Ce guide suit une ligne qui descend du haut de Castello, la vieille ville fortifiée de Cagliari, vers le quartier de Stampace et le port : les deux tours pisanes de San Pancrazio et de l’Éléphant, le bastion de Santa Croce, l’église et la fête de Sant’Efisio, la piazza Yenne et le Palazzo Civico sur la piazza Matteotti. C’est l’histoire de la ville, de ses défenses médiévales à la grande procession qui part de Stampace chaque 1er mai.
La tour de San Pancrazio
La tour de San Pancrazio se dresse au point le plus haut de Castello, sur la piazza Indipendenza, à côté du quartier des musées. Elle a été construite en 1305, quand Pise dominait Cagliari, par l’architecte sarde Giovanni Capula, et c’est la plus haute tour de la ville. Ses trois murs extérieurs sont très épais et percés seulement d’étroites fentes, car ils faisaient face à l’ennemi.
Le quatrième côté, tourné vers la ville, a été laissé ouvert à la manière pisane et montre les planchers de bois à l’intérieur ; sous les Aragonais, la tour a servi de prison, et des murs ajoutés plus tard l’ont fermée jusqu’à une restauration de 1906 qui l’a rouverte. La tour n’est pas sur le parcours de notre chasse au trésor, mais elle est à deux pas de la Porta Cristina. Quand elle est ouverte, on peut y monter pour la vue sur la ville et le golfe.
- Le côté intérieur ouvert, avec ses quatre niveaux de planchers et de balcons, vu depuis la piazza Indipendenza.
- Les épais murs de calcaire blanc des côtés extérieurs, avec leurs étroites meurtrières.
La tour de l’Éléphant
Deux ans plus tard, en 1307, le même Giovanni Capula a commencé la tour de l’Éléphant, pour garder l’une des portes de Castello. Haute d’environ 30 mètres, bâtie en calcaire clair des carrières de Bonaria, elle est, comme San Pancrazio, ouverte du côté de la ville. Elle doit son nom à un petit éléphant sculpté posé sur une console du côté extérieur, l’un des symboles de Pise.
La tour avait une fonction sinistre. À l’époque espagnole, c’était une prison, et les têtes des prisonniers exécutés tout près étaient accrochées à sa porte en guise d’avertissement ; dans la seconde moitié du XVIIe siècle, la tête du marquis de Cea, impliqué dans le meurtre du vice-roi Camarassa, y est restée plusieurs années. La Torre dell’Elefante est l’une des étapes de notre chasse au trésor, et on peut y monter quand elle est ouverte.
- Le petit éléphant sur sa console, haut au-dessus de l’arc de la porte.
- Le profond passage de la porte sous la tour, qui avait autrefois trois lourds vantaux et deux herses.
Le bastion de Santa Croce
Le bastion de Santa Croce est une longue terrasse au bord ouest de Castello, tournée vers Stampace et le soleil couchant. Derrière lui s’étend l’ancien quartier juif de Castello, la Giudaria, qui existait déjà au XIIIe siècle. Quand Ferdinand et Isabelle ont expulsé les Juifs de leurs royaumes en 1492, ceux de Cagliari ont dû partir aussi, et leur synagogue est bientôt devenue l’église de Santa Croce.
En 1564, les jésuites ont repris l’église et les maisons voisines pour leur premier collège en ville ; aujourd’hui, l’ancien collège abrite la faculté d’architecture de l’université. L’église a été endommagée par les bombes en 1943 et rouverte au culte en 2007. Le bastion est l’une des étapes de notre chasse au trésor et un bel endroit où s’arrêter au coucher du soleil.
- La basilique de Santa Croce sur le bastion, l’ancienne synagogue de la Giudaria.
- La vue vers l’ouest sur les toits de Stampace, depuis le parapet du bastion.
Sant’Efisio : l’église et la fête
L’église de Sant’Efisio se trouve via Sant’Efisio, à Stampace. Elle a été reconstruite à la fin du XVIIIe siècle sur une église du XVIe siècle, qui en remplaçait elle-même une du XIIIe ; à l’intérieur, une statue du saint du XVIIe siècle se trouve dans la deuxième chapelle à droite. Sous l’église, une salle souterraine serait, selon la tradition populaire, la cellule où Efisio, un soldat romain devenu chrétien, a été enfermé avant d’être emmené à Nora et décapité.
