Ce guide suit Gênes de l’eau jusqu’à sa place principale : le Bigo et l’aquarium dans le vieux port, le Palazzo San Giorgio face au port, une minuscule boutique de barbier historique dans les ruelles derrière, et la Piazza De Ferrari avec sa grande fontaine de bronze. Ensemble, ils montrent deux visages de la ville, le port qui a fait la richesse de Gênes et la vieille ville qui a grandi juste derrière, et vous pouvez relier les cinq en une promenade facile.
Le Bigo
Le Bigo est la structure d’acier blanc qui se dresse sur le quai du Porto Antico, le vieux port, comme un ensemble de mâts de charge géants. L’architecte génois Renzo Piano l’a conçu pour l’Expo ’92, l’exposition qui célébrait les 500 ans de l’arrivée de Colomb en Amérique, et il a été inauguré en mai 1992. Son nom et sa forme viennent du bigo, le type de grue qui servait autrefois à charger et décharger les navires dans le port.
Le réaménagement du vieux port par Piano a transformé des docks délabrés en front de mer ouvert au public, et le Bigo en est le symbole. Ses bras les plus longs soutiennent la toile en forme de tente au-dessus de la Piazza delle Feste, la place couverte voisine, tandis qu’un autre bras porte un ascenseur panoramique. La cabine ronde monte à environ 40 mètres en faisant un tour complet sur elle-même, avec une vue sur le port, les toits de la vieille ville et les collines derrière.
- L’ascenseur panoramique, qui tourne à 360 degrés en montant, pour voir le port et la ville de tous les côtés.
- Le toit en membrane blanche de la Piazza delle Feste, tenu par des câbles depuis les bras du Bigo.
- Columbus’ Wind, une sculpture de l’artiste japonais Susumu Shingu, installée près du Bigo.
L’aquarium et la Biosfera
Juste à côté du Bigo, sur le Ponte Spinola, se trouve l’aquarium de Gênes, lui aussi conçu par Renzo Piano pour l’Expo ’92. Il a ouvert au public en octobre 1993 et c’est le plus grand aquarium d’Italie, avec des dizaines de bassins d’animaux marins de la Méditerranée et d’autres océans. Son long bâtiment bas sur la jetée est souvent comparé à un navire prêt à quitter le port.
Sur l’eau, à côté, flotte la Biosfera, une sphère de verre et d’acier, encore signée Piano, ouverte en 2001 quand Gênes accueillait le sommet du G8. À l’intérieur, une petite forêt tropicale de fougères et de plantes abrite des papillons et d’autres petits animaux. Même sans entrer, cette boule de verre au-dessus de l’eau est l’un des meilleurs points de vue photo du vieux port.
- La Biosfera depuis le quai, surtout quand la lumière est basse et que le verre reflète la mer.
- Les Magazzini del Cotone, les longs entrepôts de coton du début du XXe siècle au bout du vieux port, qui accueillent aujourd’hui un centre de congrès, des boutiques et un cinéma.
Palazzo San Giorgio
Face au port se dresse le Palazzo San Giorgio, l’un des bâtiments les plus importants de l’histoire de Gênes. La partie la plus ancienne a été construite vers 1260 pour Guglielmo Boccanegra, le « capitaine du peuple », comme siège du gouvernement de la ville. Après la bataille navale de Curzola en 1298, Marco Polo y fut retenu prisonnier, et c’est dans cette prison qu’il raconta ses voyages à son compagnon de captivité Rustichello da Pisa, qui les mit par écrit.
À partir de 1451, le palais appartint à la Banque de Saint-Georges, la puissante institution qui gérait les dettes et les impôts de la République jusqu’en 1797. Une nouvelle aile tournée vers la mer fut ajoutée en 1570, et sa façade fut peinte par Lazzaro Tavarone au début du XVIIe siècle, avec saint Georges terrassant le dragon. Les peintures furent refaites au début du XXe siècle puis restaurées à la fin des années 1980. Aujourd’hui, le palais est le siège de l’autorité portuaire. C’est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Saint Georges et le dragon sur la façade peinte côté mer, celle que la plupart des visiteurs photographient.
