Deux époques ont façonné la vieille ville de Rimini plus que toutes les autres : la cité romaine d’Ariminum, où s’achevait la Via Flaminia venue de Rome, et le XVe siècle, quand la famille Malatesta régnait ici et que Sigismondo Pandolfo Malatesta fit venir certains des meilleurs artistes de la Renaissance. Ce guide présente sept lieux de ces deux époques et des siècles qui les séparent : l’arc d’Auguste, le pont de Tibère, le Tempio Malatestiano, le Castel Sismondo, le musée de la ville, l’ancienne poissonnerie et l’église de la Madonna della Scala.
Arc d’Auguste
L’arc d’Auguste fut élevé en 27 av. J.-C. par le Sénat romain en l’honneur d’Auguste, l’année où il devint le premier empereur de Rome. Il marquait la fin de la Via Flaminia, la route venue de Rome, et le début de la rue principale de la ville, l’actuel corso d’Augusto. On le présente souvent comme le plus ancien arc de triomphe conservé d’Italie, même si les spécialistes rappellent qu’il servait surtout de porte de ville. Entre 1937 et 1939, les maisons et les murs qui s’y appuyaient furent démolis, et il se dresse aujourd’hui seul. L’arc est la première étape de notre chasse au trésor.
- Les quatre boucliers ronds au-dessus de l’arche, avec des têtes de dieux romains : Jupiter, Apollon, Neptune et une déesse identifiée à Vénus, Minerve ou Rome.
- Les créneaux au sommet, ajoutés au Moyen Âge ; les plus anciens datent probablement du XIIIe siècle.
Pont de Tibère
À l’autre bout du corso d’Augusto se trouve le pont de Tibère, commencé sous Auguste en 14 apr. J.-C. et achevé sous Tibère en 21. Ses cinq arches en pierre blanche d’Istrie portaient la route au point de rencontre de la Via Aemilia et de la Via Popilia, et une inscription latine sur l’arche centrale nomme les deux empereurs. En 1944, l’armée allemande en retraite reçut l’ordre de le détruire, mais plusieurs tentatives pour le faire sauter échouèrent et il sortit de la guerre presque intact. Fermé progressivement aux voitures à partir de 2019, il est entièrement piéton depuis mai 2020. Le pont est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
Son surnom de pont du Diable vient d’une légende : le diable aurait aidé à le construire en échange de la première âme qui le traverserait, et Tibère l’aurait dupé en y faisant passer d’abord un chien.
- L’inscription de l’arche centrale, où l’on lit encore les noms d’Auguste et de Tibère.
Tempio Malatestiano
La cathédrale de Rimini était à l’origine l’église gothique San Francesco. Vers 1450, Sigismondo Pandolfo Malatesta, seigneur de la ville, la fit transformer en monument à sa propre gloire et à celle d’Isotta degli Atti, qui devint plus tard son épouse. Leon Battista Alberti dessina une nouvelle enveloppe de marbre autour de l’ancienne église, et Matteo de’ Pasti dirigea le chantier. Pour la façade, Alberti s’inspira des arcs de triomphe romains, surtout de l’arc d’Auguste tout proche, et les profondes arcades des flancs rappellent les aqueducs romains. Sigismondo fut excommunié en 1460, son pouvoir déclina, et la façade comme la coupole prévue ne furent jamais achevées.
À l’intérieur, les chapelles décorées par Agostino di Duccio sont couvertes de reliefs, des anges qui dansent aux signes du zodiaque. Le pape Pie II, ennemi de Sigismondo, jugea l’église pleine de dieux païens et de choses profanes. Gravement endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale, l’édifice fut reconstruit, en partie avec des éléments sauvés des décombres. C’est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Le monogramme SI de Sigismondo et Isotta, avec des roses et des éléphants, sculpté partout sur l’édifice.
- La fresque de Piero della Francesca de 1451, qui montre Sigismondo agenouillé devant son saint patron, saint Sigismond.
- Le crucifix attribué à Giotto, dans la chapelle du tombeau d’Isotta.
