Ce guide suit sept monuments de Prague le long d’une même ligne à travers la ville : la Maison municipale, l’église de Týn, l’horloge astronomique, l’église Saint-Nicolas de la place de la Vieille-Ville, la synagogue espagnole, le pont Charles et la cathédrale Saint-Guy. Ensemble, ils couvrent six siècles, de la ville gothique de l’empereur Charles IV au Prague Art nouveau du début des années 1900, et ils jalonnent l’ancienne voie royale que suivaient les rois de la Vieille Ville jusqu’au château, de l’autre côté de la rivière.
Maison municipale (Obecní dům)
La Maison municipale se dresse à côté de la tour Poudrière gothique, à l’emplacement de l’ancienne cour royale où vivaient les rois de Bohême au XVe siècle. Elle fut construite entre 1905 et 1912 sur des plans d’Antonín Balšánek et d’Osvald Polívka, et presque tous les grands artistes tchèques de l’époque travaillèrent à son décor, dont Alfons Mucha, qui décora le salon du Maire. C’est ici que fut proclamée l’indépendance de la Tchécoslovaquie, le 28 octobre 1918. Elle abrite aujourd’hui la salle Smetana, une salle de concert, ainsi qu’un café et un restaurant qui ont gardé leur décor Art nouveau d’origine.
- La grande mosaïque au-dessus de l’entrée principale, Hommage à Prague, de Karel Špillar.
- Les groupes sculptés de part et d’autre de l’entrée, qui représentent l’Humiliation et la Résurrection de la nation tchèque.
- Les ferronneries, les verres et les lampes du café du rez-de-chaussée, visibles sans billet.
Église Notre-Dame-du-Týn
Les deux flèches de l’église de Týn s’élèvent derrière les maisons du côté est de la place de la Vieille-Ville. Construite à partir du XIVe siècle, l’église fut longtemps la principale église des hussites, les partisans du réformateur Jan Hus. Ses tours ne sont pas identiques : celle du sud, un peu plus large, est parfois appelée Adam, celle du nord Ève. À l’intérieur repose l’astronome danois Tycho Brahe, qui travailla à la cour de l’empereur Rodolphe II et mourut à Prague en 1601.
- La manière dont l’église se cache derrière l’école de Týn : on y entre par un étroit passage sous les arcades des maisons de devant.
- La pierre tombale de Tycho Brahe près du maître-autel, qui le montre en armure.
Horloge astronomique (Orloj)
Sur le côté sud de l’hôtel de ville de la Vieille-Ville se trouve l’horloge astronomique, réalisée en 1410 par l’horloger Mikuláš de Kadaň avec l’astronome Jan Šindel. C’est la plus ancienne horloge astronomique du monde encore en fonctionnement. Le cadran supérieur indique la position du soleil et de la lune dans le ciel, le cadran inférieur est un calendrier avec les signes du zodiaque et des scènes de la vie rurale. Chaque heure, du matin jusqu’à tard le soir, des figures d’apôtres défilent derrière deux petites fenêtres au-dessus des cadrans pendant qu’un squelette agite sa cloche. Une légende raconte que les conseillers firent aveugler l’horloger pour qu’il ne puisse jamais construire plus belle horloge ailleurs ; ce n’est qu’une légende, que l’on raconte d’ordinaire à propos d’un maître Hanuš plus tardif.
- Le squelette représentant la Mort, entouré d’un vaniteux au miroir, d’un avare avec sa bourse et d’un Turc avec un luth.
- Le cadran du calendrier, peint dans les années 1860 par Josef Mánes ; celui de la tour est une copie, l’original est au musée de la Ville de Prague.
- Le coq doré dans la fenêtre au-dessus des apôtres, qui chante à la fin du spectacle.
