Cologne was founded by the Romans on the Rhine and is now Germany's fourth-largest city. Much of it was destroyed in the Second World War, yet its cathedral survived, and the city kept its own beer, its own dialect and a famously loud carnival. Here are the facts and stories behind it.
10 leuke weetjes over Keulen
- 632 jaar bouwen: de eerste steen van de Dom van Keulen werd in 1248 gelegd, maar het werk lag eeuwenlang stil, en de kathedraal was pas in 1880 af.
- Briefly the tallest building on Earth: with spires 157 metres high, the cathedral was the world's tallest building from 1880 until the Washington Monument was finished in 1884. It is still the tallest twin-spired church in the world.
- Built for three kings: in 1164 Archbishop Rainald von Dassel brought relics said to be those of the Three Wise Men from Milan to Cologne. They rest in a golden shrine in the cathedral, and the three crowns in Cologne's coat of arms stand for them.
- Veertien keer geraakt en nog overeind: in de Tweede Wereldoorlog werd de Dom door 14 vliegtuigbommen getroffen, maar hij stortte niet in, terwijl een groot deel van de stad eromheen werd verwoest.
- Een naam uit Rome: rond 50 na Christus maakte keizer Claudius de stad tot Romeinse kolonie, op verzoek van zijn vrouw Agrippina, die hier geboren was. Ze heette Colonia Claudia Ara Agrippinensium, en van Colonia kwam Köln.
- De bakermat van eau de cologne: Johann Maria Farina begon hier in 1709 zijn geurhandel en noemde zijn parfum naar zijn nieuwe woonplaats. Het Farinahuis, tegenover het stadhuis, is de oudste parfumfabriek die nog bestaat.
- A perfume named after a house number: in 1794, the year French troops occupied Cologne, the city's houses were numbered, and a building on Glockengasse became No. 4711. The Mülhens family's eau de Cologne still carries that number.
- Een hoofd dat zijn tong uitsteekt: de Platzjabbeck kijkt al sinds de 15e eeuw neer vanaf de stadhuistoren, en sinds 1913 steekt hij elk heel uur zijn tong uit. Aan de toren staan ook 124 stenen beelden.
- Een brutale buurman: hoog op de gevel van Alter Markt 24 hurkt de Kallendresser, een koperen figuur van Ewald Mataré uit 1957, die zijn blote achterste toont aan het plein en het stadhuis.
- Germany's busiest railway bridge: about 1,500 trains a day cross the Rhine on the Hohenzollern Bridge, opened in 1911, and its footpath is lined with thousands of love locks.
De legende van de Heinzelmännchen
Cologne's best-loved legend is about the Heinzelmännchen, little house elves who came out at night and did the townspeople's work while they slept. Then a tailor's wife grew curious and scattered peas on the floor so the elves would slip and show themselves. They tumbled, vanished in anger and never came back. The story was first written down in 1826 and made famous by August Kopisch's poem of 1836. The Heinzelmännchenbrunnen near the cathedral shows the elves at work and the tailor's wife.
Kölsch uitgelegd
Kölsch is both the local dialect and the local beer. The light, top-fermented beer may only carry the name if it is brewed in and around Cologne, under a brewers' convention of 1986 and EU protection since 1997. In a Brauhaus it comes in a slim 200 ml glass called a Stange. The waiter, the Köbes, replaces each empty glass without asking and marks a tick on your beer mat. To stop, put the mat on top of your glass.
Wat je moet eten in Keulen
- Halve Hahn: ondanks de naam, die half kippetje betekent, is het een roggebroodje met een dikke plak Goudse kaas, mosterd en rauwe ui.
- Himmel un Ääd: hemel en aarde, een puree van aardappel en appel met gebakken bloedworst en ui.
- Reibekuchen: knapperige aardappelkoekjes, met appelmoes of op donker roggebrood.
- Rheinischer Sauerbraten: rundvlees dat dagenlang in azijn en kruiden is gemarineerd, in een zoetzure saus met rozijnen, met rode kool en aardappelknoedels.
Goed om te weten voor je gaat
- You can climb the cathedral's south tower: 533 steps lead to a viewing platform about 100 metres up. The tower needs a ticket, and visits to the nave are limited during services.
- Voor het klassieke uitzicht op de Dom en de oude stad loop je over de Hohenzollernbrug naar Deutz, aan de overkant.
- Het carnavalsseizoen begint op 11 november om 11.11 uur, maar het straatcarnaval bereikt zijn hoogtepunt in de dagen voor Aswoensdag. Boek je hotel voor die dagen op tijd.
Ontdek Keulen met World City Trail
Onze schattenjacht in Keulen maakt van deze plekken een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer twee uur, met zo’n 20 minuten lopen: de Dom, het centraal station, de Heinzelmännchenfontein, de Laurenzplatz, het historische stadhuis, de Alter Markt, Groß St. Martin, de Fischmarkt, de Pegelturm en het Geurmuseum in het Farinahuis.
Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een kort verhaal, in je eigen tempo. Je kunt beginnen wanneer je wilt en spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans of Spaans.
Speel de schattenjacht in Keulen →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.