La Nouvelle Cathédrale, ou Sé Nova, se dresse en haut de la ville haute de Coimbra, sur le Largo da Feira dos Estudantes, près de l’université. Elle n’a pas du tout été construite comme cathédrale : elle a commencé en 1598 comme église du collège des jésuites et n’est devenue le siège de l’évêque qu’en 1772, après l’expulsion des jésuites du Portugal par le marquis de Pombal. Quatre saints jésuites occupent toujours les niches de sa façade.
La Nouvelle Cathédrale en bref
- Où : Largo da Feira dos Estudantes, dans l’Alta (ville haute), à quelques minutes à pied de l’université de Coimbra.
- Construite : première pierre posée en 1598 ; l’église a ouvert en 1640, et les travaux et la décoration se sont poursuivis pendant des décennies.
- Par : le projet d’origine est attribué à l’architecte Baltazar Álvares.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : la cathédrale du diocèse de Coimbra et une église paroissiale en activité.
- Temps nécessaire : 20 à 30 minutes.
De l’église des jésuites à la cathédrale
Les jésuites s’installèrent à Coimbra en 1541, un an seulement après l’approbation de leur ordre par le pape, et bâtirent dans la ville haute un grand collège, le Colégio das Onze Mil Virgens (collège des Onze Mille Vierges). La première pierre de son église fut posée en 1598, sur un projet attribué à Baltazar Álvares et inspiré de l’église São Vicente de Fora à Lisbonne. Les travaux avancèrent lentement : l’église ouvrit en 1640, et la façade comme l’intérieur furent achevés par étapes au cours des décennies suivantes, ce qui explique que le bas et le haut de la façade soient si différents.
En 1759, le marquis de Pombal expulsa les jésuites du Portugal et le collège resta vide. En bas de la colline, le chapitre était à l’étroit dans la cathédrale romane médiévale, la Sé Velha. En 1772, l’année même où Pombal réforma l’université de Coimbra, le siège épiscopal fut transféré dans l’ancienne église des jésuites, devenue depuis la Sé Nova. Le chapitre apporta avec lui quelques pièces de l’ancienne cathédrale, toujours visibles à l’intérieur.
À voir sur place
- La partie basse de la façade : quatre niches avec les statues de saints jésuites, Ignace de Loyola, François Xavier, François de Borgia et Louis de Gonzague, une manière claire de dire qui a construit l’église.
- La partie haute de la façade : le couronnement baroque, plus tardif, avec de grandes statues de saint Pierre et saint Paul.
- Les boiseries dorées (talha dourada) du chœur, de la fin du XVIIe siècle, avec des niches abritant des saints jésuites, dont Stanislas Kostka.
- La nef unique, large et voûtée, en pierre claire, bordée de chapelles latérales.
- Deux pièces venues de la Sé Velha : les stalles du XVIIe siècle et des fonts baptismaux du début du XVIe siècle, apportés lors du transfert de la cathédrale.
Les étudiants et la Sé Nova
La place doit son nom aux étudiants : Largo da Feira dos Estudantes, la place de la Foire des étudiants. La vie étudiante de Coimbra y passe encore. Pendant la Queima das Fitas, la grande fête étudiante de l’université en mai, les étudiants de dernière année viennent à la Sé Nova pour la Bênção das Pastas, une messe au cours de laquelle l’évêque bénit les serviettes (pastas) des futurs diplômés, devant les familles et les amis venus en nombre.
Conseils pour votre visite
- Reculez jusqu’à l’autre bout de la place pour voir toute la façade d’un coup, des saints jésuites jusqu’à Pierre et Paul.
- C’est une église en activité : portez une tenue correcte et évitez de circuler pendant la messe.
- En mai, pendant la Queima das Fitas, la place et l’église peuvent être bondées d’étudiants en capes noires ; venez tôt ou choisissez un autre jour pour une visite au calme.
À proximité
- Le Musée national Machado de Castro : le principal musée d’art de Coimbra, à deux minutes, construit au-dessus du cryptoportique romain voûté de l’antique Aeminium, que l’on peut parcourir.
- L’université de Coimbra : la cour du Paço das Escolas et la bibliothèque Joanina, à quelques minutes à pied en montant.
- La Sé Velha : l’ancienne cathédrale romane du XIIe siècle, à quelques minutes en descendant, idéale pour comparer les deux cathédrales.
- La Porta Férrea : la porte du XVIIe siècle qui ouvre sur la cour principale de l’université, ornée de figures représentant ses facultés.
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Faits vérifiés en octobre 2026.