Cologne was founded by the Romans on the Rhine and is now Germany's fourth-largest city. Much of it was destroyed in the Second World War, yet its cathedral survived, and the city kept its own beer, its own dialect and a famously loud carnival. Here are the facts and stories behind it.
10 anecdotes sur Cologne
- 632 ans de chantier : la première pierre de la cathédrale de Cologne a été posée en 1248, mais les travaux se sont arrêtés pendant des siècles, et la cathédrale n’a été achevée qu’en 1880.
- Briefly the tallest building on Earth: with spires 157 metres high, the cathedral was the world's tallest building from 1880 until the Washington Monument was finished in 1884. It is still the tallest twin-spired church in the world.
- Built for three kings: in 1164 Archbishop Rainald von Dassel brought relics said to be those of the Three Wise Men from Milan to Cologne. They rest in a golden shrine in the cathedral, and the three crowns in Cologne's coat of arms stand for them.
- Touchée 14 fois, toujours debout : pendant la Seconde Guerre mondiale, la cathédrale a été frappée par 14 bombes aériennes sans s’effondrer, alors qu’une grande partie de la ville autour d’elle était détruite.
- Un nom venu de Rome : vers 50 apr. J.-C., l’empereur Claude fit de la ville une colonie romaine à la demande de son épouse Agrippine, née ici. Elle devint Colonia Claudia Ara Agrippinensium, et Colonia est devenu Köln.
- La patrie de l’eau de Cologne : Johann Maria Farina a fondé ici son commerce de parfums en 1709 et a donné à son parfum le nom de sa nouvelle ville. La maison Farina, en face de l’hôtel de ville, est la plus ancienne fabrique de parfum encore existante.
- A perfume named after a house number: in 1794, the year French troops occupied Cologne, the city's houses were numbered, and a building on Glockengasse became No. 4711. The Mülhens family's eau de Cologne still carries that number.
- Une tête qui tire la langue : le Platzjabbeck regarde la place depuis la tour de l’hôtel de ville depuis le XVe siècle, et depuis 1913 il tire la langue à chaque heure pile. La tour porte aussi 124 statues de pierre.
- Un voisin insolent : tout en haut de la façade du 24 Alter Markt est accroupi le Kallendresser, une figure en cuivre d’Ewald Mataré datant de 1957, qui montre ses fesses à la place et à l’hôtel de ville.
- Germany's busiest railway bridge: about 1,500 trains a day cross the Rhine on the Hohenzollern Bridge, opened in 1911, and its footpath is lined with thousands of love locks.
La légende des Heinzelmännchen
Cologne's best-loved legend is about the Heinzelmännchen, little house elves who came out at night and did the townspeople's work while they slept. Then a tailor's wife grew curious and scattered peas on the floor so the elves would slip and show themselves. They tumbled, vanished in anger and never came back. The story was first written down in 1826 and made famous by August Kopisch's poem of 1836. The Heinzelmännchenbrunnen near the cathedral shows the elves at work and the tailor's wife.
Le Kölsch en quelques mots
Kölsch is both the local dialect and the local beer. The light, top-fermented beer may only carry the name if it is brewed in and around Cologne, under a brewers' convention of 1986 and EU protection since 1997. In a Brauhaus it comes in a slim 200 ml glass called a Stange. The waiter, the Köbes, replaces each empty glass without asking and marks a tick on your beer mat. To stop, put the mat on top of your glass.
Que manger à Cologne
- Halve Hahn : malgré son nom, qui signifie demi-poulet, c’est un petit pain de seigle avec une épaisse tranche de gouda, de la moutarde et de l’oignon cru.
- Himmel un Ääd : le ciel et la terre, une purée de pommes de terre et de pommes servie avec du boudin noir poêlé et des oignons.
- Reibekuchen : des galettes de pommes de terre croustillantes, mangées avec de la compote de pommes ou sur du pain de seigle noir.
- Rheinischer Sauerbraten : du bœuf mariné plusieurs jours dans le vinaigre et les épices, servi dans une sauce aigre-douce aux raisins secs, avec du chou rouge et des boulettes de pommes de terre.
Bon à savoir avant de partir
- You can climb the cathedral's south tower: 533 steps lead to a viewing platform about 100 metres up. The tower needs a ticket, and visits to the nave are limited during services.
- Pour la vue classique sur la cathédrale et la vieille ville, traversez le pont Hohenzollern jusqu’à Deutz, sur l’autre rive.
- La saison du carnaval s’ouvre le 11 novembre à 11h11, mais le carnaval de rue atteint son sommet dans les jours précédant le mercredi des Cendres. Réservez votre hôtel tôt pour ces dates.
Découvrir Cologne avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Cologne transforme ces lieux en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ deux heures, dont environ 20 minutes de marche : la cathédrale, la gare centrale, la fontaine des Heinzelmännchen, la Laurenzplatz, l’hôtel de ville historique, l’Alter Markt, Groß St. Martin, le Fischmarkt, le Pegelturm et le musée du Parfum de la maison Farina.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez et jouer en français, anglais, allemand, italien, espagnol ou néerlandais.
Jouer à la chasse au trésor de Cologne →
Faits vérifiés en octobre 2026.