La Praça Dom Dinis es la plaza de lo alto de la colina de Coimbra, donde la Escalinata monumental llega al barrio universitario. Una estatua de bronce del rey Dionisio, que fundó la primera universidad de Portugal en 1290, se alza entre los edificios de las facultades de los años 1940–1960. Pocos de los que la cruzan saben que aquí estuvo el castillo de Coimbra hasta el siglo XVIII.
La Praça Dom Dinis de un vistazo
- Dónde: en lo alto de la Alta (la ciudad alta), en el borde del campus de la Universidad de Coimbra, al final de la Escalinata monumental.
- Creada: en su forma actual durante la construcción de la Ciudad Universitaria, entre 1942 y 1969; la estatua se inauguró en 1943.
- Autor: la estatua es del escultor portugués Francisco Franco (1885–1955), que no hay que confundir con el dictador español.
- Qué es hoy: una animada plaza estudiantil y la puerta de la universidad, parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO “Universidad de Coimbra – Alta y Sofía” desde 2013.
- Tiempo necesario: 15–20 minutos, más si bajas la escalinata y vuelves a subir.
De la colina del castillo a la Ciudad Universitaria
El punto más alto de Coimbra estuvo fortificado durante siglos. El castillo se construyó probablemente en el siglo XI bajo Sesnando, el primer gobernador tras la conquista cristiana, y más tarde tuvo una torre del homenaje con aljibe y una torre pentagonal, la Torre de Hércules, levantada por el rey Sancho I. En 1773 se empezó a derribar para construir un observatorio astronómico para la universidad. El proyecto se abandonó por la fuerte pendiente, pero el castillo nunca se reconstruyó, y su solar es hoy el espacio abierto que pisas.
La plaza tomó su aspecto actual bajo la dictadura del Estado Novo. Desde 1942 el gobierno reconstruyó la ciudad alta como una monumental Ciudad Universitaria, con nuevos edificios para las facultades de matemáticas, letras, medicina, física y química, la biblioteca general y el archivo de la universidad. Gran parte del antiguo barrio de viviendas y comercios se derribó, junto con el último arco del acueducto. Las obras duraron 27 años y terminaron en 1969, el mismo año en que la Escalinata monumental fue uno de los escenarios de grandes protestas estudiantiles contra el régimen.
Qué observar
- La estatua del rey Dionisio: el rey de bronce que da nombre a la plaza. Fundó la universidad, el Estudo Geral, en Lisboa en 1290; en 1308 se trasladó a Coimbra y se quedó aquí definitivamente en 1537.
- La Escalinata monumental: 125 escalones que bajan desde la plaza hacia los comedores universitarios. Sustituyó a una escalera más antigua y pequeña, con árboles.
- La arquitectura del Estado Novo: altas y severas fachadas de piedra con grandes estatuas y relieves, pensadas para transmitir poder. Compáralas con los edificios universitarios más antiguos alrededor de la Porta Férrea.
- El Colégio de São Jerónimo: uno de los pocos edificios antiguos que se salvaron de los derribos, un colegio del siglo XVI junto a la escalinata.
- Los restos del acueducto: parte del acueducto de São Sebastião, del siglo XVI, sigue en pie cerca de la escalinata, un recuerdo de la ciudad anterior a las obras.
El rey detrás de la estatua
Dionisio reinó en Portugal de 1279 a 1325 y se le recuerda como rey poeta y constructor. Además de fundar la universidad, hizo del portugués la lengua de la corte y de los documentos oficiales, y se le conoce por impulsar la agricultura y plantar el pinar de Leiria. Los estudiantes que cruzan su plaza camino de clase pasan junto a un rey convencido de que el país necesitaba su propio lugar de estudio, aunque la universidad no se asentó definitivamente en Coimbra hasta más de dos siglos después de su muerte.
Consejos para tu visita
- Ven una mañana entre semana durante el curso para ver la plaza llena de estudiantes, a veces con la tradicional capa negra.
- Si llegas desde la ciudad baja, sube por la Escalinata monumental en lugar de por las callejuelas: es la entrada más espectacular al barrio universitario.
- Lleva buen calzado: la Alta es empinada y los adoquines pueden resbalar después de la lluvia.
Cerca
- Porta Férrea: la puerta del siglo XVII que da al Paço das Escolas, el antiguo palacio real que se convirtió en el centro de la universidad, a pocos minutos a pie.
- Biblioteca Joanina: la biblioteca barroca de la universidad, en el Paço das Escolas, uno de los mejores motivos para visitar Coimbra; las entradas tienen hora, así que reserva.
- Sé Nova: la Catedral Nueva, antigua iglesia de los jesuitas, un poco más abajo en la colina.
- Museo Nacional Machado de Castro: construido sobre el criptopórtico romano de Aeminium, con una magnífica colección de escultura y vistas sobre la ciudad.
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Datos comprobados en octubre de 2026.