La Cattedrale Nuova, o Sé Nova, si trova in cima alla città alta di Coimbra, sul Largo da Feira dos Estudantes vicino all’università. Non fu affatto costruita come cattedrale: nacque nel 1598 come chiesa del collegio dei gesuiti e divenne sede del vescovo solo nel 1772, dopo che il marchese di Pombal aveva espulso i gesuiti dal Portogallo. Nelle nicchie della facciata ci sono ancora quattro santi gesuiti.
La Cattedrale Nuova in breve
- Dove: Largo da Feira dos Estudantes, nell’Alta (città alta), a pochi minuti a piedi dall’Università di Coimbra.
- Costruita: prima pietra posata nel 1598; la chiesa aprì nel 1640, e lavori e decorazioni proseguirono per decenni.
- Di: il progetto originale è attribuito all’architetto Baltazar Álvares.
- Cos’è oggi: la cattedrale della diocesi di Coimbra e una chiesa parrocchiale attiva.
- Tempo necessario: 20–30 minuti.
Dalla chiesa dei gesuiti alla cattedrale
I gesuiti si stabilirono a Coimbra nel 1541, appena un anno dopo l’approvazione del loro ordine da parte del papa, e costruirono nella città alta un grande collegio, il Colégio das Onze Mil Virgens (Collegio delle Undicimila Vergini). La prima pietra della chiesa fu posata nel 1598, su un progetto attribuito a Baltazar Álvares e ispirato alla chiesa di São Vicente de Fora a Lisbona. I lavori andarono a rilento: la chiesa aprì nel 1640, e facciata e interni furono completati a tappe nei decenni successivi, ed è per questo che la parte bassa e quella alta della facciata sono così diverse.
Nel 1759 il marchese di Pombal espulse i gesuiti dal Portogallo e il collegio rimase vuoto. Più in basso, il capitolo della cattedrale stava stretto nella cattedrale romanica medievale, la Sé Velha. Nel 1772, lo stesso anno in cui Pombal riformò l’Università di Coimbra, la sede vescovile fu trasferita nell’ex chiesa dei gesuiti, che da allora è la Sé Nova. Il capitolo portò con sé alcuni arredi della vecchia cattedrale, che sono ancora all’interno.
Cosa osservare
- La parte bassa della facciata: quattro nicchie con le statue dei santi gesuiti Ignazio di Loyola, Francesco Saverio, Francesco Borgia e Luigi Gonzaga, una dichiarazione chiara di chi costruì la chiesa.
- La parte alta della facciata: il coronamento barocco, più tardo, con le grandi statue di san Pietro e san Paolo.
- Il legno intagliato e dorato (talha dourada) del presbiterio, della fine del Seicento, con nicchie che ospitano santi gesuiti, tra cui Stanislao Kostka.
- L’unica navata, ampia e voltata, in pietra chiara, con cappelle laterali.
- Due pezzi dalla Sé Velha: il coro ligneo del Seicento e un fonte battesimale dell’inizio del Cinquecento, portati qui quando si trasferì la cattedrale.
Gli studenti e la Sé Nova
La piazza davanti prende il nome dagli studenti: Largo da Feira dos Estudantes, la piazza della Fiera degli studenti. La vita studentesca di Coimbra passa ancora di qui. Durante la Queima das Fitas, la grande festa degli studenti dell’università a maggio, gli studenti dell’ultimo anno vengono alla Sé Nova per la Bênção das Pastas, una messa in cui il vescovo benedice le cartelle (pastas) dei futuri laureati, davanti a famiglie e amici accorsi in massa.
Consigli per la visita
- Spostati sul lato opposto della piazza per vedere tutta la facciata in un colpo d’occhio, dai santi gesuiti fino a Pietro e Paolo.
- È una chiesa attiva: vestiti in modo adeguato ed evita di girare durante la messa.
- A maggio, durante la Queima das Fitas, piazza e chiesa possono essere piene di studenti in mantello nero; arriva presto o scegli un altro giorno per una visita tranquilla.
Nei dintorni
- Museo nazionale Machado de Castro: il principale museo d’arte di Coimbra, a un paio di minuti, costruito sopra il criptoportico romano a volta dell’antica Aeminium, che si può percorrere.
- Università di Coimbra: il cortile del Paço das Escolas e la Biblioteca Joanina, a pochi minuti a piedi salendo.
- Sé Velha: la cattedrale vecchia romanica del XII secolo, a pochi minuti in discesa, per confrontare le due cattedrali.
- Porta Férrea: la porta del Seicento che dà sul cortile principale dell’università, decorata con figure che rappresentano le sue facoltà.
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Fatti verificati a ottobre 2026.