Anversa si è arricchita grazie alla Schelda. Nel Cinquecento era una delle città mercantili più attive d’Europa, e il suo porto è ancora il secondo del continente. È anche la città di Rubens, dei diamanti e di un’accademia di moda che ha portato il Belgio sulle passerelle. Ecco i fatti e le storie che rendono speciale la città.
10 curiosità su Anversa
- Il campanile più alto dei Paesi Bassi e del Belgio: la guglia della Cattedrale di Nostra Signora tocca i 123 metri, la più alta del Benelux. La costruzione della cattedrale durò dal 1352 al 1521.
- Quattro capolavori di Rubens in una sola chiesa: la cattedrale custodisce quattro pale d’altare di Pieter Paul Rubens, tra cui l’Innalzamento della Croce e la Deposizione dalla croce.
- Un municipio rinascimentale: il Municipio di Anversa, sulla Grote Markt, fu costruito tra il 1561 e il 1565 da Cornelis Floris. Fu dato alle fiamme durante la Furia spagnola del 1576, quando truppe spagnole ammutinate saccheggiarono la città, e poi restaurato.
- Una cattedrale ferroviaria: la stazione di Antwerpen-Centraal, completata nel 1905, è così grandiosa che gli abitanti la chiamano spoorwegkathedraal, la cattedrale ferroviaria.
- The world's oldest printing presses: the Plantin-Moretus Museum, the home and workshop of a 16th-century printing family, has the two oldest surviving printing presses in the world. It became a UNESCO World Heritage Site in 2005.
- Una città di diamanti: Anversa è un centro del commercio dei diamanti dal Quattrocento, e il Quartiere dei Diamanti si trova proprio accanto alla stazione centrale.
- Europe's second port: after Rotterdam, the Port of Antwerp is the largest port in Europe.
- Uno degli zoo più antichi del mondo: lo zoo di Anversa aprì nel 1843, proprio accanto alla stazione.
- Dove sventolò per la prima volta la bandiera olimpica: alle Olimpiadi di Anversa del 1920 la bandiera con i cinque cerchi fu issata per la prima volta, e gli atleti prestarono per la prima volta il giuramento olimpico.
- Un tunnel con scale mobili di legno: il Sint-Annatunnel, tunnel pedonale sotto la Schelda aperto nel 1933, conserva ancora alcune delle scale mobili di legno originali.
La leggenda di Brabo e del gigante
Antwerp's favourite story explains its name. Legend says a giant called Druon Antigoon lived by the Scheldt and forced every passing boatman to pay a toll. Anyone who refused lost a hand. A brave Roman soldier, Silvius Brabo, finally fought the giant, cut off his hand and threw it into the river. Hand werpen, 'throwing the hand', supposedly became Antwerpen. Linguists prefer a duller origin, probably from aan de werpen, a mound of land by the water, but the city has embraced the legend: two hands appear on its coat of arms, and on the Grote Markt the Brabo Fountain by Jef Lambeaux, unveiled in 1887, shows Brabo about to hurl the giant's hand.
Antwerpen-Centraal in breve
Antwerp's main station was built between 1895 and 1905 to designs by the architect Louis Delacenserie, at a time when King Leopold II wanted buildings to match Belgium's new wealth. The traveller first enters a stone hall topped by a dome, full of marble and gilding, before reaching the iron-and-glass train shed behind. For a century it was a terminus where every train had to reverse out. In 2007 a tunnel opened beneath the city, and trains now stop on several levels, from the historic platforms down to tracks deep underground. It regularly appears on lists of the world's most beautiful stations.
Cosa mangiare ad Anversa
- Frieten: le patatine belghe, fritte due volte e servite in un cono di carta in una frituur, con maionese o salsa di stoofvlees.
- Stoofvlees: manzo stufato lentamente nella birra scura con cipolle e pane spalmato di senape, servito di solito con patatine.
- Antwerpse handjes: biscotti e cioccolatini a forma di mano, un omaggio dolce alla leggenda di Brabo.
- Bolleke: an amber De Koninck beer from the local brewery, served in its round glass. Order 'een bolleke' at any café.
- Elixir d'Anvers: a sweet, herbal yellow liqueur made in Antwerp since 1863, traditionally sipped after dinner.
Da sapere prima di partire
- Fuori dalle funzioni serve un biglietto per visitare la Cattedrale di Nostra Signora.
- Attraversa il Sint-Annatunnel fino alla riva sinistra per la vista migliore sullo skyline del centro storico al di là della Schelda.
- Il museo MAS, vicino al porto, ha un percorso che sale a spirale fino a una terrazza panoramica sul tetto, di solito accessibile senza biglietto del museo.
- Gand, Bruges e Bruxelles sono facili gite in treno dalla stazione centrale. Se arrivi in auto, ricorda che il centro di Anversa è una zona a basse emissioni.
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Our Antwerp scavenger hunt turns these sights into a game you play on your phone. The route links 10 stops and takes around three hours, with about 44 minutes of walking: Antwerpen-Centraal station, the Cathedral of Our Lady, City Hall and more of the old centre's main sights.
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Fatti verificati a ottobre 2026.