De kathedraal van Braga, de Sé de Braga, is de oudste kathedraal van Portugal: de bouw begon eind 11e eeuw en de kerk werd in 1089 ingewijd, decennia voordat Portugal een koninkrijk werd. Ze staat midden in de oude stad, een lappendeken van romaans, gotiek, manuelijnse stijl en barok. Binnen liggen de ouders van de eerste koning van Portugal begraven, en twee vergulde 18e-eeuwse orgels staan hoog boven het schip tegenover elkaar.
De kathedraal van Braga in het kort
- Waar: in de oude stad van Braga, op een paar minuten lopen ten westen van de Praça da República.
- Gebouwd: vanaf eind 11e eeuw onder bisschop Pedro, op de resten van een oudere kerk; ingewijd op 28 augustus 1089, met grote uitbreidingen tot in de 18e eeuw.
- Nu: de kathedraal van het aartsbisdom Braga, nog altijd in gebruik voor de eredienst en thuis van een eigen oude liturgie, de ritus van Braga, met kapellen en een Schatkamermuseum voor bezoekers.
- Benodigde tijd: 20 minuten voor de kerk; 1–1,5 uur met de kapellen, het hoogkoor en het Schatkamermuseum.
Ouder dan het koninkrijk
Braga was al in de Romeinse tijd een belangrijke stad, Bracara Augusta, en bisschopszetel lang voor de huidige kathedraal. Toen het bisdom na de Reconquista werd hersteld, begon bisschop Pedro een nieuwe romaanse kathedraal op de plek van een oudere kerk en wijdde die in 1089 in. Het koninkrijk Portugal bestond nog niet: het graafschap Portugal werd bestuurd door Hendrik van Bourgondië en zijn vrouw Teresa van León, en pas hun zoon, Afonso Henriques, werd in de 12e eeuw de eerste koning van Portugal. Hendrik en Teresa liggen begraven in de kathedraal, in de Koningskapel.
In de eeuwen daarna voegde elke tijd iets toe. In de 14e en 15e eeuw kwamen er gotische kapellen bij, waaronder de Glorie-kapel met het graf van aartsbisschop Gonçalo Pereira. Eind 15e eeuw werd bij de hoofdingang een gotisch portaal toegevoegd, de Galilé, en begin 16e eeuw liet aartsbisschop Diogo de Sousa het koor in manuelijnse stijl herbouwen. De 18e eeuw bracht barok verguld houtsnijwerk en de twee grote orgels. Het resultaat is geen eenheidsstijl maar een gebouw dat je leest als een tijdlijn, en daarom zeggen Portugezen van iets heel ouds dat het ‘mais velho que a Sé de Braga’ is, ouder dan de kathedraal van Braga.
Waar je op moet letten
- De twee orgels: ze staan tegenover elkaar op het hoogkoor boven het schip; het orgel aan de evangeliekant dateert van 1737, dat aan de epistelkant van 1739, beide in rijk gesneden en vergulde kassen.
- De Koningskapel: de graven van Hendrik van Bourgondië en Teresa van León, ouders van Afonso Henriques, de eerste koning van Portugal.
- De Glorie-kapel: een gotische kapel met het graf van aartsbisschop Gonçalo Pereira, wiens gebeeldhouwde gisant op de tombe ligt.
- Het graf van infante Afonso, een zoon van koning João I en Filippa van Lancaster.
- Onze-Lieve-Vrouw van de Melk (Nossa Senhora do Leite): buiten, aan de oostkant, een renaissancebeeld van de Maagd die het Kind voedt, onder een stenen baldakijn.
- Het Schatkamermuseum: religieuze kunst van het aartsbisdom, waaronder het kruis dat volgens de overlevering werd gebruikt bij de eerste mis in Brazilië in 1500 door de expeditie van Pedro Álvares Cabral.
De primaat van de Spanjes
Braga wordt vanwege de vele kerken vaak het ‘Portugese Rome’ genoemd, en de aartsbisschop draagt nog altijd de oude titel primaat van de Spanjes, een voorrang op de andere bisschoppen van het Iberisch Schiereiland die teruggaat tot de middeleeuwen en lang met Toledo werd betwist. De kathedraal bewaarde ook een eigen vorm van de Latijnse mis, de ritus van Braga, die de hervormingen overleefde die de katholieke liturgie elders gelijktrokken en die nog steeds wordt gevierd.
Tips voor je bezoek
- De orgels zie je het best vanaf het hoogkoor, dat je bereikt tijdens het bezoek aan de kapellen en het museum; de extra tijd is het waard.
- Loop buitenom naar de oostkant om Onze-Lieve-Vrouw van de Melk te vinden; de meeste bezoekers gaan door de hoofdingang naar buiten en missen haar.
- Het is een kathedraal in gebruik: kleed je gepast en loop niet rond tijdens de mis. In de Goede Week, het grootste feest van Braga, staat de kathedraal centraal in de processies en is het er erg druk.
In de buurt
- Praça da República: het hoofdplein van Braga met zijn fontein en de arcaden van de oude cafés, op een paar minuten lopen naar het oosten.
- Jardim de Santa Bárbara: een kleine, strak aangelegde bloementuin naast de middeleeuwse vleugel van het Aartsbisschoppelijk Paleis, op een paar minuten lopen.
- Arco da Porta Nova: de 18e-eeuwse ceremoniële poort aan de westkant van de oude stad, een kort stukje lopen.
- Palácio dos Biscainhos: een barok adellijk huis dat nu museum is, met beschilderde plafonds en tuinen, een kort stukje lopen naar het westen.
Ontdek Braga met World City Trail
Onze schattenjacht in Braga maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 23 minuten lopen. Tot de stops horen de fontein op de Praça da República en het historische Café A Brasileira. Je kunt spelen in het Engels, Duits, Frans, Italiaans, Spaans en Portugees.
Als je liever een ander formaat wilt: in Braga is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Braga →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Braga →
Speel de outdoor escape game in Braga →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.