur ordre du roi Manuel Ier en 1518. Le couvent a été démoli en 1892, et la gare qui l’a remplacé a été dessinée par l’architecte portuan José Marques da Silva, formé dans la tradition française des Beaux-Arts. Les travaux ont commencé en 1904 et la gare a ouvert en 1916 : de l’extérieur, elle ressemble davantage à un bâtiment public parisien qu’à un terminus ferroviaire.
La vraie raison d’entrer, c’est le hall. Entre 1905 et 1916, le peintre Jorge Colaço en a couvert les murs d’environ 20 000 azulejos bleus et blancs, fabriqués à Sacavém, sur quelque 551 mètres carrés. Les grands panneaux montrent des moments de l’histoire portugaise, tandis qu’une frise plus haute représente la vie quotidienne à la campagne. Les trains partent toujours d’ici, il suffit donc d’entrer.
- Le roi Jean Ier et Philippa de Lancastre entrant à cheval dans Porto pour leur mariage en 1387, et la prise de Ceuta en 1415.
- Les scènes de vignes, de vendanges et de vin transporté sur le Douro, qui rappellent ce qui a fait la richesse de Porto.
L’église et la tour des Clérigos
L’église des Clérigos a été construite entre 1732 et 1750 pour une confrérie de clercs, sur des plans de Nicolau Nasoni, architecte et peintre italien qui a passé l’essentiel de sa carrière à Porto. C’est l’une des premières églises baroques du Portugal à plan elliptique, et sa façade richement sculptée regarde vers le fleuve, en bas de la colline. Nasoni a demandé à être enterré dans la crypte de l’église, ce qui a été fait, mais l’emplacement exact reste inconnu.
Le clocher, derrière l’église, a été ajouté entre 1754 et 1763 et mesure environ 75 mètres. Il s’inspire des campaniles toscans, avec un décor baroque romain au sommet, et on le voit depuis de nombreux points de la ville, ce qui en a longtemps fait un repère. Une montée de 240 marches traverse six niveaux jusqu’à une plateforme qui domine les toits, le fleuve et Vila Nova de Gaia sur l’autre rive.
- Le double escalier devant l’église, achevé en même temps que la tour en 1763.
- La nef ovale à l’intérieur, une forme encore nouvelle au Portugal à l’époque de la construction.
La librairie Lello
La Livraria Lello remonte à la Livraria Chardron, une librairie fondée en 1869, et à la maison de librairie que José Lello a créée avec son beau-frère en 1881. Le bâtiment actuel, Rua das Carmelitas, a été conçu par l’ingénieur Francisco Xavier Esteves et inauguré en 1906. Sa façade étroite mêle néogothique et Art nouveau, et à l’intérieur un escalier de bois rouge se divise en deux pour monter vers une galerie au premier étage.
Pendant des années, on a dit à Porto que cet escalier avait inspiré la librairie du deuxième tome de Harry Potter, parce que J.K. Rowling a vécu à Porto. En 2020, elle l’a démenti en affirmant n’être jamais entrée dans la librairie. Le lieu est si fréquenté qu’il fait payer l’entrée depuis 2015, somme déduite si vous achetez un livre ; attendez-vous à une file et venez tôt dans la journée.
- La verrière au-dessus de l’escalier, avec la devise Decus in Labore (la dignité dans le travail) et le monogramme des propriétaires.
- Les balustrades en bois sculpté de la galerie et les rayonnages qui montent jusqu’au plafond.
L’Igreja da Misericórdia
L’église de la Misericórdia, la confrérie charitable de Porto, se dresse dans la Rua das Flores, l’une des plus belles rues de la ville. Les travaux ont commencé en 1555 et l’église a été bénie en 1559, mais la foudre a détruit sa façade en 1621, et l’église actuelle a été reconstruite au XVIIIe siècle sur un projet de Nicolau Nasoni, l’architecte des Clérigos. Depuis 2015, elle fait partie du Museu da Misericórdia do Porto, installé dans le bâtiment voisin où la confrérie a eu son siège du XVIe siècle jusqu’en 2013, avec peintures, sculptures et art sacré.
- La façade à trois arcs et au décor baroque et rococo très dense, serrée dans une étroite façade sur rue.
- Les azulejos bleus et blancs de 1866 à l’intérieur et le chœur attribué à Nasoni.
Les Alminhas da Ponte
Les alminhas sont de petits oratoires dédiés aux âmes du purgatoire, présents partout dans le nord du Portugal. Celui-ci, sur le quai de la Ribeira, rappelle le pire jour de l’histoire moderne de Porto. Le 29 mars 1809, alors que les troupes françaises du maréchal Soult attaquaient la ville, la foule a fui par la Ponte das Barcas, un pont de bateaux sur le Douro. Le pont a cédé sous son poids et, dans la panique, des centaines de personnes se sont noyées.
Le relief en bronze de la catastrophe a été réalisé en 1897 par le sculpteur Teixeira Lopes, père du plus célèbre António Teixeira Lopes. Aujourd’hui encore, on dépose devant lui des bougies allumées et des fleurs. Une légende raconte qu’un greffier a fait traverser le pont seize fois à des personnes âgées et à des enfants, avant de tomber dans le fleuve à la dix-septième ; certains disent qu’on entend son cri quand le Douro est en crue.
- Les bougies et les fleurs déposées sous le relief, signe que le mémorial est encore vivant et pas seulement regardé.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à São Bento et prenez quelques minutes pour les azulejos du hall. Montez jusqu’à l’église des Clérigos et grimpez dans la tour tant que vous avez de l’énergie, puis continuez quelques minutes jusqu’à la librairie Lello, en passant par le Jardim da Cordoaria. De là, redescendez vers la Rua das Flores pour l’église et le musée de la Misericórdia, puis suivez la rue vers le palais de la Bourse et l’église São Francisco. Terminez sur le quai de la Ribeira, où les Alminhas da Ponte se trouvent au bord du fleuve, face au pont Luís Ier.
Découvrir Porto avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Porto transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de la gare de São Bento au pont Luís Ier, et les cinq lieux de ce guide en font tous partie : São Bento, l’église et la tour des Clérigos, la librairie Lello, l’Igreja da Misericórdia et les Alminhas da Ponte. En chemin, vous passez aussi par le Jardim da Cordoaria, le palais de la Bourse, l’église São Francisco et la place de la Ribeira, en résolvant une énigme à chaque étape, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Porto, pour ceux qui préfèrent un autre format.
Jouer à la chasse au trésor de Porto →
Faire la visite à pied en autonomie de Porto →
Jouer à l’escape game en plein air à Porto →
Faits vérifiés en octobre 2026.