Ce guide présente six lieux du centre de Metz alignés de l’ancienne porte sud jusqu’à la cathédrale : la porte Serpenoise, la place de la République, l’Esplanade et ses fontaines, le Temple Neuf, la place d’Armes et l’église Notre-Dame. Ils couvrent trois chapitres très différents de l’histoire de la ville : la place forte française du XVIIIe siècle, la ville allemande des années qui ont suivi 1871 et le centre piéton d’aujourd’hui.
La porte Serpenoise
La porte Serpenoise doit son nom à la voie romaine qui quittait Metz à cet endroit vers Scarpone, une ville en amont sur la Moselle : le latin Via Scarponensis s’est peu à peu déformé en Serpenoise. Une porte médiévale s’ouvrait dans l’enceinte du XIIIe siècle, mais elle a été gravement endommagée lors du siège de 1552 et démolie en 1561 pour faire place à la nouvelle citadelle. La porte actuelle a été reconstruite en 1852, élargie en 1892 et remaniée en 1902-1903, lors du démantèlement des remparts qui l’entouraient.
- Sa forme actuelle, proche d’un arc de triomphe avec quatre tourelles et un talus gazonné au sommet, isolée sur un boulevard arboré plutôt qu’insérée dans un mur.
- Son passé allemand : quand Metz faisait partie de l’Empire allemand, elle s’appelait Prinz-Friedrich-Karl-Tor, et c’est par elle que les troupes prussiennes sont entrées dans la ville en 1870.
La place de la République
Juste après la porte s’ouvre la place de la République, la plus grande place du centre de Metz. Elle a été aménagée en 1802 sous le nom de place Royale, à côté de l’ancienne citadelle, en bordure de la ville, et a accueilli avec l’Esplanade l’Exposition universelle de 1861. À partir de 1964, un parking aérien en a couvert une grande partie ; il a été supprimé, et la place, redessinée en espace piéton arboré, a été inaugurée en novembre 2010.
- Les bâtiments qui la bordent, dont la Banque de France sur l’avenue Robert-Schuman et la longue caserne Ney, et son côté ouvert sur les jardins de l’Esplanade.
L’Esplanade et ses fontaines
L’Esplanade a été aménagée sur les fossés comblés de la citadelle démolie ; ils étaient remblayés en 1816. C’est aujourd’hui un jardin d’environ 9 200 mètres carrés, encadré de rangées de tilleuls et de marronniers autour de parterres fleuris et d’un bassin circulaire à jet d’eau. Sur ses grands côtés se trouvent le palais de justice et la salle de concert de l’Arsenal, et à son extrémité le terrain descend vers la vallée de la Moselle, avec une vue sur le mont Saint-Quentin.
- La statue du maréchal Ney, l’un des maréchaux de Napoléon, par Charles Pêtre, érigée en 1860.
- La Naïade, appelée aussi La Source, une figure de nymphe du même sculpteur, et le cheval de bronze de Christophe Fratin, daté de 1850.
- Le buste du poète Paul Verlaine, et la vue depuis la terrasse sur le plan d’eau et les collines vertes au loin.
Le Temple Neuf
Depuis l’Esplanade, on domine le Temple Neuf, l’église protestante de l’île du Petit-Saulcy, sur la Moselle. Il a été construit entre 1901 et 1905, quand Metz faisait partie de l’Empire allemand, par l’architecte de la ville Conrad Wahn, dans un style néoroman inspiré des grandes églises rhénanes. La première pierre a été posée le 25 novembre 1901, et l’empereur Guillaume II a inauguré l’édifice le 14 mai 1904.
L’église mesure environ 53 mètres de long et sa tour centrale s’élève à près de 55 mètres. Ses façades et toitures sont inscrites aux monuments historiques, et c’est toujours une paroisse réformée.
- Les détails ottoniens du projet, un écho voulu aux églises impériales du haut Moyen Âge.
- La vue sur l’église et son reflet depuis les rives et les ponts autour de l’île.
La place d’Armes
La place d’Armes est la place classique voisine de la cathédrale, dessinée par l’architecte Jacques-François Blondel à la demande du maréchal de Belle-Isle. Les travaux ont commencé en 1754 ; d’anciens bâtiments, dont le palais des Treize médiéval, ont été démolis, et le nouvel hôtel de ville a été achevé en 1788. Blondel a conçu la place comme un ensemble : l’hôtel de ville fait face à la façade de la cathédrale, et sur un côté plus petit se trouve l’ancien corps de garde.
La place a changé de nom plusieurs fois au gré des régimes : place de la Loi en 1792, place Napoléon en 1806, Paradeplatz pendant l’annexion allemande, et aujourd’hui place d’Armes, même si beaucoup de Messins l’appellent simplement place de l’Hôtel-de-Ville.
- La statue de bronze du maréchal Abraham de Fabert, avec sur le socle une inscription sur la défense d’une place que le roi lui avait confiée.
- L’ancien corps de garde, qui abrite aujourd’hui l’office de tourisme.
L’église Notre-Dame
Rue de la Chèvre, à quelques rues au sud de la cathédrale, se dresse Notre-Dame-de-l’Assomption, une église construite pour les jésuites. La première pierre a été posée dans les années 1660, mais le chantier s’est interrompu et a repris plusieurs fois, et l’église n’a été achevée qu’en 1739. Sa façade à deux niveaux, avec des colonnes doriques jumelées, s’inspire du noviciat des jésuites de Paris. Elle est inscrite aux monuments historiques depuis 1968.
- Le buffet d’orgue de 1729, qui abrite un orgue de l’atelier Mutin-Cavaillé-Coll inauguré par le compositeur Charles-Marie Widor.
- Les 21 vitraux de Laurent-Charles Maréchal, réalisés entre 1841 et 1860, et les confessionnaux du XVIIIe siècle.
Comment les voir en une seule promenade
Partez de la gare, rejoignez la porte Serpenoise et franchissez-la pour arriver place de la République. Traversez jusqu’à l’Esplanade et ses fontaines, puis descendez vers la rivière pour le Temple Neuf sur son île. De là, remontez vers la cathédrale et la place d’Armes voisine, continuez jusqu’à l’église Notre-Dame, rue de la Chèvre, et terminez par la place Saint-Louis jusqu’à la porte des Allemands, l’ancienne porte fortifiée à l’est du centre.
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Faits vérifiés en octobre 2026.