Ce guide suit sept lieux du centre de Venise, de l’église des Frari à San Polo jusqu’à La Fenice par le pont du Rialto, puis la place Saint-Marc, la basilique Saint-Marc, le palais des Doges et l’église grecque orthodoxe San Giorgio dei Greci. Ils forment une ligne naturelle à pied à travers la ville et montrent ce que la République a bâti pour sa foi, son commerce, son gouvernement et sa musique. Les sept sont des étapes de notre chasse au trésor à Venise.
Les Frari
La basilique Santa Maria Gloriosa dei Frari est la grande église franciscaine de Venise. Le terrain fut donné aux frères en 1231 ; une première église fut achevée en 1338, et la construction de l’église actuelle, bien plus grande, commença peu après et dura plus d’un siècle. La façade fut terminée en 1440 et l’église consacrée le 27 mai 1492. Son campanile en brique, achevé en 1396, est le deuxième plus haut de la ville après celui de Saint-Marc.
Les Frari sont aussi un lieu de sépulture d’artistes. Titien, le grand peintre vénitien du XVIe siècle, mort en 1576, y est enterré. L’église abrite aussi le monument du sculpteur Antonio Canova, construit par ses élèves d’après un projet qu’il avait dessiné pour un tombeau de Titien jamais réalisé ; seul le cœur de Canova y repose.
- L’Assomption de la Vierge de Titien sur le maître-autel, le tableau qui attire le regard sur toute la longueur de l’église.
- La Madone Pesaro de Titien sur le côté nord de la nef, et la Vierge à l’Enfant de Giovanni Bellini avec les saints Nicolas, Pierre, Marc et Benoît.
Le pont du Rialto
Pendant des siècles, ce fut le seul passage à pied sur le Grand Canal. Un pont de bateaux fut remplacé en 1255 par un pont en bois dont la partie centrale pouvait se lever pour laisser passer les navires hauts, et les boutiques construites dessus finançaient son entretien. Le pont de bois brûla en partie lors de la révolte de Bajamonte Tiepolo en 1310, s’effondra en 1444 sous une foule venue voir un cortège nuptial et céda de nouveau en 1524. De grands architectes, dont Sansovino, Palladio et Vignole, proposèrent des projets de pont en pierre, mais leurs plans classiques à plusieurs arches furent refusés.
Le pont que vous traversez aujourd’hui fut construit entre 1588 et 1591 par Antonio da Ponte, avec une seule arche de pierre d’environ 32 mètres de portée. Le projet parut si audacieux que l’architecte Vincenzo Scamozzi prédit son effondrement. Il tient toujours.
- Les deux rampes qui montent vers le portique du sommet, bordées de boutiques de chaque côté sous les arcades.
Le Teatro La Fenice
La Fenice signifie le phénix, et le nom s’est révélé juste. L’opéra dessiné par Giannantonio Selva fut inauguré le 16 mai 1792. Un incendie le détruisit en décembre 1836 et il rouvrit un an plus tard ; le 29 janvier 1996, un incendie criminel le détruisit de nouveau, et deux électriciens furent ensuite condamnés. Le théâtre fut reconstruit tel qu’il était et là où il était, sur un projet d’Aldo Rossi, et rouvrit par un concert le 14 décembre 2003. Le Tancrède de Rossini et I Capuleti e i Montecchi de Bellini y furent créés, et le long lien de Verdi avec la maison commença avec Ernani en 1844 puis se poursuivit avec Attila, Rigoletto, La traviata et Simon Boccanegra.
- La façade sur le campo San Fantin et, à l’intérieur, si vous faites la visite ou venez à une représentation, la salle de 1 126 places.
La place Saint-Marc
Les longs bâtiments à arcades qui bordent la piazza San Marco sont les Procuratie Vecchie au nord, du début du XVIe siècle, et les Procuratie Nuove au sud, pour l’essentiel terminées en 1640 ; l’aile napoléonienne qui ferme le côté ouest fut construite entre 1810 et 1813. La phrase selon laquelle la place serait le salon de l’Europe est généralement attribuée à Napoléon, sans preuve. Le Caffè Florian, sous les Procuratie Nuove, ouvrit en 1720.
