A Praça D. Dinis é a praça no alto da colina de Coimbra, onde as Escadas Monumentais chegam ao bairro universitário. Uma estátua de bronze do rei D. Dinis, que fundou a primeira universidade portuguesa em 1290, ergue-se entre os edifícios das faculdades dos anos 1940–1960. Poucos dos que a atravessam sabem que aqui ficava o castelo de Coimbra até ao século XVIII.
A Praça D. Dinis em resumo
- Onde: no alto da Alta, à beira do pólo histórico da Universidade de Coimbra, no topo das Escadas Monumentais.
- Criada: na forma atual durante a construção da Cidade Universitária, entre 1942 e 1969; a estátua foi inaugurada em 1943.
- Autoria: a estátua é do escultor português Francisco Franco (1885–1955), que não deve ser confundido com o ditador espanhol.
- O que é hoje: uma praça estudantil movimentada e a porta de entrada da universidade, parte do Património Mundial da UNESCO «Universidade de Coimbra – Alta e Sofia» desde 2013.
- Tempo necessário: 15 a 20 minutos, mais se desceres as escadas e voltares a subir.
Da colina do castelo à Cidade Universitária
O ponto mais alto de Coimbra esteve fortificado durante séculos. O castelo terá sido construído no século XI, no tempo de Sesnando, o primeiro governador depois da conquista cristã, e mais tarde teve uma torre de menagem com cisterna e uma torre pentagonal, a Torre de Hércules, mandada erguer por D. Sancho I. Em 1773 começou a demolição para dar lugar a um observatório astronómico da universidade. O projeto foi abandonado por causa do declive, mas o castelo nunca foi reconstruído, e o seu lugar é hoje o espaço aberto onde estás.
A praça ganhou o aspeto atual durante o Estado Novo. A partir de 1942, o governo reconstruiu a Alta como uma Cidade Universitária monumental, com novos edifícios para as faculdades de Matemática, Letras, Medicina, Física e Química, a Biblioteca Geral e o Arquivo da Universidade. Grande parte do antigo bairro de casas e comércio foi demolida, tal como o último arco do aqueduto. As obras duraram 27 anos e terminaram em 1969, o mesmo ano em que as Escadas Monumentais foram um dos palcos dos grandes protestos estudantis contra o regime.
O que observar
- A estátua de D. Dinis: o rei de bronze que dá nome à praça. Fundou a universidade, o Estudo Geral, em Lisboa em 1290; em 1308 passou para Coimbra, onde se fixou definitivamente em 1537.
- As Escadas Monumentais: 125 degraus que descem da praça em direção às cantinas universitárias. Substituíram uma escadaria mais antiga e mais pequena, ladeada de árvores.
- A arquitetura do Estado Novo: fachadas altas e austeras de pedra, com grandes estátuas e relevos, pensadas para transmitir poder. Compara-as com os edifícios universitários mais antigos à volta da Porta Férrea.
- O Colégio de São Jerónimo: um dos poucos edifícios antigos que escaparam às demolições, um colégio do século XVI junto às escadas.
- Os restos do aqueduto: parte do Aqueduto de São Sebastião, do século XVI, continua de pé perto das escadas, uma memória da cidade antes das obras.
O rei por trás da estátua
D. Dinis reinou de 1279 a 1325 e é lembrado como rei poeta e construtor. Além de fundar a universidade, fez do português a língua da corte e dos documentos oficiais, e é conhecido por ter incentivado a agricultura e mandado plantar o Pinhal de Leiria. Os estudantes que atravessam a sua praça a caminho das aulas passam por um rei que achava que o país precisava do seu próprio lugar de saber, embora a universidade só se tenha fixado definitivamente em Coimbra mais de dois séculos depois da sua morte.
Dicas para a tua visita
- Vem numa manhã de semana durante o ano letivo para veres a praça cheia de estudantes, por vezes com a tradicional capa preta.
- Se vieres da Baixa, sobe pelas Escadas Monumentais em vez das ruelas: é a entrada mais impressionante no bairro universitário.
- Usa calçado confortável: a Alta é íngreme e a calçada pode escorregar depois da chuva.
Perto daqui
- Porta Férrea: a porta do século XVII que dá acesso ao Paço das Escolas, o antigo paço real que se tornou o coração da universidade, a poucos minutos a pé.
- Biblioteca Joanina: a biblioteca barroca da universidade, no Paço das Escolas, uma das melhores razões para visitar Coimbra; os bilhetes têm hora marcada, por isso reserva.
- Sé Nova: a antiga igreja dos jesuítas, hoje catedral, um pouco mais abaixo na colina.
- Museu Nacional de Machado de Castro: construído sobre o criptopórtico romano de Aeminium, com uma excelente coleção de escultura e vistas sobre a cidade.
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Factos verificados em outubro de 2026.