Castel Sismondo
Sigismondo commença son château en 1437, à la fois palais et forteresse. Plusieurs architectes et ingénieurs y travaillèrent, parmi lesquels Filippo Brunelleschi, qui passa deux mois à Rimini en 1438 pour inspecter les forteresses des Malatesta. En 1821, le château devint une caserne des carabiniers, et en 1826 on abattit ses murs extérieurs et combla les douves : seul le corps central subsiste. Depuis 2021, c’est l’un des trois sites du musée Fellini. Le château est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Les murs et les tours du corps central conservé, sur la piazza Malatesta, qui donnent une idée de la taille de la forteresse entière.
Musée de la ville
Le Museo della Città occupe l’ancien collège des Jésuites de la via Tonini, construit de 1746 à 1755 sur les plans d’Alfonso Torreggiani ; après la suppression des Jésuites, il servit d’hôpital municipal pendant environ 150 ans. Le musée a ouvert en 1981 et porte le nom de l’historien local Luigi Tonini. Ses collections vont de la préhistoire à l’époque moderne, avec une grande section consacrée à la peinture de l’école de Rimini au XIVe siècle. Le musée est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Les objets de la Domus del Chirurgo, maison d’un chirurgien romain découverte en 1989 tout près, dont les instruments chirurgicaux comptent parmi les ensembles d’outils médicaux antiques les plus importants jamais retrouvés.
- La Pietà de Giovanni Bellini, peinte vers 1470, et des œuvres de Domenico Ghirlandaio, du Guerchin, de Guido Cagnacci et de Guido Reni.
La Pescheria Vecchia
Juste à côté de la piazza Cavour, l’ancienne place principale, se dresse l’ancienne poissonnerie, bâtie au milieu du XVIIIe siècle, l’un des édifices historiques du passé maritime de Rimini. Sous ses arcades, on vendit du poisson pendant des générations ; aujourd’hui, les arcades et les ruelles alentour forment le soir l’un des coins les plus animés de la vieille ville, avec bars et petits restaurants. La poissonnerie n’est pas une étape de notre chasse au trésor, mais la place est proche du parcours.
- La piazza Cavour elle-même : le Palazzo dell’Arengo gothique de 1204, la Fontana della Pigna, pendant des siècles la seule fontaine monumentale de la ville, et le monument au pape Paul V de 1614.
Madonna della Scala
La dernière étape de notre chasse au trésor est une petite église du Borgo San Giuliano, l’ancien quartier des pêcheurs de l’autre côté du pont de Tibère. Son nom vient d’une image de la Vierge datée de 1608, attribuée à Alessandro Codrini, peinte sous l’escalier d’une tour des remparts. Selon la tradition, cette année-là, un jeune homme tombé avec son cheval dans la Marecchia invoqua cette Madone et fut sauvé. L’image fut détachée du mur, la première chapelle bénie en 1610, et l’église, financée par les offrandes des familles de marins, fut agrandie en 1718. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la peinture fut sauvée parce qu’elle avait été mise à l’abri, tandis que l’église était touchée par les bombardements.
- L’image peinte de la Madone au-dessus de l’autel, et l’abside refaite avec Le Songe de Jacob de Francesco Brici.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à l’arc d’Auguste et remontez le corso d’Augusto jusqu’à la piazza Tre Martiri, puis bifurquez vers le Tempio Malatestiano. Continuez jusqu’au musée de la ville, via Tonini, revenez sur le corso et poursuivez jusqu’à la piazza Cavour et l’ancienne poissonnerie. De là, le Castel Sismondo est juste derrière la place. Terminez en descendant au pont de Tibère, traversez-le vers le Borgo San Giuliano et finissez à la Madonna della Scala.
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Notre chasse au trésor de Rimini transforme la vieille ville en un jeu auquel vous jouez sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de l’arc d’Auguste à la Madonna della Scala, et l’arc, le Tempio Malatestiano, le Castel Sismondo, le musée de la ville, le pont de Tibère et la Madonna della Scala en font tous partie, tout comme la piazza Tre Martiri, le Teatro Galli, la Domus del Chirurgo et les fresques murales du Borgo San Giuliano.
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Faits vérifiés en octobre 2026.