- Le campanile, effondré le 14 juillet 1902 et reconstruit à l’identique et au même endroit en 1912, et la tour de l’Horloge de 1499, dont l’arche mène à la Merceria vers le Rialto.
- Sur la Piazzetta, côté lagune, les deux colonnes de granit portant saint Théodore et le lion ailé de saint Marc, probablement élevées vers 1268.
La basilique Saint-Marc
Selon les chroniques médiévales, deux marchands vénitiens emportèrent le corps de saint Marc d’Alexandrie en 828 ou 829, et la ville lui bâtit une église à côté de la résidence du doge. La basilique actuelle fut probablement commencée en 1063 et dédicacée le 8 octobre 1094, jour où les reliques furent placées dans la nouvelle crypte. Jusqu’à la chute de la République en 1797, c’était la chapelle du doge et non la cathédrale ; elle ne devint le siège du patriarche qu’en 1807.
Les mosaïques des coupoles et des voûtes couvrent environ huit siècles de styles, et seulement un tiers environ est considéré comme original. Sur la loggia au-dessus du portail central se trouvent des copies des quatre chevaux de bronze ; les originaux sont conservés à l’intérieur depuis 1974.
- La Pala d’Oro derrière le maître-autel, un retable d’émaux byzantins sur argent doré, commandé à Constantinople en 1102.
- La coupole de la Pentecôte au-dessus du bras ouest : un trône vide avec un livre et une colombe, et des rayons qui tombent sur les apôtres, chacun avec une flamme sur la tête.
Le palais des Doges
Le siège du doge et du gouvernement de la République se trouve ici depuis le IXe siècle, même s’il ne reste rien de ce premier bâtiment. Le palais gothique que vous voyez date de travaux commencés vers 1340. Son entrée d’apparat est la Porta della Carta, construite en 1438–1442 par Giovanni et Bartolomeo Bon, et dans la cour l’escalier des Géants est gardé depuis 1567 par les statues de Mars et de Neptune de Sansovino, symboles de la puissance vénitienne sur terre et sur mer.
Un incendie en 1577 détruisit la salle du Grand Conseil, reconstruite dans le même style gothique. Derrière le trône du doge se trouve le Paradis du Tintoret, l’une des plus grandes peintures sur toile du monde. Le pont des Soupirs, construit en 1614, relie le palais aux Prisons neuves de l’autre côté du canal. Le palais est géré comme musée par la ville depuis 1923.
- Depuis le ponte della Paglia, sur le quai, la vue sur le pont des Soupirs entre le palais et les prisons.
San Giorgio dei Greci
À quelques pas à l’est de Saint-Marc, au-delà de l’église San Zaccaria, se dresse l’église de la communauté grecque de Venise. Les Grecs obtinrent en 1498 le droit de fonder leur confrérie, la Scuola di San Nicolò dei Greci, et l’église fut financée par une taxe sur les navires venant du monde orthodoxe. La construction commença en 1539 sous Sante Lombardo, se poursuivit à partir de 1548 sous Giannantonio Chiona, et l’église fut achevée en 1573. Le campanile suivit en 1592.
- L’iconostase et ses dix-huit icônes de Michel Damaskinos, dont l’archange Michel.
- Le Jugement dernier de la coupole, peint par Giovanni Kyprios en 1589–1593. À côté, l’ancienne école Flanginienne abrite l’Institut hellénique d’études byzantines et post-byzantines.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez aux Frari, à San Polo, et marchez vers l’est par le campo San Polo jusqu’au pont du Rialto. Traversez-le et suivez les ruelles vers le sud en passant devant l’église San Salvador jusqu’au campo San Fantin et à La Fenice. De là, la place Saint-Marc, la basilique et le palais des Doges sont tout proches. Terminez en longeant le quai puis en remontant vers l’intérieur, devant San Zaccaria, jusqu’à San Giorgio dei Greci.
Découvrir Venise avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Venise transforme le centre en un jeu auquel vous jouez sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, des Frari à San Giorgio dei Greci, et les sept lieux de ce guide en font partie, avec le campo San Polo, l’église San Salvador et l’église San Zaccaria.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Venise, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.