Praça Dom Dinis è la piazza in cima al colle di Coimbra, dove la Scalinata monumentale sbuca nel quartiere universitario. Una statua in bronzo del re Dionigi, che fondò la prima università del Portogallo nel 1290, si erge tra gli edifici delle facoltà degli anni 1940–1960. Pochi di quelli che la attraversano sanno che qui, fino al Settecento, sorgeva il castello di Coimbra.
Praça Dom Dinis in breve
- Dove: in cima all’Alta (la città alta), al margine del campus dell’Università di Coimbra, in cima alla Scalinata monumentale.
- Realizzata: nella forma attuale durante la costruzione della Città universitaria, tra il 1942 e il 1969; la statua fu inaugurata nel 1943.
- Di: la statua è dello scultore portoghese Francisco Franco (1885–1955), da non confondere con il dittatore spagnolo.
- Cos’è oggi: una vivace piazza studentesca e la porta d’accesso all’università, parte del sito UNESCO “Università di Coimbra – Alta e Sofia” dal 2013.
- Tempo necessario: 15–20 minuti, di più se scendi la scalinata e risali.
Dalla collina del castello alla Città universitaria
Il punto più alto di Coimbra fu fortificato per secoli. Il castello fu probabilmente costruito nell’XI secolo sotto Sesnando, il primo governatore dopo la conquista cristiana, e in seguito ebbe un mastio con cisterna e una torre pentagonale, la Torre di Ercole, voluta dal re Sancho I. Nel 1773 si iniziò a demolirlo per far posto a un osservatorio astronomico dell’università. Il progetto fu abbandonato per la forte pendenza, ma il castello non fu mai ricostruito, e al suo posto c’è lo spazio aperto su cui ti trovi.
La piazza prese l’aspetto attuale sotto la dittatura dell’Estado Novo. Dal 1942 il governo ricostruì la città alta come una monumentale Città universitaria, con nuovi edifici per le facoltà di matematica, lettere, medicina, fisica e chimica, la biblioteca generale e l’archivio dell’università. Gran parte del vecchio quartiere di case e botteghe fu demolita, insieme all’ultimo arco dell’acquedotto. I lavori durarono 27 anni e finirono nel 1969, lo stesso anno in cui la Scalinata monumentale fu uno dei luoghi delle grandi proteste studentesche contro il regime.
Cosa osservare
- La statua del re Dionigi: il re di bronzo che dà il nome alla piazza. Fondò l’università, l’Estudo Geral, a Lisbona nel 1290; nel 1308 fu trasferita a Coimbra, dove si stabilì definitivamente nel 1537.
- La Scalinata monumentale: 125 gradini che scendono dalla piazza verso le mense universitarie. Sostituì una scala più antica e più piccola, alberata.
- L’architettura dell’Estado Novo: alte e severe facciate in pietra con grandi statue e rilievi, pensate per trasmettere potenza. Confrontale con gli edifici universitari più antichi intorno alla Porta Férrea.
- Il Colégio de São Jerónimo: uno dei pochi edifici antichi scampati alle demolizioni, un collegio del Cinquecento accanto alla scalinata.
- I resti dell’acquedotto: una parte dell’acquedotto di São Sebastião, del Cinquecento, è ancora in piedi vicino alla scalinata, ricordo della città prima dei lavori.
Il re dietro la statua
Dionigi regnò sul Portogallo dal 1279 al 1325 ed è ricordato come re poeta e costruttore. Oltre a fondare l’università, fece del portoghese la lingua della corte e degli atti ufficiali, ed è noto per aver favorito l’agricoltura e fatto piantare la pineta di Leiria. Gli studenti che attraversano la sua piazza per andare a lezione passano davanti a un re convinto che il paese avesse bisogno di un proprio luogo di studio, anche se l’università si stabilì definitivamente a Coimbra più di due secoli dopo la sua morte.
Consigli per la visita
- Vieni un mattino feriale durante l’anno accademico per vedere la piazza piena di studenti, a volte con il tradizionale mantello nero.
- Se arrivi dalla città bassa, sali per la Scalinata monumentale invece che per le stradine laterali: è l’ingresso più scenografico al quartiere universitario.
- Metti scarpe comode: l’Alta è ripida e il selciato può essere scivoloso dopo la pioggia.
Nei dintorni
- Porta Férrea: la porta seicentesca del Paço das Escolas, l’antico palazzo reale diventato il cuore dell’università, a pochi minuti a piedi.
- Biblioteca Joanina: la biblioteca barocca dell’università, nel Paço das Escolas, uno dei motivi migliori per visitare Coimbra; i biglietti sono a orario, quindi prenota.
- Sé Nova: la Cattedrale Nuova, ex chiesa dei Gesuiti, poco più giù lungo la collina.
- Museo nazionale Machado de Castro: costruito sopra il criptoportico romano di Aeminium, con un’ottima collezione di scultura e viste sulla città.
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Fatti verificati a ottobre 2026.