Église Saint-Nicolas (Vieille-Ville)
À l’angle nord-ouest de la place de la Vieille-Ville se dresse la blanche église baroque Saint-Nicolas, construite en 1732-1737 par Kilian Ignaz Dientzenhofer, l’un des grands architectes du baroque pragois. Il ne faut pas la confondre avec la grande église Saint-Nicolas de Malá Strana. Depuis 1920, elle appartient à l’Église hussite tchécoslovaque et sert aujourd’hui aux offices et aux concerts de musique classique, une bonne occasion de voir son intérieur à coupole et son grand lustre de cristal.
Synagogue espagnole
Dans Josefov, l’ancien quartier juif, la synagogue espagnole fut construite en 1868 à l’emplacement de la Vieille École, la plus ancienne synagogue de Prague. Son nom vient de son style néo-mauresque inspiré de l’Alhambra de Grenade : l’intérieur est couvert d’arabesques dorées et peintes de haut en bas. Elle fait aujourd’hui partie du Musée juif de Prague, présente l’histoire des Juifs de Bohême et de Moravie à partir du XIXe siècle et accueille aussi des concerts.
- Devant, la statue de bronze de Franz Kafka par Jaroslav Róna, inaugurée en 2003, qui montre l’écrivain juché sur les épaules d’un costume vide.
Pont Charles
Le pont Charles fut commencé en 1357 sous l’empereur Charles IV, pour remplacer un pont plus ancien emporté par une crue, et construit par l’atelier de Peter Parler. Pendant des siècles, ce fut le seul pont sur la Vltava à Prague, simplement appelé pont de pierre ; le nom de pont Charles ne date que de 1870. Les 30 statues et groupes sculptés qui le bordent furent surtout ajoutés à l’époque baroque, et beaucoup de ceux que vous voyez aujourd’hui sont des copies, les originaux étant au Lapidarium du Musée national. Une légende populaire veut que l’on ait mêlé des œufs au mortier pour le rendre plus solide.
- La statue de saint Jean Népomucène, la plus ancienne du pont (1683), dont les reliefs de bronze sont polis par les passants qui les touchent pour porter chance.
- La tour du pont de la Vieille-Ville, à l’extrémité est, l’une des plus belles tours gothiques d’Europe.
- La vue sur le château et la cathédrale Saint-Guy depuis le milieu du pont, idéale tôt le matin avant la foule.
Cathédrale Saint-Guy
La cathédrale Saint-Guy, dans l’enceinte du château de Prague, est la plus grande église du pays et le lieu où étaient couronnés les rois de Bohême. Les travaux commencèrent en 1344 sous Matthieu d’Arras et furent poursuivis par Peter Parler, mais l’édifice ne fut achevé qu’en 1929 : près de six siècles séparent le chevet gothique de la façade ouest néogothique. Elle abrite les tombeaux de rois et de saints, et au-dessus de la chapelle Saint-Venceslas se trouve la salle où sont conservés les joyaux de la couronne de Bohême.
- La chapelle Saint-Venceslas, aux murs incrustés de pierres semi-précieuses et couverts de scènes peintes.
- Le vitrail d’Alfons Mucha dans la nouvelle chapelle de l’Archevêque, réalisé au début des années 1930.
- Le tombeau d’argent de saint Jean Népomucène et, dehors, côté sud, la Porte d’or avec sa mosaïque du Jugement dernier du XIVe siècle.
Comment les voir en une seule promenade
Partez de la Maison municipale, près de la tour Poudrière, et suivez la rue Celetná jusqu’à la place de la Vieille-Ville, où l’église de Týn, l’horloge astronomique et l’église Saint-Nicolas donnent sur la même place. Faites un petit détour vers le nord dans Josefov pour la synagogue espagnole, puis revenez par les ruelles de la Vieille-Ville jusqu’au pont Charles. Traversez la rivière vers Malá Strana et montez au château, où la cathédrale Saint-Guy se dresse dans la troisième cour. C’est à peu près l’ancien chemin du couronnement des rois de Bohême, parcouru dans le même sens.
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Faits vérifiés en octobre 2026.