La cathédrale de Braga, la Sé de Braga, est la plus ancienne cathédrale du Portugal : sa construction a commencé à la fin du XIe siècle et l’église a été consacrée en 1089, des décennies avant que le Portugal ne devienne un royaume. Elle se dresse au milieu de la vieille ville, mosaïque de roman, de gothique, de manuélin et de baroque. À l’intérieur reposent les parents du premier roi du Portugal, et deux orgues dorés du XVIIIe siècle se font face très haut au-dessus de la nef.
La cathédrale de Braga en bref
- Où : dans la vieille ville de Braga, à quelques minutes à pied à l’ouest de la Praça da República.
- Construite : à partir de la fin du XIe siècle sous l’évêque Pedro, sur les restes d’une église plus ancienne ; consacrée le 28 août 1089, avec d’importants ajouts jusqu’au XVIIIe siècle.
- Aujourd’hui : la cathédrale de l’archidiocèse de Braga, toujours affectée au culte et berceau d’une liturgie ancienne qui lui est propre, le rite de Braga, avec des chapelles et un musée du Trésor ouverts à la visite.
- Temps nécessaire : 20 minutes pour l’église ; 1 h à 1 h 30 avec les chapelles, le chœur haut et le musée du Trésor.
Plus vieille que le royaume
Braga était déjà une ville importante à l’époque romaine, sous le nom de Bracara Augusta, et le siège d’un évêque bien avant la cathédrale actuelle. Quand le diocèse fut rétabli après la Reconquista, l’évêque Pedro commença une nouvelle cathédrale romane à l’emplacement d’une église plus ancienne et la consacra en 1089. Le royaume de Portugal n’existait pas encore : le comté de Portugal était gouverné par Henri de Bourgogne et son épouse Thérèse de León, et c’est leur fils, Alphonse Henriques, qui devint au XIIe siècle le premier roi du Portugal. Henri et Thérèse sont inhumés dans la cathédrale, dans la chapelle des Rois.
Au fil des siècles, chaque époque a ajouté sa marque. Des chapelles gothiques ont été construites aux XIVe et XVe siècles, dont la chapelle de la Gloire avec le tombeau de l’archevêque Gonçalo Pereira. Un porche gothique, la Galilée, a été ajouté à l’entrée principale à la fin du XVe siècle, et au début du XVIe siècle l’archevêque Diogo de Sousa a fait reconstruire le chœur dans le style manuélin. Le XVIIIe siècle a apporté les boiseries dorées baroques et les deux grandes orgues. Le résultat n’est pas un style unique mais un édifice qui se lit comme une frise chronologique, d’où l’expression portugaise pour tout ce qui est très ancien : « mais velho que a Sé de Braga », plus vieux que la cathédrale de Braga.
À voir sur place
- Les deux orgues : face à face au-dessus de la nef, dans le chœur haut, l’orgue côté Évangile date de 1737 et l’orgue côté Épître de 1739, tous deux dans des buffets richement sculptés et dorés.
- La chapelle des Rois : les tombeaux d’Henri de Bourgogne et de Thérèse de León, parents d’Alphonse Henriques, premier roi du Portugal.
- La chapelle de la Gloire : une chapelle gothique avec le tombeau de l’archevêque Gonçalo Pereira, dont le gisant sculpté repose sur le sarcophage.
- Le tombeau de l’infant Alphonse, fils du roi Jean Ier et de Philippa de Lancastre.
- Notre-Dame du Lait (Nossa Senhora do Leite) : à l’extérieur, au chevet, une statue Renaissance de la Vierge allaitant l’Enfant sous un dais de pierre.
- Le musée du Trésor : l’art sacré de l’archidiocèse, dont la croix qui, selon la tradition, servit à la première messe célébrée au Brésil en 1500 par l’expédition de Pedro Álvares Cabral.
Le primat des Espagnes
On surnomme souvent Braga la « Rome portugaise » pour ses nombreuses églises, et son archevêque porte toujours l’ancien titre de primat des Espagnes, une préséance sur les autres évêques de la péninsule Ibérique qui remonte au Moyen Âge et fut longtemps disputée avec Tolède. La cathédrale a aussi conservé sa propre forme de la messe latine, le rite de Braga, qui a survécu aux réformes qui ont uniformisé la liturgie catholique ailleurs et qui est encore célébré aujourd’hui.
Conseils pour votre visite
- Les orgues se voient le mieux depuis le chœur haut, accessible lors de la visite des chapelles et du musée ; cela vaut le temps supplémentaire.
- Faites le tour par l’extérieur jusqu’au chevet pour trouver Notre-Dame du Lait ; la plupart des visiteurs sortent par la grande porte et la manquent.
- C’est une cathédrale en activité : tenue correcte et pas de déambulation pendant la messe. Pendant la Semaine sainte, la plus grande fête de Braga, la cathédrale est au centre des processions et très fréquentée.
À proximité
- Praça da República : la grande place de Braga avec sa fontaine et les arcades des vieux cafés, à quelques minutes à pied à l’est.
- Jardim de Santa Bárbara : un petit jardin fleuri à la française près de l’aile médiévale du palais archiépiscopal, à quelques minutes à pied.
- Arco da Porta Nova : la porte d’apparat du XVIIIe siècle, côté ouest de la vieille ville, à une courte marche.
- Palácio dos Biscainhos : une demeure noble baroque devenue musée, avec plafonds peints et jardins, à une courte marche vers l’ouest.
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Faits vérifiés en octobre 2026.