La plupart des visiteurs voient Pise comme un aller-retour en train vers une seule tour. Ce guide suit le chemin entre les deux, du quartier de la gare à la Piazza dei Miracoli : la fresque Tuttomondo de Keith Haring, la minuscule église Santa Maria della Spina et le Palazzo Blu au bord de l’Arno, la Piazza Garibaldi au pont principal, le Palazzo della Carovana sur la Piazza dei Cavalieri et enfin la tour penchée. Les six sont des étapes de notre chasse au trésor, dans cet ordre.
Tuttomondo de Keith Haring
L’artiste américain Keith Haring a peint cette fresque en juin 1989 sur le mur sud de l’église Sant’Antonio Abate, à quelques rues de la gare de Pisa Centrale. Elle est née presque par hasard : un étudiant pisan, Piergiorgio Castellani, a rencontré Haring à New York et l’a invité à Pise, et sa famille a monté le projet avec la ville. Haring a terminé le mur en une semaine environ. Sur quelque 180 mètres carrés, 30 personnages reliés entre eux parlent de paix et d’harmonie entre les hommes et avec la nature ; c’est l’une des dernières fresques publiques qu’il a réalisées avant sa mort en février 1990. La ville l’a restaurée en 2012.
- En haut à droite, une paire de ciseaux verts formée de deux personnages unis, qui coupe en deux un serpent rouge.
- Les couleurs douces et vives, qui reprennent les tons des vieilles façades le long de l’Arno.
Santa Maria della Spina
Cette petite église sur la rive sud de l’Arno est l’un des plus beaux exemples de gothique à Pise, presque entièrement couverte de flèches, de tabernacles et de statues. Construite vers 1230 et agrandie après 1325, elle doit son nom à une relique reçue en 1333, présentée comme une épine de la couronne du Christ. La relique est aujourd’hui conservée dans l’église Santa Chiara. Au XIXe siècle, l’eau du fleuve s’infiltrait ; en 1871, l’église entière a donc été démontée et reconstruite plus haut, et l’écrivain anglais John Ruskin a fait partie de ceux qui ont critiqué ces travaux.
Les statues extérieures, dont beaucoup viennent des ateliers de la famille Pisano et de leurs successeurs ; certains originaux se trouvent aujourd’hui au Museo Nazionale di San Matteo.
- Les bandes de marbre et les gâbles pointus côté fleuve, à voir de préférence depuis le quai.
- Palazzo Blu
Un peu plus en amont sur le Lungarno Gambacorti, impossible de manquer le palais peint en bleu pâle. Cette couleur a été retrouvée lors d’une restauration et remonterait à des propriétaires russes du XVIIIe siècle. Ancienne demeure noble, habitée par la famille Giuli jusqu’en 2001, le bâtiment a ensuite été restauré par la Fondazione Pisa pour devenir un centre d’art et de culture, aujourd’hui géré par la Fondazione Palazzo Blu. Il accueille de grandes expositions temporaires et des salles permanentes avec la collection de peinture pisane de la fondation.
Les salles du premier étage, aménagées comme une demeure aristocratique avec meubles et tableaux.
- Les sous-sols, ouverts en 2015, avec des objets de l’époque romaine au XIXe siècle découverts sous le palais.
- Piazza Garibaldi
Traversez le Ponte di Mezzo et vous voilà sur la Piazza Garibaldi, la place au bout nord du pont central de la ville. Jusqu’à la fin du XIXe siècle, on l’appelait simplement piazza di Ponte di Mezzo. Au centre se dresse une statue de bronze de Giuseppe Garibaldi par Ettore Ferrari, de 1892. Les reliefs du socle montrent des scènes de sa vie, dont la blessure reçue à l’Aspromonte en 1862, soignée à Pise. De l’autre côté de la place, sous les arcades, commence la rue Borgo Stretto.
Le Casino dei Nobili face au pont, toile de fond de la place depuis le milieu du XVIIIe siècle.
- La vue de l’autre côté du fleuve sur le Palazzo Blu et le Lungarno.
- Palazzo della Carovana
Sur la Piazza dei Cavalieri, le long palais couvert de sgraffites noir et blanc a été reconstruit par Giorgio Vasari entre 1562 et 1564 à partir de l’ancien palais des Anciens, comme siège de l’ordre de Saint-Étienne. Son nom vient de la carovana, les trois années de formation que les nouveaux chevaliers y suivaient. Les motifs en sgraffite, figures allégoriques et signes du zodiaque, suivent le projet de Vasari, mais ce que vous voyez aujourd’hui a été repeint aux XIXe et XXe siècles.
Depuis 1843, le palais est le siège principal de la Scuola Normale Superiore, une grande école fondée en 1810 sous Napoléon. Parmi ses élèves figurent le poète Giosuè Carducci et le physicien Enrico Fermi. La statue de Cosme Ier devant le palais est décrite dans notre guide de la cathédrale et de la Piazza dei Cavalieri de Pise.
Les bustes des grands-ducs de Toscane sur la rangée supérieure, qui étaient aussi grands maîtres de l’ordre.
- Les armoiries des Médicis avec la croix des chevaliers, encadrées par les figures de la Religion et de la Justice.
- Le double escalier de l’entrée, refait en 1821.
La tour penchée
Le campanile de la cathédrale a été commencé en août 1173. Quand les bâtisseurs ont atteint le deuxième étage en 1178, il penchait déjà, car ses fondations peu profondes reposent sur un sol meuble. Le chantier s’est ensuite arrêté presque un siècle, Pise étant en guerre contre Gênes, Lucques et Florence, et cette longue pause a laissé le sol se tasser, ce qui a sans doute sauvé la tour. Le septième étage a été achevé en 1319 et la chambre des cloches, œuvre de Tommaso di Andrea Pisano, en 1372. Elle abrite sept cloches, une pour chaque note de la gamme majeure. L’auteur du projet reste discuté.
En 1990, l’inclinaison avait atteint environ 5,5 degrés et la tour a été fermée au public. Les ingénieurs ont retiré de la terre sous le côté nord, l’ont redressée d’environ 45 centimètres, et elle a rouvert en décembre 2001 avec une inclinaison d’un peu moins de 4 degrés. L’histoire de Galilée lâchant deux boules du sommet pour étudier la chute des corps vient d’une biographie écrite par son élève et n’est pas confirmée.
- La courbe de la tour : les étages supérieurs ont été bâtis un peu plus droits pour compenser l’inclinaison.
- Les marches de marbre usées, qui montent en spirale entre le mur intérieur et le mur extérieur.
- Les cloches de la chambre supérieure et la vue sur la Piazza dei Miracoli et les toits de la ville.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à Tuttomondo près de la gare et remontez le Corso Italia vers le nord jusqu’à l’Arno. Tournez à gauche sur le Lungarno Gambacorti jusqu’à Santa Maria della Spina, puis revenez vers l’amont jusqu’au Palazzo Blu. Traversez le Ponte di Mezzo vers la Piazza Garibaldi, suivez le Borgo Stretto et tournez à gauche vers la Piazza dei Cavalieri et le Palazzo della Carovana. De là, les vieilles rues mènent au nord-ouest à la Piazza dei Miracoli et à la tour penchée. La montée se fait avec un billet à horaire fixe : réservez-le à l’avance, surtout en été.
Découvrir Pise avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Pise transforme la ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, et les six lieux de ce guide en font partie : Tuttomondo, Santa Maria della Spina, le Palazzo Blu, la Piazza Garibaldi, le Palazzo della Carovana et la tour penchée, ainsi que la statue de Galilée, la Piazza dei Cavalieri, la cathédrale et le baptistère. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Pise, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.