Helsinki è una capitale giovane per gli standard europei: una piccola città mercantile svedese che uno zar russo trasformò in capitale nel 1812 e che dopo il 1917 divenne il cuore della Finlandia indipendente. Il centro mescola piazze neoclassiche, liberty in granito e design moderno, sempre con il mare in vista. Ecco i fatti e le storie che la rendono speciale.
10 curiosità su Helsinki
- Fondata per fare concorrenza a Tallinn: il re Gustavo Vasa di Svezia fondò Helsinki nel 1550 come città mercantile per competere con Tallinn, dall’altra parte del golfo di Finlandia.
- Capitale per decreto imperiale: dopo il passaggio della Finlandia dalla Svezia alla Russia, lo zar Alessandro I fece di Helsinki la capitale del Granducato di Finlandia nel 1812, al posto di Turku.
- Un centro disegnato da un solo architetto: Carl Ludvig Engel, arrivato da Berlino, progettò gli edifici intorno a Piazza del Senato, compresa la bianca Cattedrale di Helsinki. Fu completata nel 1852, dodici anni dopo la sua morte.
- Uno zar al centro della piazza: la statua di Alessandro II in Piazza del Senato, inaugurata nel 1894, onora lo zar che nel 1863 riconvocò la Dieta finlandese e che in Finlandia è ricordato come un riformatore.
- Mattoni da una fortezza in rovina: la Cattedrale Uspenski, completata nel 1868, è considerata la più grande chiesa ortodossa dell’Europa occidentale. Circa 700.000 dei suoi mattoni arrivarono su chiatte da Bomarsund, una fortezza delle isole Åland demolita durante la guerra di Crimea.
- Una fortezza marittima Patrimonio dell’Umanità: Suomenlinna, costruita dal 1748 su un gruppo di isole davanti al porto, è stata inserita dall’UNESCO nel 1991.
- Un teatro nazionale in granito: il Teatro Nazionale Finlandese, fondato nel 1872, si trasferì nel 1902 nel suo edificio in stile romantico nazionale di Onni Tarjanne. La statua dello scrittore Aleksis Kivi davanti all’ingresso è opera di Wäinö Aaltonen e fu inaugurata nel 1939.
- Finland's favourite paintings: the Ateneum art museum, founded in 1887, holds Hugo Simberg's The Wounded Angel from 1903 and Akseli Gallen-Kallela's Aino triptych from 1891, two of the best-loved works of Finnish art.
- A statue that gets a student cap: every year on the eve of Vappu, 30 April, students place a white student cap on Havis Amanda, Ville Vallgren's bronze sea nymph, unveiled at the Market Square in 1908.
- Sauna as heritage: Finnish sauna culture was added to UNESCO's list of Intangible Cultural Heritage in 2020, and Helsinki has public saunas by the sea where you can cool off in the Baltic.
Come Helsinki divenne capitale
In 1808, during the war between Sweden and Russia, fire destroyed much of Helsinki's small wooden town. A year later Finland became an autonomous Grand Duchy under the Russian tsar, and in 1812 Alexander I made Helsinki its capital, partly because it was closer to St Petersburg than Turku and was guarded by the Suomenlinna fortress. Johan Albrecht Ehrenström drew up a new town plan, and from 1816 Carl Ludvig Engel filled it with stone buildings in the neoclassical style of St Petersburg: the Senate, the University and finally the cathedral. When Turku itself burned in 1827, the university moved to Helsinki too, and the small port became the country's political and intellectual centre.
Kauppatori, la piazza del Mercato
Helsinki's Market Square sits right on the South Harbour, between the Presidential Palace and the ferry piers. Stalls sell fresh fish, berries in summer and handicrafts, and tented cafés serve salmon soup and coffee. Next door, the Old Market Hall, opened in 1889, has food stalls and cafés under one roof, and the ferries to Suomenlinna leave from the square.
Cosa mangiare a Helsinki
- Lohikeitto: cremosa zuppa di salmone con patate, porri e aneto, il pranzo classico dei mercati coperti.
- Karjalanpiirakka: i tortini careliani, sottili gusci di segale ripieni di riso al latte e conditi con burro all’uovo.
- Korvapuusti: girelle alla cannella e al cardamomo, la compagnia abituale della pausa caffè finlandese.
- Muikut: piccoli pesci di lago, i coregoni, fritti croccanti e spesso venduti ai mercati con maionese all’aglio.
- Salmiakki: salty liquorice, an acquired taste that you'll find in every supermarket and kiosk.
Da sapere prima di partire
- The Suomenlinna ferry is part of the city's public transport network, so a regular HSL ticket covers the crossing.
- Tallinn è a circa due ore di traghetto, quindi una gita in giornata in Estonia è facile.
- La luce del giorno varia moltissimo: in pieno inverno c’è luce solo per circa sei ore, mentre a giugno il sole tramonta appena.
- La scalinata della cattedrale è un punto d’incontro molto amato e offre una delle viste migliori su Piazza del Senato.
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Fatti verificati a ottobre 2026.