- L’aile médiévale plus ancienne à l’arrière, avec ses arcs de pierre et de brique, restaurée à la fin du XIXe siècle.
- La vue depuis la place devant : le palais, avec le Bigo et les mâts du vieux port derrière.
Barberia Giacalone
Dans les ruelles étroites de la vieille ville, les caruggi, au numéro 14 du Vico dei Caprettari, se trouve l’une des plus anciennes boutiques de Gênes : l’Antica Barberia Giacalone. Un barbier nommé Giacalone l’a ouverte en 1882, et en 1922 son fils Italo a refait la décoration intérieure dans le style qui subsiste encore. La famille a gardé la boutique jusqu’à la mort d’Italo en 1992.
Cette année-là, le FAI, l’équivalent italien du National Trust, a racheté la boutique grâce à une souscription publique lancée à Gênes, l’a restaurée avec grand soin et l’a rouverte, toujours comme salon de barbier en activité. La pièce ne fait qu’une dizaine de mètres carrés, mais chaque surface compte : verres colorés et miroirs ovales couvrent murs et plafond et multiplient la lumière, en contraste avec le carrelage blanc d’un barbier traditionnel.
- Les panneaux de verre coloré et les miroirs ovales qui couvrent les murs et le plafond.
- Les lampes de style Liberty et le carrelage blanc, signe que c’est toujours un salon en activité où l’on peut se faire raser.
Piazza De Ferrari
La Piazza De Ferrari est la place principale de Gênes, le point de rencontre entre la vieille ville médiévale et la ville construite aux XIXe et XXe siècles. Elle a pris sa forme actuelle au début des années 1900, après qu’une petite colline a été arasée, et elle est devenue un centre financier, avec la Bourse et une succursale de la Banque d’Italie. La place porte le nom de Raffaele De Ferrari, duc de Galliera, banquier et homme politique du XIXe siècle.
Au centre se trouve la grande fontaine de bronze dessinée par Giuseppe Crosa di Vergagni et inaugurée en 1936, aujourd’hui l’un des symboles de la ville. En avril 1945, les troupes allemandes s’y rendirent aux partisans. Dans les années 1990, la place a été en grande partie fermée à la circulation, ce qui en fait un lieu agréable pour une pause. C’est une autre étape de notre chasse au trésor.
- La fontaine avec son large bassin et ses jets, surtout lorsqu’elle est illuminée le soir.
- Le Teatro Carlo Felice, l’opéra au portique néoclassique, et la statue équestre de Garibaldi devant lui.
- Le Palazzo della Nuova Borsa, l’ancienne Bourse de 1912, et le côté du Palazzo Ducale qui donne sur la place.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez au Bigo et prenez l’ascenseur s’il fonctionne, puis longez le quai jusqu’à l’aquarium et la Biosfera. Revenez par le front de mer jusqu’au Palazzo San Giorgio et entrez dans la vieille ville derrière lui pour trouver la Barberia Giacalone, Vico dei Caprettari. De là, montez par les ruelles jusqu’à la Piazza De Ferrari. Les caruggi sont étroits et l’on s’y perd facilement, alors gardez une carte ouverte sur votre téléphone.
Découvrir Gênes avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Gênes transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de la basilique San Siro à la maison de Christophe Colomb, et le Palazzo San Giorgio comme la Piazza De Ferrari en font partie, avec la cathédrale San Lorenzo, le palais des Doges et la Porta Soprana. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Gênes, pour ceux qui préfèrent un autre format.
Jouer à la chasse au trésor de Gênes →
Faire la visite à pied en autonomie de Gênes →
Jouer à l’escape game en plein air à Gênes →
Faits vérifiés en octobre 2026.