La vieille ville de Rhodes est la cité fortifiée que les chevaliers Hospitaliers ont bâtie entre 1309 et 1522, habitée ensuite par des Ottomans, des Juifs et des Grecs, puis restaurée par les Italiens au XXe siècle. Ce guide présente huit lieux à l’intérieur des remparts, du palais des chevaliers à la mosquée ottomane et à l’ancien quartier juif. Tous se trouvent à quelques pas les uns des autres, et la ville médiévale est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988.
Porte d’Amboise
La plupart des visiteurs venant de la ville nouvelle entrent par cette porte, au nord-ouest des remparts, à côté du palais des Grands Maîtres. Elle a été construite en 1512 sous le Grand Maître Émery d’Amboise, dont les armoiries sont sculptées au-dessus de l’entrée extérieure. Pour rejoindre la ville, on franchit un pont au-dessus du fossé sec puis plusieurs portes successives, un tracé pensé pour ralentir les assaillants. C’est la première étape de notre chasse au trésor.
Palais des Grands Maîtres
Les Grands Maîtres de l’ordre de Saint-Jean gouvernaient Rhodes depuis ce palais-forteresse, en haut de la rue des Chevaliers. Il a été construit au XIVe siècle à l’emplacement d’une citadelle byzantine plus ancienne. Après la conquête ottomane de 1522, il servit de prison et d’entrepôt, et en 1856 l’explosion d’une énorme réserve de poudre cachée dans l’église Saint-Jean voisine le laissa en ruines.
Ce que l’on voit aujourd’hui est en grande partie une reconstruction des autorités italiennes, qui contrôlèrent le Dodécanèse de 1912 à 1943. Entre 1937 et 1940, elles rebâtirent le palais comme résidence pour le roi Victor-Emmanuel III et Mussolini, mais aucun des deux n’y séjourna. À l’intérieur, des meubles de l’époque italienne côtoient des mosaïques antiques venues de l’île de Kos.
- Les mosaïques de sol hellénistiques et paléochrétiennes des salles de l’étage, pour la plupart provenant de sites de Kos.
- La grande cour intérieure, bordée de statues d’époque romaine venues de Kos.
- Les deux tours rondes qui encadrent l’entrée principale et donnent au palais son allure de château depuis la place.
Rue des Chevaliers
La rue des Chevaliers (Ippoton) monte en ligne droite de l’hôpital des Chevaliers jusqu’au palais. L’ordre était organisé en groupes nationaux appelés « langues », et plusieurs d’entre elles avaient une auberge dans cette rue, où les chevaliers logeaient et prenaient leurs repas. Les façades sont en pierre nue, avec des blasons, des portails gothiques et presque aucune enseigne, ce qui tranche avec les ruelles animées alentour.
- L’auberge de la langue de France, la façade la plus ornée, avec des fleurs de lys et des blasons sculptés.
- Les auberges d’Italie, de Provence et d’Espagne, chacune reconnaissable à ses armoiries.
- L’arche qui enjambe la rue vers le haut et reliait autrefois les bâtiments des deux côtés.
Musée archéologique de Rhodes
Le musée archéologique occupe l’hôpital des Chevaliers, un grand édifice du XVe siècle au bas de la rue des Chevaliers. Les travaux commencèrent en 1440 et s’achevèrent en 1489. Les malades étaient soignés dans la longue salle de l’étage, où sont aujourd’hui exposées des pierres tombales de chevaliers. La pièce la plus célèbre du musée est l’Aphrodite de Rhodes, une petite statue de marbre de la déesse agenouillée tenant ses cheveux, datée du Ier siècle av. J.-C.
- La cour à arcades et ses boulets de pierre, vestiges des sièges.
- La grande salle des malades à l’étage, avec sa charpente en bois et ses petites pièces latérales.
Place Hippocrate
Sur cette place à la fontaine de pierre, la rue Sokratous, principale rue commerçante de la vieille ville, rejoint la rue Aristotelous, tout près de la porte de la Mer. D’un côté se dresse la Kastellania, un édifice gothique du début du XVIe siècle qui servait de tribunal pour les litiges commerciaux. Son escalier extérieur est un endroit apprécié pour s’asseoir, et la place fait naturellement le lien entre le quartier des chevaliers et la ville basse.
Place des Martyrs juifs
À quelques pas à l’est, dans l’ancien quartier juif (La Juderia), une place rend hommage aux Juifs de Rhodes. En juillet 1944, les Allemands déportèrent environ 1 670 Juifs de Rhodes vers Auschwitz-Birkenau ; seuls quelque 150 survécurent. Depuis 2002, un mémorial en granit noir se dresse sur la place. Ses six faces évoquent l’étoile de David, et l’inscription est rédigée en six langues, dont le ladino, la langue judéo-espagnole de la communauté.
- La colonne commémorative, avec son inscription en hébreu, grec, anglais, ladino, français et italien.
- La fontaine aux hippocampes de bronze au centre de la place, et la synagogue Kahal Shalom toute proche, construite en 1577 et considérée comme la plus ancienne de Grèce.
Mosquée de Soliman et tour de l’Horloge
En haut de la rue Sokratous se dresse la mosquée de Soliman, du nom du sultan Soliman le Magnifique, qui prit Rhodes aux chevaliers en 1522. Ce fut la première mosquée de la ville ; elle fut reconstruite en 1808 selon le plan d’origine. Elle est fermée au culte depuis 2014, mais ses murs peints en rose et la fontaine devant l’entrée se voient bien depuis la rue.
Juste derrière s’élève la tour de l’Horloge (Roloi), construite au milieu du XIXe siècle à l’emplacement d’une tour byzantine plus ancienne. Elle occupe l’un des points les plus hauts de la vieille ville et, lorsqu’elle est ouverte, vous pouvez y monter pour voir les coupoles, les minarets et le palais. C’est la dernière étape de notre chasse au trésor.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à la porte d’Amboise et rejoignez directement le palais des Grands Maîtres. Descendez ensuite la rue des Chevaliers jusqu’au musée archéologique, tout en bas. Continuez à travers la ville basse jusqu’à la place Hippocrate, puis partez vers l’est, dans l’ancien quartier juif, pour la place des Martyrs juifs. Revenez en remontant la rue Sokratous pour terminer à la mosquée de Soliman et à la tour de l’Horloge. Les ruelles sont pavées et inégales : prévoyez de bonnes chaussures et, en été, marchez tôt le matin ou en fin de journée, quand la pierre garde la chaleur.
Découvrir Rhodes avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Rhodes transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de la porte d’Amboise à la tour de l’Horloge médiévale, et les huit lieux de ce guide en font tous partie, tout comme la porte Saint-Antoine et la mosquée Ibrahim Pacha. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Rhodes, pour ceux qui préfèrent un autre format.
Jouer à la chasse au trésor de Rhodes →
Faire la visite à pied en autonomie de Rhodes →
Jouer à l’escape game en plein air à Rhodes →
Faits vérifiés en octobre 2026.