Ce guide présente trois bâtiments qui montrent un autre visage de Ravenne que ses mosaïques paléochrétiennes : le musée d’art de la ville, le MAR, installé dans un monastère de la Renaissance, l’opéra Teatro Alighieri et le Palazzo Merlato, l’hôtel de ville de la Piazza del Popolo. Tous les trois se trouvent tout près les uns des autres dans le centre historique et racontent ensemble l’histoire de la ville, de la domination vénitienne au XIXe siècle, quand Ravenne s’est offert un théâtre baptisé du nom de Dante, qui passa ici ses dernières années.
Le MAR, musée d’art de Ravenne
Le MAR (Museo d’Arte della città di Ravenna) occupe l’ancien monastère de Santa Maria in Porto, sur la Via di Roma. Les moines de Porto l’ont construit entre 1496 et 1525, après que les autorités vénitiennes qui gouvernaient alors Ravenne les eurent obligés à s’installer en ville. Des deux cloîtres, seul le plus grand subsiste, avec trois niveaux d’arcades et de colonnes en pierre d’Istrie claire ; le plus petit, côté rue, a été démoli en 1885 pour faire place à une caserne. La partie la plus connue est la Loggetta Lombardesca, une loggia de marbre blanc à l’arrière de l’ensemble, ouverte sur le jardin public et attribuée au sculpteur et architecte Tullio Lombardo.
La collection va du XIVe siècle à nos jours. La pinacothèque expose des œuvres d’Antonio Vivarini, Marco Palmezzano, Nicolò Rondinelli, Giorgio Vasari et du Guerchin, mais la spécialité du musée, c’est la mosaïque. Il conserve les mosaïques contemporaines réalisées pour une exposition de 1959 organisée par Giuseppe Bovini, pour laquelle des projets de vingt artistes modernes, dont Marc Chagall, Renato Guttuso, Emilio Vedova et Massimo Campigli, furent traduits en mosaïque. D’autres pièces d’après des artistes comme Mimmo Paladino et Balthus s’y sont ajoutées, et le musée accueille la Biennale de la mosaïque contemporaine. Le MAR n’est pas une étape de notre chasse au trésor, mais il se trouve dans la même rue que la basilique Sant’Apollinare Nuovo, qui en est une.
La pièce la plus célèbre du musée a son histoire. Le gisant en marbre de Guidarello Guidarelli, un chevalier de Ravenne, sculpté par Tullio Lombardo, fut prêté dans les années 1930 à une exposition d’art de la Renaissance italienne à Paris. Il revint taché et, pour apaiser la polémique, on raconta que les traces étaient du rouge à lèvres laissé par des Parisiennes qui l’avaient embrassé. Des journalistes répandirent ensuite la légende selon laquelle quiconque embrasse Guidarello se marie dans l’année, et les magazines entretinrent l’histoire dans les années 1950 et 1960. Tant de gens embrassèrent la statue qu’une copie la remplaça pendant quelques années. Depuis sa restauration, il est interdit de la toucher.
- Le gisant de Guidarello Guidarelli : le chevalier repose en armure complète, et son visage aurait été modelé d’après un masque mortuaire.
- La Loggetta Lombardesca, qu’on voit le mieux depuis le jardin public derrière le musée.
- Le cloître conservé, avec arcades et piliers au rez-de-chaussée et colonnes aux étages supérieurs.
Teatro Alighieri
L’opéra de Ravenne porte le nom de Dante Alighieri, enterré à quelques rues de là. En 1838, la ville choisit comme architectes les frères vénitiens Tomaso et Giovanni Battista Meduna. Tomaso avait dirigé la restauration de La Fenice à Venise après un incendie, et le théâtre néoclassique que les frères dessinèrent pour Ravenne rappelle beaucoup la salle vénitienne. Les travaux commencèrent en 1840 et le théâtre fut inauguré le 15 mai 1852 avec Robert le diable, l’opéra de Giacomo Meyerbeer.
À l’intérieur, une salle en fer à cheval compte quatre rangs de loges surmontés d’une galerie. Le théâtre ferma en 1959 pour une longue restauration et rouvrit en 1967. Il accueille aujourd’hui une saison d’opéra pendant les mois froids et de nombreux spectacles du Ravenna Festival, organisé chaque été depuis 1990. En 2004, pour le 350e anniversaire de la naissance du compositeur, son Ridotto, la salle du foyer, fut baptisé Sala Corelli en l’honneur d’Arcangelo Corelli, né dans la province de Ravenne. Le Teatro Alighieri est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- La façade néoclassique sur la Via Mariani, à deux pas de la Piazza del Popolo.
- La salle en fer à cheval et ses rangs de loges, à découvrir de préférence lors d’un spectacle.
Le Palazzo Merlato et la Piazza del Popolo
Le Palazzo Merlato est l’hôtel de ville de Ravenne, et il doit son nom aux créneaux (merli) qui couronnent sa façade. Ils ont l’air médiévaux, mais ne le sont pas : le bâtiment fut commencé en 1681 à l’emplacement d’anciens édifices municipaux, surélevé d’un étage à partir de 1761, et ne reçut ses créneaux qu’en 1857. À l’intérieur, la salle du Conseil a un plafond décoré par le peintre Gaetano Savini en 1882, et c’est lui aussi qui peignit en 1873 les voûtes du passage reliant la Piazza del Popolo à la Piazza XX Settembre.
La place devant, la Piazza del Popolo, prit sa forme actuelle sous la domination vénitienne, entre 1441 et 1509. Les Vénitiens la pavèrent et y dressèrent deux colonnes de granit sur des socles sculptés par Pietro Lombardo en 1483. L’une portait le lion de saint Marc, descendu à la fin de la domination vénitienne ; aujourd’hui, les colonnes portent les statues de saint Apollinaire et de saint Vital, deux saints étroitement liés à la ville. À côté de l’hôtel de ville se dresse le Palazzetto Veneziano, construit de 1461 à 1463 comme siège du gouvernement vénitien. La Piazza del Popolo est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Les chapiteaux du portique du Palazzetto Veneziano : quatre d’entre eux portent le monogramme du roi goth Théodoric et proviennent d’une église de son époque démolie au XVe siècle.
- Les socles des colonnes, signés du nom de Pietro Lombardo et datés de 1483.
- Les créneaux de l’hôtel de ville, ajoutés en 1857 pour donner un air médiéval à un édifice du XVIIe siècle.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez au MAR, sur la Via di Roma, et si vous avez le temps, entrez dans le jardin public derrière le musée pour voir la Loggetta de l’extérieur. Suivez la Via di Roma devant la basilique Sant’Apollinare Nuovo, puis tournez vers l’ouest dans le centre historique jusqu’à la Piazza del Popolo, où se côtoient le Palazzo Merlato, les deux colonnes et le Palazzetto Veneziano. De la place, quelques minutes suffisent pour rejoindre le Teatro Alighieri sur la Via Mariani. Le tombeau de Dante est tout proche : vous pouvez facilement y terminer la promenade.
Découvrir Ravenne avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Ravenne transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, des Giardini Pubblici au mausolée de Galla Placidia, et deux des lieux de ce guide en font partie : le Teatro Alighieri et la Piazza del Popolo avec le Palazzo Merlato. En chemin, vous passez aussi par la basilique Sant’Apollinare Nuovo, le tombeau de Dante, le baptistère des Orthodoxes, le marché couvert, la Porta Adriana et la basilique San Vitale. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Ravenne, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.