Deze gids volgt Genua van het water tot het grote plein: de Bigo en het aquarium in de oude haven, het Palazzo San Giorgio aan de havenkant, een piepkleine historische kapperszaak in de steegjes erachter en de Piazza De Ferrari met haar grote bronzen fontein. Samen laten ze twee kanten van de stad zien, de haven die Genua rijk maakte en de oude stad die er pal achter groeide, en je kunt ze alle vijf in één makkelijke wandeling verbinden.
De Bigo
De Bigo is de witte stalen constructie die op de kade van de Porto Antico, de oude haven, oprijst als een stel reusachtige laadbomen. De Genuese architect Renzo Piano ontwierp hem voor Expo ’92, de tentoonstelling ter ere van 500 jaar na de aankomst van Columbus in Amerika, en hij werd in mei 1992 ingehuldigd. Naam en vorm komen van de bigo, het soort kraan waarmee vroeger schepen in de haven werden geladen en gelost.
Piano’s herinrichting van de oude haven maakte van vervallen dokken weer een openbare waterkant, en de Bigo is er het symbool van. De langste armen dragen het tentachtige dak boven de Piazza delle Feste, het overdekte plein ernaast, terwijl een andere arm een panoramalift draagt. De ronde cabine gaat naar ongeveer 40 meter hoogte en draait onderweg een volle cirkel, met uitzicht over de haven, de daken van de oude stad en de heuvels erachter.
- De panoramalift, die bij het stijgen 360 graden draait, zodat je haven en stad van alle kanten ziet.
- Het witte membraandak van de Piazza delle Feste, met kabels aan de armen van de Bigo opgehangen.
- Columbus’ Wind, een beeld van de Japanse kunstenaar Susumu Shingu, vlak bij de Bigo.
Het aquarium en de Biosfera
Direct naast de Bigo, op de Ponte Spinola, ligt het Aquarium van Genua, eveneens ontworpen door Renzo Piano voor Expo ’92. Het ging in oktober 1993 open voor publiek en is het grootste aquarium van Italië, met tientallen bassins vol zeedieren uit de Middellandse Zee en andere oceanen. Het lange, lage gebouw op de pier wordt vaak vergeleken met een schip dat klaarligt om uit te varen.
Ernaast drijft in het water de Biosfera, een bol van glas en staal, ook van Piano, die in 2001 openging toen Genua de G8-top organiseerde. Binnen groeit een klein tropisch bos van varens en planten waar vlinders en andere kleine dieren leven. Ook als je niet naar binnen gaat, is de glazen bol boven het water een van de mooiste fotoplekken van de oude haven.
- De Biosfera vanaf de kade, vooral bij laag licht, als het glas de zee weerspiegelt.
- De Magazzini del Cotone, de lange katoenpakhuizen uit het begin van de 20e eeuw aan het eind van de oude haven, nu met een congrescentrum, winkels en een bioscoop.
Palazzo San Giorgio
Aan de haven staat het Palazzo San Giorgio, een van de belangrijkste gebouwen uit de geschiedenis van Genua. Het oudste deel werd rond 1260 gebouwd voor Guglielmo Boccanegra, de ‘volkskapitein’, als zetel van het stadsbestuur. Na de zeeslag bij Curzola in 1298 zat Marco Polo hier gevangen, en in deze gevangenis vertelde hij het verhaal van zijn reizen aan zijn medegevangene Rustichello da Pisa, die het opschreef.
Vanaf 1451 was het paleis van de Bank van Sint-Joris, de machtige instelling die tot 1797 de schulden en belastingen van de Republiek beheerde. In 1570 kwam er een nieuwe vleugel aan de zeekant bij, waarvan Lazzaro Tavarone de gevel in het begin van de 17e eeuw beschilderde, met Sint-Joris die de draak doodt. De schilderingen werden begin 20e eeuw opnieuw gemaakt en eind jaren tachtig nog eens gerestaureerd. Vandaag is het paleis de zetel van de havenautoriteit. Het is een van de stops van onze schattenjacht.
