La vieille ville de Heidelberg s’étire le long d’une seule grande rue, la Hauptstraße, et ce guide la suit d’ouest en est : la Bismarckplatz, la maison du Géant, le Kurpfälzisches Museum, l’Universitätsplatz, le Kornmarkt et la Karlsplatz. Ensemble, ils racontent la reconstruction baroque de la ville après les guerres de la fin du XVIIe siècle, son université et les places au pied du château. Les six sont des étapes de notre chasse au trésor.
La Bismarckplatz
La Bismarckplatz, à l’extrémité ouest de la vieille ville, est l’endroit où arrivent la plupart des visiteurs : avec le parvis de la gare centrale, c’est le principal nœud de transports en commun de la ville, desservi par des trams et des bus de toutes les directions. À partir de 1392, cet endroit marquait la limite ouest des fortifications, quand les habitants du village de Bergheim furent installés dans un nouveau faubourg ici. La place reçut son nom le 3 novembre 1875, pour les 60 ans d’Otto von Bismarck.
L’espace vert voisin, le Bismarckgarten, a un passé curieux. De 1847 à 1874, c’était un bassin portuaire creusé pour le trafic croissant sur le Neckar, mais son accès était trop étroit, l’eau s’envasa et stagna, et en 1874 le bassin fut comblé et transformé en parc. La Bismarckplatz est la première étape de notre chasse au trésor.
- Le buste de Bismarck dans le Bismarckgarten, du sculpteur Adolf von Donndorf, qui en modela les traits en 1892.
- La fontaine-sculpture de Matschinsky-Denninghoff de 1985, côté sud, surnommée la Spaghettisäule (colonne spaghetti), devant un ancien grand magasin fermé en 2024.
La Haus zum Riesen (maison du Géant)
À quelques pas sur la Hauptstraße, au numéro 52, se dresse la maison du Géant, un palais urbain baroque construit en 1707–1708 pour Eberhard Friedrich von Venningen, conseiller privé et lieutenant général. Son architecte, Johann Adam Breunig, dessina aussi le collège des jésuites et la vieille université. L’Électeur autorisa expressément le commanditaire à utiliser des pierres de taille de la Dicker Turm, la « grosse tour » du château de Heidelberg, qui avait été dynamitée. Le nom vient de la statue plus grande que nature de von Venningen sur l’avant-corps central, au niveau du deuxième étage, œuvre de Heinrich Charrasky. L’université occupe le bâtiment depuis le milieu du XIXe siècle. C’est une étape de la chasse au trésor.
Le Kurpfälzisches Museum
Plus à l’est sur la Hauptstraße, le Kurpfälzisches Museum, musée du Palatinat électoral, occupe un autre palais baroque de Breunig : le Palais Morass, construit en 1712 pour le juriste Johann Philipp von Morass, ancien recteur de l’université. Le musée remonte à la fin des années 1870, quand la ville acheta la collection privée de l’artiste et historien de l’art Charles de Graimberg, et il s’installa dans le palais en 1906. Le musée est une étape de la chasse au trésor.
- Le retable des Douze Apôtres de Tilman Riemenschneider, de 1509, l’une des deux pièces majeures de la collection de sculptures.
- Dans le département d’archéologie, un moulage de la mâchoire inférieure de l’Homo heidelbergensis, trouvée à Mauer, et des objets romains de la basse vallée du Neckar.
L’Universitätsplatz
L’Universitätsplatz s’étend entre la vieille université, au nord, construite en 1712–1735, et la nouvelle université des années 1930, au sud. Il y avait ici un couvent augustin, mentionné pour la première fois en 1279, où Martin Luther séjourna en 1518 et défendit ses thèses lors de la dispute de Heidelberg. Le couvent fut détruit en 1693 pendant la guerre de la Ligue d’Augsbourg et jamais reconstruit, et en 1753 l’Électeur Charles-Théodore fit du terrain une place d’armes. La place a changé plusieurs fois de nom ; elle s’appelle Universitätsplatz depuis 1928, sauf entre 1937 et 1945. En 1933, des étudiants y brûlèrent des livres le 17 mai et le 16 juillet. L’Universitätsplatz est une étape de la chasse au trésor.
- La fontaine aux Lions (Löwenbrunnen) devant le portail principal de la vieille université, surmontée du lion des armoiries du Palatinat ; elle date probablement du début de l’époque moderne et joua autrefois un rôle important dans l’approvisionnement en eau de la ville.
Le Kornmarkt
Après la Marktplatz, le Kornmarkt s’ouvre au pied du château. À partir du XIIIe siècle s’y trouvait l’hôpital du Saint-Esprit, jusqu’à ce que le conseil municipal le fasse démolir en 1557 pour créer un marché au lait et aux légumes, d’abord appelé Neuer Markt, puis Kornmarkt. Lors de la construction d’un parking souterrain en 1986, on découvrit les murs de l’hôpital et une partie de son cimetière, utilisé de la fin du XIIIe au début du XVe siècle ; environ 270 tombes sur quelque 800 furent relevées. Le Burgweg, le chemin qui monte au château, part juste au sud de la place. Le Kornmarkt est une étape de la chasse au trésor.
- La Madone du Kornmarkt au centre, une colonne mariale réalisée par Peter van den Branden en 1718, avec trois vasques de fontaine.
- Le contour de l’ancienne chapelle de l’hôpital, marqué dans le pavage de la place.
La Karlsplatz
Quelques pas plus à l’est, la Karlsplatz s’étend au pied de la pente sous le château. Des franciscains s’y installèrent à partir de 1320, quand le site se trouvait encore hors de l’enceinte. Leur couvent fut démoli en 1803, et la place fut aménagée en 1805 et baptisée en l’honneur de Charles-Frédéric de Bade. L’Académie des sciences de Heidelberg a son siège sur la place, et le Palais Boisserée occupe l’emplacement du Sickinger Hof, détruit en 1689. La Karlsplatz est la dernière étape de la chasse au trésor.
- La fontaine Sebastian-Münster au milieu de la place, de Michael Schoenholtz (1978), en hommage au cosmographe et humaniste qui travailla plusieurs années au couvent franciscain au début du XVIe siècle.
Comment les voir en une seule promenade
Partez de la Bismarckplatz et suivez vers l’est la Hauptstraße, piétonne depuis 1978, en passant devant la maison du Géant et le Kurpfälzisches Museum jusqu’à l’Universitätsplatz. Le parcours de la chasse au trésor continue vers l’église des Jésuites et la Marktplatz, puis descend vers le fleuve pour le Vieux Pont et le singe de bronze du pont, avant de revenir au Kornmarkt et de finir à la Karlsplatz. S’il vous reste du temps, prenez le Burgweg depuis le Kornmarkt pour monter au château.
Découvrir Heidelberg avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Heidelberg transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de la Bismarckplatz à la Karlsplatz, et les six lieux de ce guide en font tous partie, avec l’église des Jésuites, la Marktplatz, le singe du pont et le Vieux Pont. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Heidelberg, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.