Helsinki is naar Europese maatstaven een jonge hoofdstad: een klein Zweeds handelsstadje dat een Russische tsaar in 1812 tot hoofdstad maakte en dat na 1917 het hart werd van het onafhankelijke Finland. Het centrum mengt neoclassicistische pleinen, jugendstil van graniet en modern design, altijd met de zee in zicht. Dit zijn de feiten en verhalen die de stad bijzonder maken.
10 leuke weetjes over Helsinki
- Gesticht als concurrent van Tallinn: koning Gustaaf Wasa van Zweden stichtte Helsinki in 1550 als handelsstad om te concurreren met Tallinn, aan de overkant van de Finse Golf.
- Hoofdstad bij keizerlijk besluit: nadat Finland van Zweden aan Rusland was overgegaan, maakte tsaar Alexander I Helsinki in 1812 de hoofdstad van het Grootvorstendom Finland, in plaats van Turku.
- Een centrum van één architect: Carl Ludvig Engel uit Berlijn ontwierp de gebouwen rond het Senaatsplein, waaronder de witte kathedraal van Helsinki. Die werd in 1852 voltooid, twaalf jaar na zijn dood.
- Een tsaar midden op het plein: het standbeeld van Alexander II op het Senaatsplein, onthuld in 1894, eert de tsaar die in 1863 de Finse Landdag weer bijeenriep en in Finland als hervormer wordt herinnerd.
- Bakstenen uit een verwoeste vesting: de Oespenski-kathedraal, voltooid in 1868, zou de grootste orthodoxe kerk van West-Europa zijn. Zo’n 700.000 van haar bakstenen kwamen per vrachtschip uit Bomarsund, een vesting op de Ålandeilanden die in de Krimoorlog werd afgebroken.
- Een zeevesting op de Werelderfgoedlijst: Suomenlinna, vanaf 1748 gebouwd op een groep eilanden voor de haven, kwam in 1991 op de UNESCO-lijst.
- Een nationaal toneel van graniet: het Fins Nationaal Theater, opgericht in 1872, trok in 1902 in zijn nationaal-romantische gebouw van Onni Tarjanne. Het standbeeld van schrijver Aleksis Kivi ervoor is van Wäinö Aaltonen en werd in 1939 onthuld.
- Finland's favourite paintings: the Ateneum art museum, founded in 1887, holds Hugo Simberg's The Wounded Angel from 1903 and Akseli Gallen-Kallela's Aino triptych from 1891, two of the best-loved works of Finnish art.
- A statue that gets a student cap: every year on the eve of Vappu, 30 April, students place a white student cap on Havis Amanda, Ville Vallgren's bronze sea nymph, unveiled at the Market Square in 1908.
- Sauna as heritage: Finnish sauna culture was added to UNESCO's list of Intangible Cultural Heritage in 2020, and Helsinki has public saunas by the sea where you can cool off in the Baltic.
Hoe Helsinki hoofdstad werd
In 1808, during the war between Sweden and Russia, fire destroyed much of Helsinki's small wooden town. A year later Finland became an autonomous Grand Duchy under the Russian tsar, and in 1812 Alexander I made Helsinki its capital, partly because it was closer to St Petersburg than Turku and was guarded by the Suomenlinna fortress. Johan Albrecht Ehrenström drew up a new town plan, and from 1816 Carl Ludvig Engel filled it with stone buildings in the neoclassical style of St Petersburg: the Senate, the University and finally the cathedral. When Turku itself burned in 1827, the university moved to Helsinki too, and the small port became the country's political and intellectual centre.
Kauppatori, het Marktplein
Helsinki's Market Square sits right on the South Harbour, between the Presidential Palace and the ferry piers. Stalls sell fresh fish, berries in summer and handicrafts, and tented cafés serve salmon soup and coffee. Next door, the Old Market Hall, opened in 1889, has food stalls and cafés under one roof, and the ferries to Suomenlinna leave from the square.
Wat je moet eten in Helsinki
- Lohikeitto: romige zalmsoep met aardappel, prei en dille, de klassieke lunch in de markthallen.
- Karjalanpiirakka: Karelische pasteitjes, dunne roggebodems gevuld met rijstepap en belegd met eiboter.
- Korvapuusti: kaneel-kardemombroodjes, de vaste metgezel van de Finse koffiepauze.
- Muikut: kleine meervisjes, kleine marenen, krokant gebakken en op markten vaak verkocht met knoflookmayonaise.
- Salmiakki: salty liquorice, an acquired taste that you'll find in every supermarket and kiosk.
Goed om te weten voor je gaat
- The Suomenlinna ferry is part of the city's public transport network, so a regular HSL ticket covers the crossing.
- Tallinn ligt op ongeveer twee uur varen, dus een dagtrip naar Estland is makkelijk.
- Het daglicht verschilt enorm: midden in de winter is het maar zo’n zes uur licht, terwijl de zon in juni nauwelijks ondergaat.
- De trappen van de kathedraal zijn een geliefde ontmoetingsplek en bieden een van de mooiste uitzichten over het Senaatsplein.
Ontdek Helsinki met World City Trail
Onze schattenjacht in Helsinki maakt van deze plekken een spel op je telefoon. De route verbindt 11 stops en duurt zo’n drie uur, waarvan ongeveer 53 minuten lopen: het Fins Nationaal Theater, het Ateneum, de kathedraal van Helsinki en het Marktplein.
Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een kort verhaal, in je eigen tempo. Je kunt beginnen wanneer je wilt.
Speel de schattenjacht in Helsinki →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.