- Sint-Joris en de draak op de beschilderde gevel aan de zeekant, de kant die de meeste bezoekers fotograferen.
- De oudere middeleeuwse vleugel aan de achterkant, met bogen van steen en baksteen, eind 19e eeuw gerestaureerd.
- Het uitzicht vanaf het plein ervoor: het paleis met de Bigo en de masten van de oude haven erachter.
Barberia Giacalone
In de smalle steegjes van de oude stad, de caruggi, ligt op Vico dei Caprettari 14 een van de oudste winkels van Genua: de Antica Barberia Giacalone. Een kapper die Giacalone heette opende de zaak in 1882, en in 1922 richtte zijn zoon Italo het interieur opnieuw in, in de stijl die er nog steeds is. De familie hield de zaak tot de dood van Italo in 1992.
Dat jaar kocht de FAI, de Italiaanse erfgoedstichting, de zaak met geld uit een openbare inzameling in Genua, restaureerde haar zorgvuldig en opende haar opnieuw, nog altijd als werkende kapperszaak. De ruimte is maar zo’n tien vierkante meter, maar elk oppervlak telt: gekleurd glas en ovale spiegels bedekken muren en plafond en vermenigvuldigen het licht, tegen de witte tegels van een klassieke barbier.
- De panelen van gekleurd glas en de ovale spiegels op muren en plafond.
- De lampen in Liberty-stijl en de witte tegels, een teken dat hier nog gewerkt wordt en je je kunt laten scheren.
Piazza De Ferrari
De Piazza De Ferrari is het belangrijkste plein van Genua, het ontmoetingspunt tussen de middeleeuwse oude stad en de stad uit de 19e en 20e eeuw. Het kreeg zijn huidige vorm in het begin van de 20e eeuw, nadat een kleine heuvel was afgegraven, en werd een financieel centrum met de beurs en een vestiging van de Banca d’Italia. Het plein is genoemd naar Raffaele De Ferrari, hertog van Galliera, bankier en politicus uit de 19e eeuw.
In het midden staat de grote bronzen fontein, ontworpen door Giuseppe Crosa di Vergagni en in 1936 ingehuldigd, nu een van de symbolen van de stad. In april 1945 gaven Duitse troepen zich hier over aan de partizanen. In de jaren negentig werd het plein grotendeels autovrij, wat het een prettige plek maakt om even te pauzeren. Het is nog een stop van onze schattenjacht.
- De fontein met haar brede bassin en waterstralen, vooral als ze ‘s avonds verlicht is.
- Het Teatro Carlo Felice, de opera met een neoclassicistische zuilengang, en het ruiterstandbeeld van Garibaldi ervoor.
- Het Palazzo della Nuova Borsa, de voormalige beurs uit 1912, en de kant van het Palazzo Ducale die op het plein uitkijkt.
Zo zie je ze in één wandeling
Begin bij de Bigo en neem de lift als die rijdt, loop dan over de kade naar het aquarium en de Biosfera. Ga terug langs de waterkant naar het Palazzo San Giorgio en duik erachter de oude stad in om de Barberia Giacalone in de Vico dei Caprettari te vinden. Klim van daar door de steegjes omhoog naar de Piazza De Ferrari. De caruggi zijn smal en verwarrend, dus houd een kaart open op je telefoon.
Genua ontdekken met World City Trail
Onze schattenjacht in Genua maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops, van de Basilica di San Siro tot het huis van Christoffel Columbus, en het Palazzo San Giorgio en de Piazza De Ferrari zijn allebei stops, net als de kathedraal San Lorenzo, het Dogepaleis en de Porta Soprana. Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een verhaal, in je eigen tempo.
In Genua zijn er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game, voor wie een ander formaat verkiest.
Speel de schattenjacht in Genua →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Genua →
Speel de outdoor escape game in Genua →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.