La cattedrale di Braga, la Sé de Braga, è la più antica cattedrale del Portogallo: la costruzione iniziò alla fine dell’XI secolo e la chiesa fu consacrata nel 1089, decenni prima che il Portogallo diventasse un regno. Sorge nel centro storico, un mosaico di romanico, gotico, manuelino e barocco. All’interno riposano i genitori del primo re del Portogallo, e due organi dorati del Settecento si fronteggiano in alto sopra la navata.
La cattedrale di Braga in breve
- Dove: nel centro storico di Braga, a pochi minuti a piedi a ovest di Praça da República.
- Costruita: dalla fine dell’XI secolo sotto il vescovo Pedro, sui resti di una chiesa più antica; consacrata il 28 agosto 1089, con grandi aggiunte fino al Settecento.
- Oggi: la cattedrale dell’arcidiocesi di Braga, ancora luogo di culto e sede di una propria liturgia antica, il rito di Braga, con cappelle e un Museo del Tesoro aperti ai visitatori.
- Tempo necessario: 20 minuti per la chiesa; 1–1,5 ore con le cappelle, il coro alto e il Museo del Tesoro.
Più antica del regno
Braga era già una città importante in epoca romana, con il nome di Bracara Augusta, e sede vescovile ben prima della cattedrale attuale. Quando la diocesi fu ristabilita dopo la Reconquista, il vescovo Pedro iniziò una nuova cattedrale romanica sul luogo di una chiesa più antica e la consacrò nel 1089. Il regno del Portogallo non esisteva ancora: la Contea di Portogallo era governata da Enrico di Borgogna e da sua moglie Teresa di León, e fu il loro figlio, Alfonso Henriques, a diventare nel XII secolo il primo re del Portogallo. Enrico e Teresa sono sepolti nella cattedrale, nella Cappella dei Re.
Nei secoli successivi ogni epoca aggiunse qualcosa. Nel Trecento e nel Quattrocento sorsero cappelle gotiche, tra cui la Cappella della Gloria con la tomba dell’arcivescovo Gonçalo Pereira. Alla fine del Quattrocento all’ingresso principale fu aggiunto un portico gotico, la Galilea, e all’inizio del Cinquecento l’arcivescovo Diogo de Sousa fece ricostruire il presbiterio in stile manuelino. Il Settecento portò gli intagli dorati barocchi e i due grandi organi. Il risultato non è uno stile unico ma un edificio che si legge come una linea del tempo, ed è per questo che i portoghesi dicono di tutto ciò che è antichissimo che è «mais velho que a Sé de Braga», più vecchio della cattedrale di Braga.
Cosa osservare
- I due organi: si fronteggiano nel coro alto sopra la navata; quello sul lato del Vangelo è del 1737, quello sul lato dell’Epistola del 1739, entrambi in casse riccamente intagliate e dorate.
- La Cappella dei Re: le tombe di Enrico di Borgogna e Teresa di León, genitori di Alfonso Henriques, primo re del Portogallo.
- La Cappella della Gloria: una cappella gotica con la tomba dell’arcivescovo Gonçalo Pereira, la cui figura scolpita giace sul sarcofago.
- La tomba dell’infante Alfonso, figlio del re Giovanni I e di Filippa di Lancaster.
- La Madonna del Latte (Nossa Senhora do Leite): all’esterno, sul lato est, una statua rinascimentale della Vergine che allatta il Bambino sotto un baldacchino di pietra.
- Il Museo del Tesoro: arte sacra dell’arcidiocesi, compresa la croce che, secondo la tradizione, fu usata nella prima messa celebrata in Brasile nel 1500 dalla spedizione di Pedro Álvares Cabral.
Il Primate delle Spagne
Braga è spesso chiamata la «Roma portoghese» per le sue molte chiese, e il suo arcivescovo porta ancora l’antico titolo di Primate delle Spagne, una precedenza sugli altri vescovi della penisola iberica che risale al Medioevo e fu a lungo contesa con Toledo. La cattedrale ha conservato anche una propria forma della messa latina, il rito di Braga, sopravvissuto alle riforme che altrove uniformarono la liturgia cattolica e celebrato ancora oggi.
Consigli per la visita
- Gli organi si vedono meglio dal coro alto, che raggiungi con la visita alle cappelle e al museo; vale il tempo in più.
- Fai il giro all’esterno fino al lato est per trovare la Madonna del Latte; quasi tutti escono dalla porta principale e non la vedono.
- È una cattedrale in uso: vestiti in modo adeguato e non girare durante la messa. Nella Settimana Santa, la festa più grande di Braga, la cattedrale è al centro delle processioni e molto affollata.
Nei dintorni
- Praça da República: la piazza principale di Braga con la fontana e i portici dei vecchi caffè, a pochi minuti a piedi verso est.
- Jardim de Santa Bárbara: un piccolo giardino fiorito all’italiana accanto all’ala medievale del Palazzo Arcivescovile, a pochi minuti a piedi.
- Arco da Porta Nova: la porta monumentale del Settecento sul lato ovest del centro, a breve distanza.
- Palácio dos Biscainhos: una dimora nobiliare barocca diventata museo, con soffitti dipinti e giardini, a breve distanza verso ovest.
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Fatti verificati a ottobre 2026.