Le Scale di Minerva (Escadas de Minerva) sono una scalinata barocca in cima al colle di Coimbra, uno degli accessi al Paço das Escolas, l’antico palazzo reale che ospita l’Università di Coimbra dal Cinquecento. Furono rifatte intorno al 1724, negli stessi anni della famosa Biblioteca Joanina accanto. Sopra l’arco c’è una statua di Minerva, dea della sapienza, emblema dell’università.
Le Scale di Minerva in breve
- Dove: al margine del Paço das Escolas, il cortile storico dell’università, accanto alla Biblioteca Joanina, in cima all’Alta.
- Costruzione: assunsero la forma attuale intorno al 1724–1725.
- Di: lavori diretti dall’architetto Gaspar Ferreira; la scultura di Minerva è di frate Cipriano da Cruz.
- Oggi: parte del sito UNESCO Università di Coimbra – Alta e Sofia, restaurate nei lavori avviati dal 2004.
- Tempo necessario: 10 minuti per la scalinata, qualche ora aggiungendo il cortile, la biblioteca e il palazzo.
Dal palazzo reale all’università
L’Università di Coimbra fu fondata nel 1290 a Lisbona e si spostò avanti e indietro tra le due città fino al 1537, quando il re Giovanni III la stabilì definitivamente a Coimbra. Si insediò nel palazzo reale in cima al colle, che l’università acquistò in seguito. Nei secoli successivi il palazzo fu adattato alla nuova funzione: la porta Porta Férrea, la torre dell’orologio, il colonnato della Via Latina degli anni Settanta del Settecento e, all’inizio del Settecento, una nuova biblioteca e nuove scale per collegare l’università alle strade intorno.
Intorno al 1724 l’architetto Gaspar Ferreira ebbe l’incarico di rifare queste scale tra l’università e la via pubblica. I lavori andarono di pari passo con la costruzione della Biblioteca Joanina, la biblioteca barocca avviata sotto il re Giovanni V, e la scalinata fu coronata da una scultura del frate Cipriano da Cruz che evoca la Sapientia, la sapienza, nelle sembianze di Minerva. Nel 2013 l’Università di Coimbra – Alta e Sofia è diventata Patrimonio dell’umanità UNESCO, e le Scale di Minerva sono tra le parti del palazzo restaurate.
Cosa osservare
- Minerva sopra l’arco: la dea della sapienza, a ricordare che l’intero edificio è dedicato al sapere.
- La pietra barocca: l’arco, le balaustre e le rampe di gradini.
- La Biblioteca Joanina: la sua facciata barocca riccamente decorata è proprio accanto alla scalinata.
- Il panorama: dall’alto della scala lo sguardo spazia sui tetti dell’Alta e sulla valle del Mondego.
Studenti con il mantello
Gli studenti di Coimbra indossano ancora spesso l’abito accademico tradizionale, il «traje», con un lungo mantello nero. Li vedrai attraversare il cortile e salire queste scale, soprattutto all’inizio dell’anno accademico e durante la Queima das Fitas, la festa studentesca di maggio. Il cortile e la Porta Férrea sono tra i luoghi dove molti si fanno le foto di laurea.
Consigli per la visita
- Sali le scale invece di guardarle soltanto: il panorama si apre gradino dopo gradino.
- Vieni al mattino presto o nel tardo pomeriggio, quando il cortile è più tranquillo e la luce è più morbida sulla pietra.
- Biblioteca, sale del palazzo e torre si visitano con biglietto; prenota in alta stagione, perché l’ingresso alla Biblioteca Joanina è a fasce orarie.
Nei dintorni
- Biblioteca Joanina: una delle biblioteche barocche più spettacolari d’Europa, proprio accanto alla scalinata.
- Porta Férrea: la porta seicentesca del cortile universitario, a pochi passi.
- Cattedrale Vecchia (Sé Velha): la cattedrale romanica di Coimbra, a breve distanza scendendo il colle.
- Orto botanico: il giardino settecentesco dell’università, sotto l’Alta.
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Fatti verificati a ottobre 2026.