Chaque année, le 1er mai, la statue du saint quitte cette église pour la Festa di Sant’Efisio. La fête accomplit un vœu fait par la ville pendant la peste de 1652 et renouvelé en 1656. La statue est portée à pied jusqu’à Nora, près de Pula, lieu de son martyre, et revient à Stampace le soir du 4 mai. La procession a lieu chaque année depuis 1657, à de très rares exceptions près : elle s’est déroulée en 1943 malgré les bombardements, et les seules années où elle n’a pas pu avoir lieu sont 2020 et 2021, quand une petite cérémonie à Nora a accompli le vœu. L’église n’est pas une étape de la chasse au trésor.
- Les traccas, chars décorés de fleurs et tirés par des bœufs, qui ouvrent la procession, suivis de groupes folkloriques en costume et de cavaliers.
- L’Alter Nos, le représentant du maire pendant la fête, nommé par le maire et investi au Palazzo Civico le 1er mai.
La piazza Yenne
La piazza Yenne est la place animée où Stampace rejoint la ville basse, en haut du largo Carlo Felice. Sa première pierre a été posée en 1822, et elle porte le nom du vice-roi qui l’a voulue, le marquis Ettore Veuillet d’Yenne. Elle est piétonne depuis un réaménagement en 1980 et bordée de bars et de terrasses.
En 1822, le vice-roi y a aussi fait dresser une colonne milliaire marquant le début de la route royale vers Porto Torres, au nord de l’île ; cette route est aujourd’hui la SS 131 Carlo Felice, le principal axe routier de Sardaigne. La piazza Yenne est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- La statue du roi Charles-Félix par le sculpteur Andrea Galassi, installée en 1860 sur un socle de l’architecte Gaetano Cima.
- La colonne milliaire de 1822 qui marque le début de la route Carlo Felice.
Le Palazzo Civico et la piazza Matteotti
L’hôtel de ville de Cagliari, le Palazzo Civico, fait face au port sur la via Roma, en bas du largo Carlo Felice. Sa première pierre a été posée en 1899 et il a été inauguré en 1907, sur un projet de l’ingénieur Annibale Rigotti dans l’atelier de Crescentino Caselli. Son style mêle gothique catalan et décor Art nouveau, en calcaire local clair, avec deux tours octogonales. Gravement endommagé par les bombardements de 1943, il a été reconstruit entre 1946 et 1953.
À côté s’étend la piazza Giacomo Matteotti, une place-jardin aménagée dans la seconde moitié du XIXe siècle devant la gare. La place est la dernière étape de notre chasse au trésor. Si l’hôtel de ville est ouvert, entrez voir les grandes toiles de Filippo Figari dans la salle du conseil, un retable du XVIe siècle de Pietro Cavaro et une tapisserie flamande de 1620.
- La façade avec son portique d’arcades et ses décors en bronze d’Andrea Valli.
- Les quatre petits obélisques aux angles du bâtiment, avec à leur base des têtes de Maures aux yeux bandés, l’emblème de la Sardaigne.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez en haut, à la tour de San Pancrazio sur la piazza Indipendenza. Traversez Castello vers le sud, tournez à l’ouest vers le bastion de Santa Croce et la basilique, puis continuez jusqu’à la tour de l’Éléphant. Descendez par la porte vers Stampace et trouvez l’église de Sant’Efisio sur la via Sant’Efisio. De là, la rue descend vers la piazza Yenne, puis le largo Carlo Felice mène au Palazzo Civico et à la piazza Matteotti, près du port. Si vous êtes à Cagliari autour du 1er mai, organisez la journée autour de la procession, qui emplit ces mêmes rues.
Découvrir Cagliari avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Cagliari transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, des Giardini Pubblici à la piazza Giacomo Matteotti, et la tour de l’Éléphant, le bastion de Santa Croce, la piazza Yenne et la piazza Matteotti en font tous partie, tout comme les Giardini Pubblici, l’amphithéâtre romain, la Porta Cristina, le Musée archéologique national, la cathédrale et le bastion de Saint Remy. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Cagliari, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.