De Praça Dom Dinis is het plein boven op de heuvel van Coimbra, waar de Monumentale Trap uitkomt in de universiteitswijk. Een bronzen beeld van koning Dinis, die in 1290 de eerste universiteit van Portugal stichtte, staat tussen de faculteitsgebouwen uit de jaren 1940–1960. Weinig mensen die het plein oversteken weten dat hier tot in de 18e eeuw het kasteel van Coimbra stond.
De Praça Dom Dinis in het kort
- Waar: boven in de Alta (bovenstad), aan de rand van de campus van de Universiteit van Coimbra, bovenaan de Monumentale Trap.
- Aangelegd: in de huidige vorm tijdens de bouw van de Universiteitsstad tussen 1942 en 1969; het beeld werd in 1943 onthuld.
- Door: het beeld is van de Portugese beeldhouwer Francisco Franco (1885–1955), niet te verwarren met de Spaanse dictator.
- Wat het nu is: een druk studentenplein en de toegang tot de universiteit, sinds 2013 deel van het UNESCO-werelderfgoed ‘Universiteit van Coimbra – Alta en Sofia’.
- Benodigde tijd: 15–20 minuten, langer als je de trap af en weer op loopt.
Van kasteelheuvel tot Universiteitsstad
Het hoogste punt van Coimbra was eeuwenlang versterkt. Het kasteel werd waarschijnlijk in de 11e eeuw gebouwd onder Sesnando, de eerste gouverneur na de christelijke verovering, en kreeg later een donjon met regenbak en een vijfhoekige toren, de Toren van Hercules, gebouwd door koning Sancho I. In 1773 begon de afbraak om plaats te maken voor een sterrenwacht van de universiteit. Dat project werd vanwege de steile helling opgegeven, maar het kasteel werd nooit herbouwd, en op zijn plek ligt nu de open ruimte waar je staat.
Het plein kreeg zijn huidige uiterlijk onder de dictatuur van de Estado Novo. Vanaf 1942 bouwde de regering de bovenstad om tot een monumentale Universiteitsstad, met nieuwe gebouwen voor de faculteiten wiskunde, letteren, geneeskunde, natuurkunde en scheikunde, de centrale bibliotheek en het universiteitsarchief. Een groot deel van de oude woon- en winkelwijk werd gesloopt, net als de laatste boog van het aquaduct. Het werk duurde 27 jaar en was klaar in 1969, hetzelfde jaar waarin de Monumentale Trap een van de plekken werd van grote studentenprotesten tegen het regime.
Waar je op moet letten
- Het beeld van koning Dinis: de bronzen koning naar wie het plein is genoemd. Hij stichtte de universiteit, het Estudo Geral, in 1290 in Lissabon; in 1308 verhuisde ze naar Coimbra en in 1537 vestigde ze zich hier definitief.
- De Monumentale Trap: 125 treden die van het plein omlaag lopen naar de studentenrestaurants. Ze vervingen een oudere, kleinere trap met bomen.
- De architectuur van de Estado Novo: hoge, strenge stenen gevels met grote beelden en reliëfs, bedoeld om macht uit te stralen. Vergelijk ze met de oudere universiteitsgebouwen rond de Porta Férrea.
- Het Colégio de São Jerónimo: een van de weinige oudere gebouwen die de sloop overleefden, een 16e-eeuws college naast de trap.
- De resten van het aquaduct: een deel van het 16e-eeuwse aquaduct van São Sebastião staat nog bij de trap, een herinnering aan de stad van vóór de verbouwing.
De koning achter het beeld
Dinis regeerde Portugal van 1279 tot 1325 en wordt herinnerd als dichter-koning en bouwer. Naast de stichting van de universiteit maakte hij het Portugees tot de taal van het hof en van officiële documenten, en hij staat bekend om het stimuleren van de landbouw en het aanplanten van het dennenbos van Leiria. Studenten die op weg naar college zijn plein oversteken, lopen langs een koning die vond dat het land een eigen plek voor studie nodig had, al vestigde de universiteit zich pas ruim twee eeuwen na zijn dood definitief in Coimbra.
Tips voor je bezoek
- Kom tijdens het academisch jaar op een doordeweekse ochtend: dan zit het plein vol studenten, soms in de traditionele zwarte studentencape.
- Kom je uit de benedenstad, neem dan de Monumentale Trap in plaats van de zijstraatjes: zo kom je het indrukwekkendst de universiteitswijk binnen.
- Draag goede schoenen: de Alta is steil en de kasseien kunnen na regen glad zijn.
In de buurt
- Porta Férrea: de 17e-eeuwse poort naar het Paço das Escolas, het oude koninklijk paleis dat het hart van de universiteit werd, een paar minuten lopen.
- Biblioteca Joanina: de barokke universiteitsbibliotheek in het Paço das Escolas, een van de beste redenen om Coimbra te bezoeken; tickets hebben een tijdslot, dus boek vooraf.
- Sé Nova: de Nieuwe Kathedraal, een voormalige jezuïetenkerk, een stukje verder de heuvel af.
- Nationaal Museum Machado de Castro: gebouwd boven het Romeinse cryptoporticus van Aeminium, met een uitstekende beeldhouwcollectie en uitzicht over de stad.
Ontdek Coimbra met World City Trail
Onze schattenjacht in Coimbra maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 37 minuten lopen. Je komt onder meer langs de Santa Cruz-kerk en de Praça do Comércio in de benedenstad. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans, Spaans of Portugees.
Als je een ander formaat verkiest, is er in Coimbra ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Coimbra →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Coimbra →
Speel de outdoor escape game in Coimbra →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.