Anvers s’est enrichie grâce à l’Escaut. Au XVIe siècle, c’était l’une des villes marchandes les plus actives d’Europe, et son port est toujours le deuxième du continent. C’est aussi la ville de Rubens, des diamants et d’une académie de mode qui a fait défiler la Belgique sur les podiums. Voici les faits et les histoires qui rendent la ville unique.
10 anecdotes sur Anvers
- La plus haute tour d’église des Plats Pays : la flèche de la cathédrale Notre-Dame s’élève à 123 mètres, la plus haute du Benelux. La construction de la cathédrale a duré de 1352 à 1521.
- Quatre chefs-d’œuvre de Rubens dans une seule église : la cathédrale abrite quatre retables de Pierre Paul Rubens, dont L’Érection de la Croix et La Descente de croix.
- Un hôtel de ville Renaissance : l’hôtel de ville d’Anvers, sur la Grand-Place, a été construit entre 1561 et 1565 par Cornelis Floris. Il fut incendié lors de la Furie espagnole de 1576, quand des troupes espagnoles mutinées pillèrent la ville, puis restauré.
- Une cathédrale ferroviaire : la gare d’Anvers-Central, achevée en 1905, est si grandiose que les Anversois l’appellent spoorwegkathedraal, la cathédrale ferroviaire.
- The world's oldest printing presses: the Plantin-Moretus Museum, the home and workshop of a 16th-century printing family, has the two oldest surviving printing presses in the world. It became a UNESCO World Heritage Site in 2005.
- Une ville du diamant : Anvers est un centre du commerce du diamant depuis le XVe siècle, et le quartier diamantaire se trouve juste à côté de la gare centrale.
- Europe's second port: after Rotterdam, the Port of Antwerp is the largest port in Europe.
- L’un des plus anciens zoos du monde : le zoo d’Anvers a ouvert en 1843, juste à côté de la gare.
- Là où le drapeau olympique a flotté pour la première fois : aux Jeux olympiques d’Anvers de 1920, le drapeau aux cinq anneaux a été hissé pour la première fois, et les athlètes ont prêté pour la première fois le serment olympique.
- Un tunnel aux escalators en bois : le tunnel Sainte-Anne, tunnel piéton sous l’Escaut ouvert en 1933, conserve une partie de ses escalators en bois d’origine.
La légende de Brabo et du géant
Antwerp's favourite story explains its name. Legend says a giant called Druon Antigoon lived by the Scheldt and forced every passing boatman to pay a toll. Anyone who refused lost a hand. A brave Roman soldier, Silvius Brabo, finally fought the giant, cut off his hand and threw it into the river. Hand werpen, 'throwing the hand', supposedly became Antwerpen. Linguists prefer a duller origin, probably from aan de werpen, a mound of land by the water, but the city has embraced the legend: two hands appear on its coat of arms, and on the Grote Markt the Brabo Fountain by Jef Lambeaux, unveiled in 1887, shows Brabo about to hurl the giant's hand.
La gare d’Anvers-Central en quelques mots
Antwerp's main station was built between 1895 and 1905 to designs by the architect Louis Delacenserie, at a time when King Leopold II wanted buildings to match Belgium's new wealth. The traveller first enters a stone hall topped by a dome, full of marble and gilding, before reaching the iron-and-glass train shed behind. For a century it was a terminus where every train had to reverse out. In 2007 a tunnel opened beneath the city, and trains now stop on several levels, from the historic platforms down to tracks deep underground. It regularly appears on lists of the world's most beautiful stations.
Que manger à Anvers
- Frieten : les frites belges, cuites deux fois et servies dans un cornet en papier à la friterie, avec de la mayonnaise ou de la sauce de stoofvlees.
- Stoofvlees : du bœuf mijoté lentement dans de la bière brune avec des oignons et du pain tartiné de moutarde, servi le plus souvent avec des frites.
- Antwerpse handjes : des biscuits et des chocolats en forme de main, un clin d’œil sucré à la légende de Brabo.
- Bolleke: an amber De Koninck beer from the local brewery, served in its round glass. Order 'een bolleke' at any café.
- Elixir d'Anvers: a sweet, herbal yellow liqueur made in Antwerp since 1863, traditionally sipped after dinner.
Bon à savoir avant de partir
- Les visiteurs ont besoin d’un billet pour la cathédrale Notre-Dame en dehors des offices.
- Traversez le tunnel Sainte-Anne jusqu’à la rive gauche pour la plus belle vue sur la silhouette de la vieille ville, de l’autre côté de l’Escaut.
- Le musée MAS, près du port, possède un parcours qui monte en spirale jusqu’à un toit panoramique, généralement accessible sans billet de musée.
- Gand, Bruges et Bruxelles sont des excursions faciles en train depuis la gare centrale. Si vous venez en voiture, notez que le centre d’Anvers est une zone de basses émissions.
Découvrir Anvers avec World City Trail
Our Antwerp scavenger hunt turns these sights into a game you play on your phone. The route links 10 stops and takes around three hours, with about 44 minutes of walking: Antwerpen-Centraal station, the Cathedral of Our Lady, City Hall and more of the old centre's main sights.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez.
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Faits vérifiés en octobre 2026.